As calotas polares estão derretendo seis vezes mais rápido do que nos anos 90, de acordo com a análise mais completa até hoje. A perda de gelo da Groenlândia e da Antártida está acompanhando o pior cenário de aquecimento climático estabelecido pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), dizem os cientistas.
Sem cortes rápidos nas emissões de carbono, a análise indica que poderia haver um aumento no nível do mar que deixaria 400 milhões de pessoas expostas às inundações costeiras a cada ano até o final do século.
A subida do nível do mar é um dos impactos mais prejudiciais a longo prazo da crise climática, e a contribuição da Groenlândia e da Antártida está se acelerando. A nova análise atualiza e combina estudos recentes sobre as massas de gelo e prevê que 2019 será um ano recorde quando os dados mais recentes forem processados.
O ano de pico anterior para a Groenlândia e a Antártida foi 2010, depois que um ciclo climático natural levou a uma corrida de verões muito quentes. Mas a onda de calor do Ártico de 2019 significa que é quase certo que mais gelo foi perdido no ano passado.
A perda média anual de gelo da Groenlândia e da Antártida nos anos 2010 foi de 475 bilhões de toneladas métricas – seis vezes maior do que os 81 bilhões de toneladas métricas perdidas por ano nos anos 90. No total, as duas calotas de gelo perderam 6,4 trilhões de toneladas métricas de gelo de 1992 a 2017, com o derretimento na Groenlândia responsável por 60% desse valor.
A mais recente previsão do IPCC para a elevação do nível do mar global em 2100 é de 53 centímetros (cm). Mas a nova análise sugere que se as tendências atuais continuarem, os oceanos subirão mais 17 cm.
“Cada centímetro de subida do nível do mar leva a inundações e erosão costeira, perturbando a vida das pessoas ao redor do planeta”, disse Andrew Shepherd, da Universidade de Leeds. Ele disse que os 17 cm adicionais significariam que o número de pessoas expostas às inundações costeiras a cada ano aumentaria de 360 milhões para 400 milhões. “Estes não são eventos improváveis com pequenos impactos”, disse ele. “Eles já estão em andamento e serão devastadores para as comunidades costeiras”