What Happened to the Corpses on the Medieval Battlefield?

Por Kathryn Walton

A literatura medieval frequentemente retrata cavaleiros massacrando seus inimigos em batalhas brutais. O foco é normalmente na glória dos cavaleiros e da batalha. Mas o que aconteceu com os corpos após a batalha ter sido travada?

‘É a época dos cadáveres. O início da época do Halloween em qualquer país que celebra o feriado significa que de repente somos inundados com imagens estilizadas de cadáveres. Crânios, esqueletos e cadáveres forram as prateleiras das lojas. Minha página na Netflix sugere filmes que prometem altas contagens de corpos ou encontros assustadores com os mortos-vivos. Pessoas vestidas como fantasmas, esqueletos, vampiros e zumbis vagueiam pelas ruas pedindo doces. Imagens de mortos e corpos estão por toda parte.

Todas essas imagens de corpos mortos me fizeram pensar em cadáveres na Idade Média. Meus pensamentos, entretanto, não estão nas imagens estilizadas e fantasiosas de cadáveres que tendem a aparecer no Halloween. Ao invés disso, tenho pensado em cadáveres reais, e especialmente nos corpos deixados no campo de batalha depois de uma grande batalha ter terminado. Macabro, eu sei. Escuro, eu sei. Nojento, eu sei. Mas… o que aconteceu a todos aqueles corpos?

Battles in Medieval Literature

Contos longos e efusivos de batalhas são comuns na literatura medieval. Crônicas, épicos e romances frequentemente retratam reis, senhores e cavaleiros cavalgando a cavalo em suas armaduras cortando-se em pedaços. Normalmente estas batalhas são contabilizadas de uma forma que glorifica quem quer que seja o herói da batalha.

Essa pessoa (o poderoso herói) é geralmente responsável por uma enorme contagem de corpos. Isto varia, claro, de acordo com o texto e o gênero, mas geralmente, e especialmente na tradição do inglês médio, os heróis são celebrados pelas suas mortes.

King Arthur em Le Morte D’Arthur de Sir Thomas Malory, por exemplo, é celebrado por matar muitas pessoas na sua primeira batalha. Os seus cavaleiros mais eficazes também, como Lancelot e Gawain, são frequentemente elogiados porque podem matar muitas pessoas em batalha. Há uma versão Gutenberg do texto de Malory disponível gratuitamente online aqui se quiser ler sobre algumas destas batalhas maciças.

Embora a contagem dos corpos glorifique os cavaleiros nestes textos, os autores normalmente não prestam muita atenção ao que acontece a estes corpos depois da batalha estar terminada.

Sem, isto é, o corpo pertence ao poderoso herói.

Mortes gloriosas

Se o cavaleiro tem um reconhecimento de nome muito alto (como Lancelot ou Gawain), ou, se eles são o herói do seu texto, eles frequentemente recebem uma elaborada sequência funerária.

Quando Gawain morre em Le Morte D’Arthur de Malory, por exemplo, o rei Arthur chora por ele e o leva para uma capela no Castelo de Dover, onde ele se deita em estado para que todos possam olhar para a impressionante ferida no seu crânio.

Quando o herói do romance Guy of Warwick morre, ele recebe um funeral ainda mais extravagante. Primeiro, mil e sete anjos (sim, é assim específico) levam a sua alma para o céu, depois a sua dama chora sobre o seu corpo. Depois disso, um cheiro doce vem de seu corpo e cem cavaleiros tentam mover o corpo, mas não conseguem porque é muito pesado – ambos estes acontecimentos milagrosos são marcadores da santidade do cavaleiro. Finalmente, os enlutados constroem um monumento de mármore à sua volta e realizam um elaborado serviço fúnebre. Você pode ler a coisa completa em inglês médio aqui. Estes dois funerais dão-lhe uma sensação de respeito pelos cadáveres ricos e influentes.

Os participantes diários de uma batalha, no entanto, não conseguiram estes funerais elaborados. Eles geralmente nem sequer são mencionados.

Mortes sem glória

Após um cavaleiro insignificante ou um combatente inimigo ser morto em batalha, eles praticamente caem fora da narrativa. Eles têm servido o seu papel de glorificar o cavaleiro heróico e nada mais é dito sobre eles. Concentrar-se nos restos de carnificina e corpos decadentes não iria glorificar ainda mais o cavaleiro e não seria material de leitura popular, especialmente no género muito idealizado que é o romance. Portanto, não temos muita informação sobre o que aconteceu com todos esses cadáveres.

Mas temos algumas. O próprio Malory nos dá uma imagem do destino menos que glorioso de alguns corpos do campo de batalha. Após a batalha final de Le Morte D’Arthur Malory apresenta uma imagem de um campo coberto de cadáveres. Ele o faz, em parte, para enfatizar o fim do glorioso reinado do Rei Artur e a morte e destruição desnecessárias que surgiram quando o reino caiu. O próprio Malory era um cavaleiro que viu muitas batalhas durante a Guerra das Rosas (se ele é quem pensamos que é). Ele teria, portanto, visto muitas das realidades brutais da guerra.

