Ceea ce ar putea fi de fapt o problemă mult mai mare pe termen lung decât boom-ul și criza, totuși, este obsesia noastră cu boom-ul și criza. Știrile economice (și, foarte des, știrile politice) sunt dominate de subiectul creșterii economice. Rămânem în recesiune? Ne îndreptăm spre redresare? De îndată ce ieșim dintr-o recesiune, căutăm semne ale următoarei recesiuni sau ne îngrijorăm dacă creșterea va fi atât de mare pe cât se preconizează sau se speră.
Toată această discuție despre creșterea economică ar putea fi ceea ce îi obsedează pe politicienii ignoranți și pe jurnaliștii leneși. Cu toate acestea, orice economist decent ar pune la îndoială dacă această obsesie cu creșterea are de fapt vreun sens. Aceștia înțeleg foarte bine că creșterea economică este foarte departe de a reprezenta succesul economic.
Pentru început, PIB-ul este doar o măsură destul de rudimentară și inexactă a activității economice. O mulțime de activități care sunt incluse în statisticile PIB nu sunt de fapt activități care ne fac să ne fie mai bine. Producția și vânzarea de țigări, de exemplu, contribuie la PIB, dar acest lucru ne face să ne fie mai rău, nu mai bine.
Apoi există bine-cunoscutul exemplu al ferestrei sparte. Dacă PIB-ul este atât de important, atunci de ce nu încurajăm iobagii să se plimbe pe aici aruncând cu pietre și spărgând geamuri? La urma urmei, o mulțime de oameni ar trebui să fie angajați pentru a repara acele ferestre, iar munca pe care o fac ar contribui la PIB. Evident, însă, acest ciclu de distrugere și reparare nu ne-ar face să ne fie mai bine. Pur și simplu am munci mai mult pentru a sta pe loc. Ne-ar fi mai bine dacă ferestrele nu s-ar sparge în primul rând – dar asta nu ne-ar crește statisticile PIB-ului!
Importanța PIB-ului este diminuată și de faptul că o mulțime de activități economice importante nu sunt incluse în statisticile PIB-ului. Dacă plătești o bonă să aibă grijă de copiii tăi, acest lucru contează în PIB, dar atunci când bunica face babysittingul pe gratis, acest lucru nu contează, deoarece nu există nicio înregistrare a unei tranzacții care să fi avut loc.
Punctul cheie în general, totuși, este faptul că, pentru o țară care este deja bogată, nu există o relație clară între PIB și cât de bogați sunt oamenii. PIB-ul este o statistică foarte utilă atunci când se analizează țările în curs de dezvoltare, pe măsură ce acestea se dezvoltă de la economii de subzistență la economii moderne, dar pentru țările occidentale moderne, bogate, este mult mai puțin utilă.
Într-o țară precum Marea Britanie sau SUA, producem și consumăm deja suficient de mult pentru a ne face foarte bogați și foarte înstăriți. Cu toate acestea, politicienii și jurnaliștii par să creadă că ar trebui să ne străduim să producem și să consumăm din ce în ce mai multe bunuri și servicii la nesfârșit. Ei se comportă ca și cum ar fi dezastruos dacă nu accelerăm în mod constant ritmul în care producem și consumăm lucruri. Dar poate această accelerare să continue cu adevărat la nesfârșit? Chiar dacă ar putea, ne-am dori acest lucru? Ne-ar face de fapt vreun bine?
.