Viagens à República Dominicana: É Seguro?

Há problemas no paraíso. Uma série de mortes suspeitas na República Dominicana está levantando sérias preocupações de segurança sobre viajar para esta popular ilha caribenha, e com a notícia de mais um viajante americano morrendo lá enquanto de férias, os viajantes estão nervosos. Seus temores estão sendo agravados por outros incidentes altamente divulgados, incluindo a agressão de uma viajante e um ataque subsequente a um viajante masculino no mesmo resort, o tiroteio de um ex-jogador dos Boston Red Sox e uma multidão de relatos sobre doenças misteriosas na República Dominicana, incluindo o de Melissa Rycroft, uma ex-combatente do “The Bachelor” que ficou doente após umas férias com sua família no início de junho.

O ministro do turismo da República Dominicana insiste que o país – que atrai 2,7 milhões de turistas americanos por ano – está seguro. “A República Dominicana é um país seguro”, disse Francisco Javier García aos repórteres em 21 de junho. “Não existem mortes misteriosas na República Dominicana”, disse García. “Não há uma avalanche de mortes”

De acordo com García, o número de mortes recentes não é incomum e na verdade é menor do que em alguns anos anteriores, como 2011 e 2015, quando – até junho – 15 turistas haviam morrido na República Dominicana. “Queremos que a verdade prevaleça”, disse García, que atribui todas as mortes a causas naturais. Não há nada a esconder aqui”, disse García, que atribui todas as mortes a causas naturais.”

García também destacou que o Departamento de Estado norte-americano não elevou o nível de ameaça para o país, que foi emitido em abril de 2019 e permanece em dois (“exercício de maior cautela”), o mesmo nível de países como Espanha e França. “O crime violento, incluindo roubo à mão armada, homicídio e agressão sexual, é uma preocupação em toda a República Dominicana”, diz o assessoramento, que não foi revisto para incluir avisos de saúde.

Mas Ronn Torossian, CEO da 5W Public Relations and crisis management expert, diz à ForbesWomen que esta é a resposta errada. “As autoridades da República Dominicana não abordaram as questões e eventos de forma construtiva”. Eles têm sido muito combativos e defensivos com a sua resposta”, diz Torossian. “Estes incidentes colocaram uma nuvem negra sobre a ilha. As pessoas estão preocupadas e optaram por expressar suas preocupações e inquietações sobre as mídias sociais, que se espalham como fogo selvagem”. Desprezar esses relatos como ‘notícias falsas’ é um enorme erro – e eles estão ignorando o verdadeiro problema. Múltiplos veraneantes mortos é o mais sério que pode ser.”

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Muitos viajantes não estão a correr riscos. De acordo com a ForwardKeys, que analisa os dados das companhias aéreas, os cancelamentos de voos dos EUA para a República Dominicana aumentaram 45% entre 1 e 17 de junho, e as reservas para a ilha para viajar durante os próximos meses (julho e agosto) diminuíram 59%, em comparação com um ano atrás ao mesmo tempo. A American Society of Travel Advisors informou que 60% de seus membros cancelaram as viagens para a República Dominicana planejadas por viajantes americanos. E Kayak está relatando que as buscas de vôos para a República Dominicana diminuíram 19% desde o início do mês.

Even viajantes que estão continuando com seus planos estão tomando medidas preventivas. De acordo com um novo relatório da InsureMyTrip, as buscas relacionadas com seguros de viagem para viagens para a República Dominicana aumentaram 600% em comparação com a mesma época do ano passado. “Estamos monitorando a situação e instando os viajantes a conversar com seu agente de seguros de viagem licenciado sobre suas opções”, diz Erin Gavin, analista de seguros de viagem da InsureMyTrip, à ForbesWomen.

TravelInsurance.com, o site de comparação on-line de maior crescimento para os consumidores pesquisarem, compararem e comprarem seguros de viagem, também tem visto um aumento acentuado nas consultas às suas linhas de apoio ao cliente. “As apólices com DR como principal destino comprado até agora subiram quase 60% durante o mesmo período do ano passado”, diz Stan Sandberg, co-fundador da TravelInsurance.com. “Em particular, neste mês, as apólices vendidas com DR como destino primário estão a mais do dobro (115%) da média dos três meses anteriores”

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Os problemas do país começaram em Maio quando uma viajante, Tammy Lawrence-Daley de Wilmington, Delaware, revelou no Facebook que tinha sido brutalmente agredida no resort Majestic Elegance em Punta Cana. E continuou a piorar. No final de maio, Miranda Schaup-Werner, da Pensilvânia, morreu no Luxury Bahia Principe Bouganville, em La Romana, imediatamente após tomar um drinque em seu frigobar. Menos de uma semana depois, o casal de Maryland Edward Nathaniel Holmes e Cynthia Ann Day foram encontrados mortos no hotel Grand Bahia Principe, parte do mesmo complexo de resorts em La Romana. Seguiram-se em junho as mortes de Joseph Allen de New Jersey e Leyla Cox de Staten Island, Nova Iorque, ambos encontrados em seus quartos de hotel; Vittorio Caruso de Glen Cove, Nova Iorque, que morreu em 17 de junho enquanto estava hospedado no Boca Chica Resort em Santo Domingo; e Susan Simoneaux de Louisiana, que morreu em 18 de junho, uma semana depois de voltar de sua lua-de-mel em Punta Cana.