Na realidade de Malory, corpos deixados no campo de batalha foram roubados.

Corpse Robbing

Após a batalha final do reinado do rei Artur, um rei Artur mortalmente ferido é levado para uma capela próxima. Uma vez que ele se vai, ele ouve gritos de dor vindos do campo de batalha. Ele manda Sir Lucan de volta para ver o que se passa. Isto é o que Sir Lucan vê:

Pillers e ladrões entraram no campo, para saquear e roubar a muitos um nobre cavaleiro cheio de broches, e contas, de muitos um bom anel, e de muitas jóias ricas; e aqueles que não estavam mortos, lá os mataram por seus arreios e suas riquezas.

Com esta imagem Malory quer reforçar a glória caída de Arthur e seus cavaleiros que agora são presas de ladrões e saqueadores comuns. Mas a imagem também nos dá alguma dica sobre o que poderia ter acontecido aos corpos após o fim das batalhas. Tendo visto muitas batalhas, Malory pode ter se valido da memória ou da experiência aqui.

Knights e outros lutadores em uma batalha teriam carregado coisas de valor com eles: armas e armaduras, claro, mas também outras riquezas como Malory sugere aqui. Depois da batalha ter terminado, estas coisas teriam sido grátis para serem levadas. Teria sido um processo horrível, mas muito provavelmente indivíduos empreendedores na área teriam roubado os cadáveres de qualquer coisa de valor. Não é exatamente um final glorioso.

Os destinos de outros corpos do campo de batalha em relatos históricos eram igualmente menos gloriosos.

Enterrados, Apodrecidos ou Queimados

Registros históricos nos dão mais alguma idéia sobre o que poderia ter acontecido com os corpos do campo de batalha. Muitos cadáveres deixados no campo de batalha seriam, claro, enterrados. O livro Death and Burial in Medieval England, de Christopher Daniell, 1066-1550 indica que na Idade Média, as pessoas preferiam enterrar corpos em solo consagrado. Isso nem sempre teria sido possível após uma batalha, mas mesmo assim, as valas comuns eram às vezes cavadas para enterrar cadáveres no campo de batalha. Várias dessas valas comuns foram descobertas. Você pode ler sobre uma na página 138 do livro de Daniell.

Corpos também seriam deixados a apodrecer no campo de batalha. Daniell diz que “era muito raro para uma pessoa não ser enterrada” mas que uma grande exceção era quando os corpos eram deixados a apodrecer nos campos de batalha. Se a batalha fosse muito grande ou se o lado vencedor quisesse desrespeitar os corpos do inimigo caído, eles simplesmente os deixariam a apodrecer. Isto também poderia acontecer durante um cerco, como Daniell sugere; ele dá um exemplo em que durante a campanha de Agincourt os corpos eram deixados a apodrecer nas ruas de Harfleur.

Corpos nos campos de batalha também poderiam ser queimados. William de Malmesbury relata um caso em que, durante uma cruzada, os corpos dos caídos foram empilhados e queimados por medo de propagação de doenças. De acordo com Daniell, isso era raro, e não havia muitas vezes uma ligação entre a propagação de doenças e corpos em decomposição.

Atitudes medievais em direção à morte

Os destinos dos corpos nos campos de batalha variavam de acordo com as circunstâncias da batalha. Mas o destino sofrido por muitos foi obviamente menos do que glorioso. Este tratamento menos que glorioso não significa, no entanto, que as pessoas medievais foram de alguma forma desrespeitosas com a morte e práticas de sepultamento: muito pelo contrário.

As pessoas medievais ligavam estreitamente o corpo e a alma, e assim o destino de um corpo após a morte era da maior importância. A morte no campo de batalha era incomum, e assim os maus-tratos dos corpos após o fato também eram incomuns. O tratamento dos corpos provavelmente fala mais à política da batalha do que ao grau de respeito dado aos mortos na Idade Média.

Em qualquer caso, não é de admirar que a literatura da época não se debruce sobre o destino dos corpos no campo de batalha. Também não é de admirar que a versão dos cadáveres que tendemos a ver por volta do Halloween não se pareça muito com a versão real. Essa versão é muito nojenta, muito escura e muito fedorenta para um feriado infantil.

Eu também, tendo respondido à minha pergunta, ficarei com as versões idealizadas e fantasiosas de cadáveres que se encontram nas prateleiras das lojas ao redor do Halloween. Eles são muito mais divertidos que a realidade histórica.

Kathryn Walton é doutor em Literatura Inglesa Média pela Universidade de York. A sua pesquisa centra-se na magia, poética medieval e literatura popular. Ela atualmente leciona na Lakehead University em Orillia. Você pode encontrá-la no Twitter @kmmwalton.

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Top Image: British Library MS Royal 19 B XV fol. 23v