Lava
Primeiro, há uma definição que precisamos de fazer. Apenas para manter as coisas em ordem, os geólogos usam a palavra “magma” para rocha fundida que ainda está no subsolo, e a palavra “lava” uma vez que ela irrompeu na superfície.
Rocks no manto e no núcleo ainda estão quentes devido à formação da Terra há cerca de 4,6 bilhões de anos. Quando a Terra se formou, o material colidiu a alta velocidade. Estas colisões geraram calor (tente bater palmas – elas aquecem) que o calor ficou preso na Terra. Também há calor dentro da Terra produzido pela decomposição radioactiva de elementos radioactivos naturais. É o mesmo processo que permite a um reactor nuclear gerar calor, mas na Terra, o material radioactivo é muito menos concentrado. No entanto, como a terra é muito maior do que uma central nuclear, ela pode produzir muito calor. As rochas são bons isolantes, portanto o calor tem sido lento a dissipar.
Este calor é suficiente para derreter parcialmente algumas rochas no manto superior, cerca de 50-100 km abaixo da superfície. Dizemos derreter parcialmente porque as rochas não derretem completamente. A maioria das rochas é composta por mais de um mineral, e estes diferentes minerais têm temperaturas de fusão diferentes. Isto significa que quando a rocha começa a derreter, alguns dos minerais derretem num grau muito maior do que outros. A principal razão para isto ser importante é que o líquido (magma) que é gerado não é apenas o equivalente fundido da rocha inicial, mas algo diferente.
Você poderia pensar em fazer uma “rocha” com açúcar, manteiga, e gelo raspado. Finja que eles são misturados igualmente para que sua pedra seja 1/3 de açúcar, 1/3 de manteiga, e 1/3 de gelo raspado. Se você começar a derreter essa “pedra”, no entanto, o “magma” que é gerado será altamente concentrado nas coisas que derretem mais facilmente, ou seja, o gelo (agora água) e a manteiga. Haverá um pouco de açúcar derretido no seu magma, mas não muito, a maior parte dele ainda será cristalino.
O tipo mais comum de magma produzido é o basalto (o material que entra em erupção no meio do oceano para compor o fundo do oceano, bem como o material que entra em erupção no Hawai’i). Logo após a sua formação, pequenas gotas de magma basáltica começam a trabalhar para cima (a sua densidade é ligeiramente inferior à da rocha sólida), e muito em breve se juntam a outras gotas e eventualmente há um bom fluxo de magma basáltica em direcção à superfície. Se chegar à superfície irromperá como lava basáltica.