Yap, a ilha do Pacífico Japão quase esqueceu

Uma atmosfera de excitação e nervosismo subiu com o sol matinal na ilha micronésia de Yap.

É 1 de Março e o cheiro de hibisco passa pelas cabanas de tibernas. Famílias inteiras sentam-se em frondes de palmeiras secas, enquanto todas as idades se preparam para actuar em nome da sua aldeia em frente dos chefes tribais ainda poderosos.

Entre a densa paisagem da selva, saias coloridas estão a ser tecidas de folhas de pandano, enquanto açafrão-da-terra e óleos de coco são aplicados na pele descoberta dos jovens e dos velhos, criando um brilho que se torna quase dourado sob a luz brilhante do sol.

Yap Day é o dia em que os Yapês contam as suas histórias de séculos passados através da dança e da canção tipo churu, uma tradição chamada churu que tem sido transmitida ao longo de gerações e, mais do que em qualquer outra ilha do Pacífico, preservada autenticamente até aos dias de hoje.

> O mantra que acompanha esta estirpe da filosofia Yapese é “a sabedoria numa cesta”, uma referência às cestas tecidas que tanto homens como mulheres carregam. As cestas não são apenas para seus pertences, mas são um lembrete de que sua cultura é construída sobre a flora, fauna e água que os cerca e que sua própria força como nação é definida pela manutenção dessa cultura.

Crucialmente, o povo de Yap não está se apresentando para turistas; o governo aqui registrou apenas 4.000 visitantes anuais entre 2010 e 2017. Pelo contrário, o povo Yapês continua a sua tradição de venerar as suas raízes e o seu ambiente natural.

Há um século atrás, Yap estava num caminho diferente. A Alemanha tinha comprado a Micronésia espanhola – e por extensão, Yap – em 1899 à Espanha por um valor de 4,5 milhões de dólares, acrescentando as ilhas ao seu protectorado da Nova Guiné alemã. Pela Primeira Guerra Mundial, a Alemanha também tinha o controle das modernas Ilhas Marshall, Palau, Nauru, as Ilhas Marianas do Norte e parte de Papau Nova Guiné.

Em 1902, o Império do Japão e o Império Britânico assinaram a Aliança Anglo-Japonesa para resistir à expansão russa. Ao fazê-lo, os dois países concordaram em apoiar o outro no caso de uma guerra envolvendo múltiplas potências.

Então, em 1914, o Japão respondeu à declaração de guerra da Grã-Bretanha contra a Alemanha e seus aliados, oferecendo sua ajuda em troca das posses da Alemanha no Pacífico. Em poucos meses após declarar guerra à Alemanha, o Japão apreendeu quase todas as suas ilhas do Pacífico.

Com a guerra concluída, o estabelecimento do Tratado de Versalhes pela Liga das Nações – a primeira organização intergovernamental do mundo criada para buscar a paz mundial – viu a Alemanha despojada de grande parte de suas terras, incluindo as de seus protetorados e colônias.

Confrontada com uma escolha sobre o status dos protetorados do Pacífico da Alemanha, a Liga das Nações decidiu dar todas as ilhas do Pacífico ao norte do equador (exceto o Havaí) ao Império do Japão, uma decisão baseada na promessa da Grã-Bretanha ao Japão e assinou a lei sob o Mandato do Pacífico Sul da Liga das Nações de 1919.

A população de japoneses na Micronésia explodiu. O número de habitantes de Yap saltou de 97 para quase 2.000 em poucos anos, em uma ilha de apenas 7.000. Os quatro estados futuros dos Estados Federados da Micronésia (incluindo Chuuk, Pohnpei e Kosrae) eram o lar de cerca de 100.000 japoneses em 1945.

Hoje, Yap é o lar de apenas dois, o resultado da repatriação em massa após a Segunda Guerra Mundial. E, enquanto os japoneses ainda eram visitantes comuns nos anos 80 e 90, menos de 300 por ano chegam aqui agora, de acordo com Su Mitsue Yasui, a proprietária japonesa da Nature’s Way Dive Shop na capital de Yap, Colonia.

“Até julho de 1997, tínhamos três vôos vindo de Guam e Palau”, diz ela. “Foi nessa altura que tivemos um bom acesso a partir do Japão. Mas depois alguns inteligentes decidiram ‘dinheiro dinheiro dinheiro dinheiro'”, lamenta em referência à crise financeira asiática daquele ano. Gordon Bethune, CEO da Continental Airlines cortou todas as rotas que não tinham lucro, e Yap, situada a meio caminho entre a nação de Palau e o território americano de Guam, perdeu sua conexão com o Japão. Embora os voos entre Guam e Yap tenham sido restabelecidos desde então, os números turísticos de Yap continuam a ser surpreendentemente baixos.

