- A maioria das aves, mamíferos, répteis e até mesmo peixes têm cauda.
- Mas os humanos e outros macacos não têm, apesar dos nossos parentes primatas próximos terem.
- Isso porque enquanto a maioria dos mamíferos usa a cauda para equilibrar, nós não andamos com quatro patas. Por isso não precisamos deles.
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Desde que as caudas evoluíram há pelo menos 500 milhões de anos, eles assumiram todos os papéis imagináveis. Os Geckos usam-nas para armazenar gordura. Os pássaros usam-nas para conduzir através do ar. E as cascavéis usam-nas para assustar os predadores. Mas para a maioria dos mamíferos, servem um grande propósito: Equilíbrio.
Yet, à medida que se aproxima dos humanos na árvore evolutiva, as caudas desaparecem. Os gorilas não os têm. E nem os chimpanzés ou qualquer outro tipo de macaco.
Para perceberes porquê, tens de ver como andamos. Someprimates agacham-se com os nossos peitos agarrados diagonalmente ao chão. Outros, como os hidrocarbonetos e os humanos, podem andar completamente erectos.
Agora, andar assim dá-nos uma enorme vantagem Porque, como os animais de quatro patas, que devem deitar energia em cada passo que dão, duas patas aproveitam a gravidade, o que faz algum do trabalho para nós. Cada vez que damos um passo, a gravidade puxa-nos para a frente. O resultado é que quando caminhamos, usamos cerca de 25% menos energia do que quando caminhamos em todos os quatro.
Na natureza, cada grama de energia poupada pode significar a diferença entre sobrevivência e inanição. Mas esta forma de andar por aí também diminui a necessidade de uma cauda. Porque mesmo que uma cabeça humana pese 5 quilos, ela fica em cima do corpo quando você anda – não na frente.
Então, você não precisa de uma cauda como um contrapeso.
Você ainda pode ver um lembrete de uma época em que os nossos antepassados do antigoprimate tinham um. Basta olhar para uma espinha humana. Podes ver como os últimos ossos estão parcialmente fundidos. Esse é o seu osso da cauda – é tudo o que tem a nossa cauda. E sim, é triste e patético, e você não pode abaná-lo.
Agora, em casos raros, os bebês nascem com o que parece ser um rabo. Mas não é isso que realmente se está a passar. Na maioria das vezes, estes “rabos” são tumores, quistos, ou mesmo um gémeo parasita. Ainda mais esporadicamente, eles são um verdadeiro crescimento da coluna vertebral, mas são completamente desossados, um tubo macio feito inteiramente de gordura e tecido. Esses tipos de cauda se formam normalmente como um defeito de nascença, uma deformidade da coluna chamada espinha bífida. E nessas situações, os médicos vão remover cirurgicamente a cauda sem causar danos ao bebê.
Mas por mais legal que pareça ter um membro extra para balançar através das árvores ou manter os mosquitos afastados, nós somos quem somos hoje porque, bem, nós não somos.
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