Polinésios: Um Povo Oceânico | Exploradores Europeus | Evidências Linguísticas / Tradições Orais | Heyerdahl and Sharp | A Resposta Arqueológica | Viagem Experimental | Hokulea: A Redescoberta | Introdução
 Uma antiga canoa polinésia. (Cortesia de Herb Kane.) |
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Atraves de um esforço multidisciplinar, recentemente enriquecido pelas contribuições dos polinésios modernos ansiosos por experimentar o seu passado, está a emergir um quadro do desenvolvimento de uma cultura marítima orientada para a exploração oceânica.
As ilhas espalhadas ao longo da costa norte da Nova Guiné atraíram pela primeira vez estes povos de canoa para leste, para o oceano. Em 1500 a.C., estes viajantes começaram a deslocar-se para leste além da Nova Guiné, primeiro ao longo da cadeia das Ilhas Salomão, e depois para os Arquipélagos dos Bancos e Vanuatu. À medida que as distâncias entre ilhas cresciam de dezenas de milhas na borda do Pacífico ocidental para centenas de milhas ao longo do caminho para a Polinésia, e depois para milhares de milhas no caso de viagens para os cantos mais distantes do triângulo polinésio, estes oceaniccolonizadores desenvolveram grandes navios de casco duplo capazes de transportar colonos, bem como todos os seus suprimentos, animais domesticados e materiais de plantação. À medida que as viagens se tornaram mais longas, desenvolveram um sistema de navegação altamente sofisticado baseado em observações das estrelas, das ondulações do oceano, dos padrões de voo das aves e de outros sinais naturais para encontrar o seu caminho sobre o openocean. E, à medida que se afastavam dos centros bióticos do sudeste asiático e da Nova Guiné, encontrando a flora e a faunilha cada vez mais diminuída, desenvolveram um sistema agrícola portátil, em que as plantas e animais domesticados eram transportados em suas canoas para transplante nas ilhas que encontravam.
Após terem alcançado os arquipélagos do médio-oceano de Fiji, Tonga e Samoa, estes marinheiros – os antepassados imediatos dos polinésios – estavam sozinhos no oceano, pois só eles tinham as canoas e as habilidades de navegação necessárias para chegar tão longe no Pacífico. No entanto, as evidências arqueológicas indicam que eles navegaram para o leste para o Cook, Society, e MarquesasGroups, e de lá cruzaram milhares de milhas de oceano aberto para colonizar as ilhas do Havaí no norte, Ilha de Páscoa no sudeste, e Nova Zelândia no sudoeste, completando assim a colonização, por volta de 1000 dC, da área que conhecemos hoje como o Triângulo Polinésio.
Quando os marinheiros do sudeste asiático começaram a sua odisseia, ainda não eram identificáveis como polinésios. Somente após muitos anos de aprendizagem de como viajar longas distâncias, e para sobreviver nas altas ilhas e atóis que encontraram no mar, a cultura polinésia teocéana assumiu sua forma clássica.
Além de uma tecnologia de navegação e navegação altamente desenvolvida, esse cultivo incluiu uma visão única do mundo oceânico e uma estrutura social bem adaptada à viagem e à colonização. As sociedades polinésias combinaram uma forte estrutura de autoridade baseada no ranking genealógico que foi útil para montar longas expedições e fundar colônias insulares.
A canoa de viagem
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 Vista da traseira de uma réplica da canoa polinésia. |
A principal embarcação de viagem dos polinésios era a canoa dupla feita de dois cascos ligados por vigas cruzadas com lamelas. Os dois cascos deram estabilidade a esta embarcação e a capacidade de transportar cargas pesadas de famílias de migrantes e todos os seus suprimentos e equipamentos, enquanto que uma plataforma central colocada sobre as vigas transversais forneceu o espaço necessário para trabalhar, viver e armazenar. As velas feitas de esteiras de esteira davam a este antigo precursor do catamarã moderno uma rápida travessia dos mares, e longos remansos polinésios para mantê-lo no rumo.
Uma canoa de médio porte de 50 a 60 pés de comprimento poderia acomodar cerca de duas dúzias de migrantes, seus suprimentos alimentares, gado e materiais de plantio.