Reprinted with permission from the Second Jewish Catalog, published by the Jewish Publication Society.
Ser bar/bat mitzvah e tornar-se um bar/bat mitzvah (aquele que é obrigado a cumprir os mandamentos) não tem uma relação de causa e efeito. Em outras palavras, alguém é um membro de pleno direito da comunidade judaica, capaz de participar de todos os aspectos de sua expressão religiosa e existência, mesmo que nunca tenha tido uma celebração bar/bat mitzvah. Tudo o que é necessário é que se tenha 12 anos de idade se for mulher e 13 se for homem.
É comum ouvir as pessoas lamentarem o fato de não terem tido a oportunidade de celebrar um bar/bat mitzvah. Bar/bat mitzvahs adultos têm se tornado cada vez mais comuns nos últimos anos. Muitos indivíduos que não tiveram a oportunidade de ter um na idade apropriada escolheram observar este rito de passagem em data posterior. Embora estas cerimônias sejam experiências bastante comoventes e os esforços para estudar e se preparar para elas devam ser louvados e encorajados, é importante lembrar que a essência do bar/bat mitzvah é a idade do indivíduo. As obrigações e responsabilidades tornam-se suas, haja ou não uma celebração formal.
A cerimônia, que é de origem bastante recente, não faz de alguém um bar/bat mitzvah; ela apenas marca o tempo em que alguém se torna um “filho/filha dos mandamentos”. O verdadeiro significado da frase não é “filho ou filha dos mandamentos” mas “um dos mandamentos” .