Viciado em Phonics foi desenvolvido na década de 1980. O produto original Hooked on Phonics Learn to Read foi lançado pela Gateway Educational Products em 1987.
A empresa construiu um negócio de sucesso baseado em publicidade significativa, levando a vendas de mais de $100M por ano. O produto, juntamente com sua frase “Hooked on Phonics funcionou para mim!”. (falado por crianças nos anúncios de televisão do produto) e o seu número de telefone “1-800-ABCDEFG” (agora pertencente ao escritório de advocacia Wilshire, PC), tornou-se amplamente reconhecido durante meados dos anos 90. Entre os principais locais de publicidade do período estava o programa de rádio ‘Rush Limbaugh’ – também em evolução na época.
Em 1994 a empresa foi apresentada no programa Dateline NBC com um funcionário da FTC atacando a empresa por “publicidade enganosa”. A FTC e a Gateway chegaram a um acordo mais tarde, com a Gateway concordando com as regras básicas de publicidade e divulgação de todos os dados de pesquisa e reclamações dos consumidores. No entanto, a cobertura negativa da mídia fez com que as vendas da empresa caíssem a pique e a empresa pedisse falência.
O ano 2001 viu a introdução de estratégias de teste e habilidades de estudo como parte do programa “Hooked on School Success” e uma nova parceria com os Centros de Aprendizagem KinderCare para usar materiais nas instalações privadas da KinderCare para cuidar das crianças.
Em 2005, a linha de produtos foi adquirida pela Educate, Inc., que também operava a Sylvan Learning, e começou a vender produtos no retalho. Em 2006, a empresa lançou uma nova linha de programas educacionais incluindo Viciado em Espanhol, Viciado em Escrita, e Viciado em Ortografia, entre muitos outros.
Até 2007, o programa Hooked on Phonics tinha sido introduzido em mais de 30 países.
O Hooked on Phonics foi privado em 2007 e a empresa foi renomeada para Smarterville, Inc.
O carro-chefe do programa Learn to Read passou por uma grande reformulação, apresentando DVDs, personalizações web, e toda uma nova linha de leitores phonics sistemáticos. Ele foi lançado no verão de 2009. Sessenta vídeos musicais foram adicionados, compostos por Russell Ginns e com performances de Cathy Fink, Marcy Marxer e o grupo cappella The Bobs.
Hooked on Phonics foi adquirido pela Sandviks Inc., em 2011.
Their Hooked on Phonics mobile app para iOS e Android foi lançado em 2013. A partir de 2018, foi baixado mais de 500.000 vezes.