“Ouvimos falar tanto de factores de risco de autismo durante a gravidez e o parto. Mas os nossos filhos não nascem com autismo, eles desenvolvem-no mais tarde. Não percebo.”
“A resposta de hoje ao “Tem Perguntas?” é do pediatra de desenvolvimento-comportamental Paul Wang, Autismo Fala vice-presidente sénior de pesquisa médica.
“Quando começa o autismo?” é uma das perguntas mais profundas que enfrentamos no nosso campo. Atualmente, o autismo não pode ser diagnosticado de forma confiável até por volta dos 2 anos de idade. No entanto, os pais costumam notar sintomas antes disso. De fato, a análise das fitas de vídeo das festas de primeiro aniversário das crianças mostra que sinais de autismo já estão presentes para muitas crianças nessa idade, mesmo quando os pais não se preocupam até meses ou anos mais tarde.
É possível que o autismo comece ainda mais cedo? A pesquisa nos diz “sim”.
Na maioria das condições médicas, os processos subjacentes são desencadeados antes que seus sinais e sintomas se tornem óbvios. Considere a artrite. As articulações estão quebrando e a inflamação está se instalando em anos antes que as dores e dores apareçam. Na dislexia (incapacidade de leitura), os sintomas não são óbvios até que a criança comece a aprender a ler. Mas os sintomas estão enraizados nas diferenças cerebrais que estão presentes muito mais cedo no desenvolvimento.
Uma cadeia semelhante de eventos ocorre no autismo. Sabemos que exposições tóxicas durante a gravidez e complicações associadas ao parto podem perturbar os processos cerebrais antes do nascimento e pouco tempo depois. Mutações nos genes associados com o autismo podem afetar como o cérebro se desenvolve e funciona, começando bem antes do nascimento.
Apesar de os sintomas externos do autismo não serem aparentes imediatamente após o nascimento, as diferenças cerebrais subjacentes estão se acumulando. Por vezes, o cérebro pode compensar os processos perturbados. Eventualmente, porém, se a perturbação foi suficientemente grave, os processos compensatórios não são mais suficientes, e os sintomas emergem.
Isso também pode explicar muitos casos de regressão autista, nos quais uma criança jovem parece estar se desenvolvendo normalmente, apenas para perder habilidades, ou regredir, para o autismo. Talvez a perturbação inicial no desenvolvimento cerebral tenha continuado a piorar. Ou talvez os processos compensatórios não tenham conseguido acompanhar.
Dado o quão complexo o cérebro é, pode ser muito difícil corrigir diferenças no desenvolvimento e função cerebral que começam tão cedo na vida. É por isso que o tratamento para o autismo precisa ser tão intensivo, e porque o diagnóstico e tratamento precoce são tão importantes.
Obrigado pela sua pergunta. Espero que a minha resposta forneça alguma perspectiva.