PalnatokiEdit
Cea mai veche apariție cunoscută a motivului datează din secolul al XII-lea, în versiunea lui Saxo Grammaticus a poveștii lui Palnatoki, pe care îl numește Toko (Gesta Danorum Cartea 10, capitolul 7).
Toko, care se afla de ceva timp în slujba regelui , își făcuse, prin faptele în care își întrecea camarazii de arme, mai mulți dușmani din virtuțile sale. Într-o zi, pe când băuse destul de mult, s-a lăudat celor care se aflau la masă cu el, că îndemânarea sa în tirul cu arcul era de așa natură încât putea nimeri, cu prima lovitură de săgeată, un măr tot atât de mic așezat în vârful unei baghete la o distanță considerabilă. Detractorii săi, auzind aceste cuvinte, nu au pierdut timpul să le transmită la urechile regelui. Dar răutatea prințului a transpus repede încrederea tatălui în primejdia fiului, ordonând ca în locul baghetei să stea cel mai dulce gaj al vieții sale, din care, dacă cel care se lăuda nu va doborî mărul așezat pe el la prima lovitură de săgeată, va trebui să plătească cu propriul cap pedeapsa lăudăroșeniei sale deșarte. . . . Când tânărul a fost condus, Toko l-a îndemnat cu grijă să primească vârtejul săgeții care venea cât mai fix, cu urechile atente și fără să-și miște capul, ca nu cumva printr-o ușoară mișcare a corpului să zădărnicească experiența îndemânării sale bine încercate. L-a pus, de asemenea, ca mijloc de a-i diminua aprehensiunea, să stea cu spatele la el, ca nu cumva să se îngrozească la vederea săgeții. Apoi a scos trei săgeți din tolba sa, iar prima pe care a tras-o a atins ținta propusă. Toko fiind apoi întrebat de rege de ce a scos atâtea săgeți din tolba sa, când nu trebuia să facă decât o singură încercare cu arcul: „Ca să mă răzbun pe tine”, a spus el, „eroarea primei prin vârfurile celorlalte, ca nu cumva să se întâmple ca nevinovăția mea să fie afectată și nedreptatea ta să rămână nepedepsită!”
Palnatoki îl ucide mai târziu pe rege.
ÞiðrekssagaEdit
În Þiðrekssaga din secolul al XIII-lea, capitolul 128, Egill, fratele lui Völund, primește ordin de la regele Nidung să împuște un măr din capul fiului său de trei ani:
Acum regele a vrut să încerce dacă Egill trăgea atât de bine cum se spunea sau nu, așa că a lăsat să fie luat fiul lui Egill, un băiat de trei ani, și a pus să i se pună un măr pe cap și i-a ordonat lui Egill să tragă în așa fel încât bățul să nu lovească nici deasupra capului, nici la stânga, nici la dreapta.
Ca și Palnatoki, el păstrează încă două săgeți pentru a-l ucide pe rege în caz că nu reușește, dar regele nu-l pedepsește pentru că a spus asta, ci mai degrabă îl laudă: „Regele a luat bine de la el și toți au crezut că a spus-o cu îndrăzneală.”
William TellEdit
Cea mai cunoscută versiune a poveștii se află în legenda lui William Tell, care se presupune că s-a întâmplat pentru a declanșa revoluția elvețiană, scrisă mai întâi în Cartea Albă din Sarnen, din secolul al XV-lea, apoi în Chronicon Helveticum, din secolul al XVI-lea, a lui Aegidius Tschudi și, mai târziu, a stat la baza piesei lui Friedrich Schiller din 1804. Tell este arestat pentru că nu s-a înclinat în fața pălăriei pe care proaspătul Vogt austriac, Albrecht Gessler, a pus-o pe un stâlp, iar Gessler îi poruncește să împuște un măr de pe capul fiului său cu un singur șurub din arbaleta sa. După ce a despicat mărul cu o singură lovitură (se presupune că la 18 noiembrie 1307), Tell este întrebat de ce a scos mai mult de un bolț; la început răspunde că a făcut-o din obișnuință, dar când este asigurat că nu va fi ucis pentru că a răspuns sincer, spune că al doilea bolț era destinat inimii lui Gessler în cazul în care ar fi dat greș. În piesa lui Schiller, cererea de a împușca mărul din capul băiatului motivează uciderea lui Gessler.
Malleus MaleficarumEdit
În Malleus Maleficarum de Heinrich Kramer din 1486 (Cartea 2, capitolul 16), apare o poveste asemănătoare: Punker din Rohrbach (ortografiat, de asemenea, Puncker sau Puncher) din Renania Superioară se spune că a primit ordin de la „o persoană foarte eminentă”, în jurul anului 1430, să dovedească abilitatea sa extraordinară de țintaș (considerată de Kramer drept un semn de asociere cu diavolul) trăgând un penny de pe șapca de pe capul fiului său cel mic, fără a deranja șapca. Și el a păstrat o a doua săgeată în rezervă pentru a-l ucide pe prinț în cazul în care ar fi eșuat.
Henning WulfEdit
Henning Wulf, sau von Wulfen, din Wewelsfleth în Holstein a trecut de partea contelui Gerhard în 1472 și a fost alungat de regele Christian I al Danemarcei. Într-o poveste populară, regele l-a pus să împuște un măr din capul fiului său, iar o fereastră din biserica din Wewelsfleth îl înfățișa pe băiat cu un măr pe cap, străpuns de săgeată, în timp ce arcul lui Henning nu era întins, dar mai avea o săgeată între dinți. Între arcaș și băiat se afla un lup.
William de CloudesleeEdit
În balada nordumbriană a lui Adam Bell, Clym of the Clough și Wyllyam de Cloudeslee, care a fost o sursă pentru Ivanhoe a lui Walter Scott, William de Cloudeslee îi spune regelui că va pune un măr pe capul fiului său de șapte ani și îl va împușca la 120 de pași:
Am un fiu în vârstă de șapte ani;
Este pentru mine un deșteptător deplin;
Îl voi lega de un țăruș-
Toți îl vor vedea cei care vor fi aici-
Și-i voi pune un măr pe cap,
Și-l voi duce la șase pași de aici,
Și eu însumi cu o săgeată largă
Voi tăia mărul în lung și-n lat.