Yasui mudou-se de Hiroshima para Yap em 1990. “É por isso que eu sou um pouco estranho”, diz ela. “Não sou como os outros japoneses, porque sou um hibakusha (sobrevivente do bombardeio atómico de 1945). Meu pai estava na cidade logo após a bomba, ele tinha o direito de obter apoio do governo, mas recusou”

Yasui construiu uma carreira como instrutor de mergulho. “No inverno não havia muitos empregos, então eu geralmente tirava longas férias fora do Japão. Eu estava estudando em Palau e encontrei um livro escrito por Seiko Ouchi sobre um homem velho que construiu uma canoa para levar seis tripulantes de Yap para as Ilhas Bonin (Ilhas Ogasawara)”

Ouchi foi um dos poucos japoneses a passar tempo em Yap após a Segunda Guerra Mundial. As relações japonesas com os japoneses tinham sido intensas durante a administração japonesa, pois os japoneses sentiam que seus governantes eram frequentemente insensíveis culturalmente às suas tradições. Após a Segunda Guerra Mundial, os laços diplomáticos entre o Japão e Yap só foram retomados em 1988.

Ouchi escreveu dois livros sobre a ilha, “A História de Yap” (1985) e “A Primeira Viagem do Velho” (1989), este último documentando a épica viagem de canoa Yap a Ogasawara em 1986 que inspirou Yasui a visitar a ilha pela primeira vez.

“Só há aqui um outro velho japonês (permanentemente)”, diz Yasui. “O seu nome é Watanabe e ele veio para cá em 1978. Ele está aqui há 40 anos e é casado. Ele criou seis rapazes, todos crescidos, e agora está aposentado aos 75 anos de idade. O resto são três Voluntários Japoneses em Cooperação com o Exterior, e um que se estendeu pessoalmente por meio ano para trabalhar no hospital como especialista em informática”

Números pequenos então, mas no Yap Day, o maior festival do ano, o Japão está bem representado. Um dos convidados de honra é Ryoichi Horie, o embaixador do Japão nos Estados Federados da Micronésia. No Yap Memorial Hospital, Horie organizou uma cerimônia com o Gov. Tony Ganngiyan para dar três subsídios de base totalizando $255.802 para o Departamento de Educação, o Departamento de Serviços de Saúde e a Agência de Proteção Ambiental.

Este ano, o Yap Day assinalou o seu 50º aniversário e decorreu durante três dias. O evento foi criado por chefes tribais para proteger e transmitir as tradições do Yap, desde seu mundialmente famoso dinheiro de pedra Rai até suas canções, danças, habilidades de construção de canoas e esportes.

A influência japonesa, então, não é facilmente aparente, mas também não é insignificante. As tatuagens japonesas proibidas, tão abundantes em outras culturas do Pacífico, na década de 1920, e estão visivelmente ausentes dos homens e mulheres em topless em Yap.

Japão também promoveu o casamento entre os dois. Ben Tomihara, o filho de uma mãe japonesa e pai Yapês lembrou-se de ter crescido como forasteiro em Yap nos anos 50.

“Quando eu estava na escola eles gozavam comigo”, diz ele quando o encontro na sua casa em Colonia. “Naquela época não havia muitas pessoas misturadas, apenas a minha família e a família Alexander que eram russas e Yapese. Apenas dois”

Os irmãos de Tomihara foram à escola no Japão e eventualmente se conectaram com seus parentes em Okinawa, onde sua mãe, Yoshiko Tomihara, nasceu. Yoshiko, porém, estava bem estabelecido em Yap, tendo aberto o primeiro restaurante de tempura da ilha após a guerra.

“(Os japoneses) trouxeram legumes como o kankon (espinafre d’água), porque não tínhamos legumes”, diz Tomihara. “Eles também trouxeram árvores de sakura (cerejeira) para a medicina”, acrescenta sua filha Emiko. “As folhas ajudam se você se cortar”. No dia seguinte vai sarar”, acrescenta. “

Yasui também já detectou alguns traços locais que ainda persistem no domínio japonês da ilha. “O povo Yapês é um povo respeitoso e educado. Muito educados, eles nunca deitam lixo, respeitam os donos da casa. É fundamental para a sua cultura”, diz ela.

E é a sua cultura antiga, exemplificada por todos os retratos do Yap Day, que a convence a permanecer, a última mulher japonesa em Yap. “O espírito Yapês fez-me ficar”, diz ela. “Os espíritos guardiões de Yap e os espíritos guardiões do Japão, todos eles estão chorando sobre como este mundo mudou. Mas aqui em Yap eles podem dizer, OK, você atrasou!”

Do Japão, Yap pode ser acessado via Guam. Atualmente a United Airlines voa uma vez por semana entre Guam e Yap.