O Departamento de Estado disse ao ABC News que “não viu um aumento no número de mortes de cidadãos norte-americanos”. Mas desde que essas mortes foram reveladas, muitas outras famílias se apresentaram para relatar que perderam entes queridos no destino este ano, incluindo Robert Bell Wallace, que morreu em abril após tomar uma bebida do frigobar em seu quarto no Hard Rock Hotel & Casino Resort em Punta Cana, e Thomas Jerome “Jerry” Curran de Ohio, que morreu em janeiro de 2019. E isso não é tudo. Também tem havido relatos de outras mortes suspeitas de 2018.

Além das mortes, tem havido milhares de relatos de turistas com doenças de origem alimentar na República Dominicana, segundo o site IWasPoisoned.com. Muitas das pessoas tinham ficado no Hard Rock Hotel & Casino em Punta Cana, que recentemente anunciou que está removendo os dispensadores de bebidas dos mini-bares em seus quartos de hóspedes. Acrescentando aos sofrimentos do país: uma série de outros incidentes como um grupo de fãs de Jimmy Buffett que ficaram gravemente doentes enquanto permaneciam no Hotel Riu Palace Macau em Punta Cana, um vôo que estava cheio de passageiros doentes e um grupo de estudantes do ensino médio de Oklahoma que ficaram doentes após uma viagem à ilha. Outro casal entrou com um processo judicial de 1 milhão de dólares contra o The Grand Bahia Principe La Romana Resort por possível envenenamento por pesticidas em 2018 e outros viajantes apresentaram histórias semelhantes.

Em resposta à situação, o FBI está investigando e as autoridades locais estão vendo se o álcool de contrabando pode ser uma causa. O país também está trabalhando arduamente para reparar sua reputação. As autoridades dominicanas contrataram uma equipe de especialistas em “gestão de crise” para ajudar no pesadelo das relações públicas. E o governo lançou uma hashtag #BeFairWithDR de mídia social.

Mas Torossian de Relações Públicas 5W acha que não é suficiente. “O turismo na República Dominicana deve sofrer por muito tempo”, diz ele. “Quem, no seu perfeito juízo, gostaria de lá visitar? A República Dominicana precisa assegurar ao público que os funcionários estão fazendo tudo ao seu alcance para manter os turistas em segurança e eles só agora começaram a sentir as repercussões de não agir de forma oportuna e construtiva. Se há algum risco de perigo, por que visitar a República Dominicana em vez de Aruba, Anguilla – ou simplesmente ficar em casa?”

Torossian aponta que as viagens canceladas não estão apenas afetando o país, mas também estão impactando múltiplas indústrias de serviços. “A indústria hoteleira é afetada, a indústria aeronáutica, o mercado hoteleiro é atingido – tudo se esgota”, diz ele. “Este é um assunto muito sério e de uma perspectiva de crise-PR deve ser tomado como uma emergência de código vermelho”

Então, o que os viajantes devem fazer se estiverem viajando para a República Dominicana? O seguro de viagem é uma opção, embora Sandberg da TravelInsurance.com aponte para isso: “É importante ter em mente, no entanto, que embora o seguro de viagem cubra o cancelamento e interrupção da viagem por uma ampla gama de razões cobertas, desde doenças inesperadas a furacões, ele não fornecerá proteção de cancelamento de viagem para viajantes com dúvidas sobre suas viagens DR devido ao medo de mortes e doenças recentes”

Mas ainda há opções. Segundo o TravelInsurance.com, os viajantes que reservaram sua viagem nos últimos 7-21 dias podem adquirir um plano de seguro de viagem com um upgrade opcional “Cancelar por qualquer motivo”, que permitiria cancelar 48 horas ou mais antes da data de sua partida para um reembolso parcial. Isto não está disponível para residentes do estado de Nova Iorque, e pode haver requisitos adicionais. No entanto, para alguns com dúvidas, poderia ser uma boa opção.

Delta e JetBlue anunciaram que estão deixando os viajantes mudarem ou cancelarem seus vôos sem penalidade. Outras companhias aéreas, incluindo Southwest, United e American disseram que vão considerar pedidos para cancelar ou mudar os voos para a República Dominicana “numa base casuística”. Algumas cadeias de hotéis, como a Marriott, estão adotando uma abordagem semelhante.

Para os turistas que continuam com seus planos de viagem para a República Dominicana, há outras precauções de segurança a serem tomadas. InsureMyTrip compartilhou as seguintes recomendações do Departamento de Estado dos EUA para aqueles que decidem viajar para a República Dominicana:

• Esteja atento ao seu ambiente.
• Não resista fisicamente a qualquer tentativa de roubo.
• Não mostre sinais de riqueza, como o uso de relógios caros ou jóias.
• Siga os conselhos de resorts e operadoras de turismo em relação às preocupações locais de segurança e proteção.
• Cadastre-se no Programa de Inscrição de Viajante Inteligente (STEP) para receber alertas e facilitar a localização em uma emergência.
• Seguir o Departamento de Estado no Facebook e Twitter.
• Reveja o Relatório de Crimes e Segurança para a República Dominicana.
• Os cidadãos dos EUA que viajam ao exterior devem ter sempre um plano de contingência para situações de emergência. Revise a lista de verificação do viajante.

Quando se trata de segurança em hotéis, TripAdvisor é outro recurso. O site atualizou recentemente as revisões de hotéis para incluir preocupações de segurança relatadas pelos hóspedes.

Nota do editor 6/26/19: Esta história foi atualizada com novos detalhes sobre a situação na República Dominicana, incluindo novos relatos de morte e doenças, além de informações sobre mudanças na política de companhias aéreas.

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