Para muitas pessoas, uma casa é a compra mais cara que eles já fizeram. Não é de admirar, então, que os compradores de casas recém-construídas estejam interessados em garantias, que prometem reparar ou substituir certos elementos da casa, se necessário, dentro de um certo tempo. De acordo com a Federal Trade Commission, a agência de proteção ao consumidor da nação, se você está considerando uma garantia de casa é importante entender o que ela cobre, como fazer uma reclamação, e o processo para resolver disputas que possam surgir entre você e o construtor ou empresa de garantia.
Muitas garantias de casa são apoiadas pelo construtor; outras são compradas pelo construtor de uma empresa independente que assume a responsabilidade por determinadas reclamações. Alguns proprietários de casas adquirem cobertura adicional por conta própria de empresas de garantia de terceiros para complementar a cobertura que o construtor oferece. Estes contratos de serviços adicionais são normalmente chamados de garantias. A Federal Housing Authority (FHA) e o Department of Veterans’ Affairs (VA) exigem que os construtores comprem uma garantia de terceiros como forma de proteger os compradores de casas recentemente construídas com empréstimos FHA ou VA.
Cobertura
Garantias para casas recentemente construídas geralmente oferecem cobertura limitada sobre mão-de-obra e materiais relacionados a vários componentes da casa, tais como janelas, aquecimento, ventilação e ar condicionado (HVAC), canalização e sistemas elétricos por períodos específicos. As garantias também tipicamente definem como as reparações serão feitas.
A duração da cobertura varia dependendo do componente da casa. A cobertura é fornecida para obras e materiais na maioria dos componentes durante o primeiro ano. Por exemplo, a maioria das garantias em revestimento e estuque de novas construções, portas e guarnições, e gesso cartonado e pintura durante o primeiro ano. A cobertura para HVAC, canalização e sistemas eléctricos é geralmente de dois anos. Alguns construtores fornecem cobertura por até 10 anos para “grandes defeitos estruturais”, por vezes definidos como problemas que tornam uma casa insegura e colocam o proprietário em perigo. Por exemplo, um telhado que pode ruir é um “grande defeito estrutural”
A maioria das garantias para casas construídas recentemente, no entanto, não cobrem as despesas que um proprietário pode incorrer como consequência de um grande defeito de construção ou reparação da garantia, como o custo de ter que sair de casa enquanto as reparações estão a ser feitas. Também não cobrem normalmente:
- domésticos
- fendas pequenas em tijolos, azulejos, cimento ou gesso cartonado
- componentes cobertos pela garantia do fabricante
Reivindicação de garantia
O que deve fazer se tiver um defeito na sua casa que possa estar coberto pela sua garantia? Primeiro, leia cuidadosamente a garantia ou o contrato de serviço para se certificar de que o seu problema está coberto. Preste especial atenção à duração dos tipos específicos de cobertura. Em seguida, apresente a sua reclamação de acordo com as instruções da sua garantia, e coloque o seu pedido de reparação por escrito, mesmo que a empresa forneça uma linha directa para pedidos urgentes. Solicite um recibo de devolução e mantenha um registo da sua correspondência e conversas com a empresa. As chances de sua reclamação será tratada amigavelmente e para sua satisfação, mas se surgir uma disputa, é bom ter um registro de suas negociações com o construtor e a empresa de garantia.
Resolvendo sua disputa
Ocasionalmente, surge uma disputa entre o proprietário de uma casa e um construtor ou empresa de terceiros sobre se um defeito é coberto ou se o trabalho de reparo foi feito corretamente. Muitas garantias em casas recém-construídas prevêem a mediação de reclamações de garantia contestadas, seguidas de arbitragem obrigatória. Na mediação, um terceiro neutro – um mediador – ajuda o proprietário da casa e a empresa a resolver o problema, facilitando a discussão entre ambas as partes. Cabe ao proprietário da casa e à empresa chegar a um acordo.
Se a mediação não conseguir resolver a disputa, é provável que o proprietário da casa seja obrigado a submeter qualquer reclamação à arbitragem, em vez de ir a tribunal. Neste processo, um “árbitro” ou painel toma uma decisão ou sentença uma vez que os participantes apresentem seus casos. Algumas garantias permitem aos proprietários de casa escolher um árbitro a partir de uma lista aceitável para o construtor ou a empresa de garantia de terceiros.
Arbitragem é menos formal que o tribunal, embora o proprietário da casa e a empresa de garantia possam aparecer nas audiências, ter representação legal, obter documentos um do outro, apresentar provas e interrogar as testemunhas um do outro. A maioria das garantias exige que ambas as partes respeitem a decisão do árbitro, sem recurso. Se o seu empréstimo for financiado através da FHA ou VA e você apresentar uma reclamação contra a empresa de garantia de terceiros, você pode escolher entre arbitragem ou ir a tribunal. Se escolher a arbitragem, esteja ciente de que está vinculado à decisão. Mais detalhes estão disponíveis na FHA ou VA.
Custos
Embora a arbitragem seja geralmente menos cara do que ir a tribunal, os proprietários de casas podem esperar pagar até vários milhares de dólares para levar a sua reclamação através do processo, dependendo da complexidade da arbitragem. Leia atentamente as suas garantias para determinar quais os custos ou despesas de arbitragem que o proprietário da casa é responsável e quais os custos ou despesas que o construtor deve pagar.
Poucas empresas oferecem aos proprietários de casas a escolha de arbitragem ou de ir a tribunal. Às vezes os construtores pagam todos os custos associados à arbitragem para encorajar um proprietário a concordar em não levar o assunto à corte.
Para mais informações
Para saber mais sobre garantias em casas recém-construídas, entre em contato com o conselho de construção do seu estado ou local. Se você tem um empréstimo segurado pela FHA, contate o escritório de campo mais próximo do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA para obter mais informações, ou visite www.hud.gov. Se tiver um empréstimo da VA, pode contactar o escritório da VA mais próximo, ou visitar www.homeloans.va.gov. Pode encontrar o número de telefone de qualquer uma das agências nas páginas azuis da sua lista telefónica.