Zoser (ativo ca. 2686 a.C.) foi o primeiro rei da Terceira Dinastia, que inaugurou a primeira idade de ouro do Egito, o Velho Reino.
Zoser é sempre descrito em seus monumentos como o “Horus Neteryerkhet”. No chamado Cânone de Reis de Turim, um papiro hierático datado do reinado de Ramsés II, sua importância como fundador de uma nova época (Terceira Dinastia, 2686-2613 a.C.) é notada pelo uso excepcional de tinta vermelha na escrita de seu nome. Segundo a lista de Turim, ele reinou por 19 anos, mas este período parece muito curto para a ereção de seu vasto monumento, a Pirâmide de Passos. O historiador Ptolemaic Manetho atribui-lhe um reinado de 29 anos.
A principal reivindicação da fama de Zoser é a sua Pirâmide de Passos em Saqqara, com vista para a antiga capital de Memphis. O homem responsável pela sua concepção e construção foi o arquitecto Imhotep de Zoser. Conhecido pelos gregos como Imouthes, tornou-se uma figura lendária para as gerações posteriores de egípcios, que o encaravam não só como arquiteto, mas também como um médico e astrônomo erudito. No período de Saite (663-525 a.C.) ele foi deificado e foi identificado pelos gregos com seu próprio deus da medicina, Asklepios (Aesculapius).
A Pirâmide do Passo era o edifício dominante de um grande complexo de edifícios e pátios de pedra que eram destinados a várias cerimônias em conexão com a vida após a morte de Zoser. Suas medidas de base eram de aproximadamente 411 pés de leste a oeste e 358 pés de norte a sul. Na sua forma final subiu em seis estágios desiguais para uma altura de 204 pés. A subestrutura da pirâmide consiste num eixo profundo que dá acesso a um labirinto de corredores e salas sem paralelo em outras pirâmides do Velho Reino.
A pirâmide e o complexo de edifícios relacionados foram encerrados por uma parede de pedra maciça, cobrindo uma área de aproximadamente 597 metros de norte a sul e 304 metros de leste a oeste. A pedra calcária das pedreiras do Tura no lado leste do Nilo foi usada para a fachada exterior dos edifícios, e a pedra local para os núcleos interiores.
Uma grande mastaba de tijolo em Bêt Khallâf no Alto Egipto pode também ter sido construída para Zoser, possivelmente como um cenotáfio. Em Wadi Maghâra, na Península do Sinai, há um relevo que retrata Zoser ferindo o beduíno da região. Uma longa inscrição rochosa da data Ptolemaic na ilha de Sehêl, na Primeira Catarata do Nilo, relata como, através do conselho de Imhotep, Zoser pôs fim a uma fome de sete anos que tinha afligido o Egipto, apresentando ao deus Khnum do Elefantino, cabeça de carneiro, que controlava a inundação do Nilo, o trecho de território no Baixo Núbio conhecido em grego como os Dodekaschoinos. A precisão histórica desta inscrição é uma questão de debate.
Outras Leituras
O desenvolvimento e as principais características do complexo da Pirâmide de Passos são discutidos por Earl Baldwin Smith, Arquitectura Egípcia como Expressão Cultural (1938). Sobre Imhotep e sua carreira veja Jamieson B. Hurry, Imhotep: The Vizier and Physician of King Zoser (1928). O mastaba em Bêt Khallâf é descrito pela escavadora, John Garstang, Mahasna e Bêt Khallâf (1903). □