Por Julianna Photopoulos
Sochando a sesta no fundo do mar
Karamanlidis et al.
Sealnap anyone? Focas-monge do Mediterrâneo foram apanhadas em vídeo a bisbilhotar debaixo de água. Completamente imóvel, seja na barriga ou de lado, elas parecem adormecer rapidamente com os olhos e narinas fechadas.
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“Nunca tínhamos visto focas-monge do Mediterrâneo a dormir na água antes”, diz Alexandros Karamanlidis de MOm/The Hellenic Society for the Study and Protection of the Monk Seal em Atenas, Grécia. “Até agora, pensávamos que elas dormiam apenas em terra, em cavernas marinhas remotas e inacessíveis”
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Agora parece que esta espécie ameaçada de extinção, Monachus monachus, não é obrigada a encontrar terra e, em vez disso, pode ficar no mar para dormir, onde possivelmente está melhor protegida dos humanos, diz Karamanlidis.
Existiram seis observações separadas de focas a dormir no mar de 2011 a 2016, através de diferentes costas gregas. Na maioria dos casos, as focas foram documentadas por pescadores com speargun, que as atacaram a profundidades de aproximadamente 7 metros ou menos.
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Aumento para o ar
Em um caso testemunhado pela equipe MOm, a foca dormiu na superfície da água com a cabeça submersa. Após a sua sesta – que durou cerca de três minutos – acordou e levantou a cabeça para respirar, ainda com os olhos fechados.
As focas-monge podem normalmente suster a respiração debaixo de água por até 15 minutos, mas podem ser capazes de dormir debaixo de água por períodos mais longos, subindo para o ar sem acordar.
Outros mamíferos marinhos, como os golfinhos e as baleias, são conhecidos por dormirem debaixo de água, colocando apenas metade do seu cérebro para dormir. Mas a informação é limitada para as focas.
“O sono foi inferido em focas-monge do Havaí e elefantes marinhos do norte, mas este é o primeiro relatório científico sobre o sono aquático em focas-monge selvagens do Mediterrâneo”, diz Karamanlidis.
Viver no limite
As focas-monge do Mediterrâneo são uma das espécies de focas mais ameaçadas do mundo, com menos de 700 indivíduos que permanecem na natureza.
O seu habitat mudou ao longo dos anos, levando-as a adaptar-se à vida nas grutas marítimas – evitando os humanos – onde descansam e dão à luz as suas crias. Estas cavernas estão geralmente ao longo de costas remotas ou acidentadas e têm entradas submarinas.
As cavernas marinhas são utilizadas principalmente durante a época de reprodução, mas não é claro para onde vão durante a época de não reprodução. A equipe agora acredita que algumas focas podem levar uma vida predominantemente aquática durante a estação de não reprodução – vivendo e dormindo no mar.
Saber que estas focas podem dormir na água significa que o escopo de sua conservação tem que aumentar e incluir grandes partes das áreas marinhas costeiras, ao invés de se concentrar apenas em cavernas, diz a equipe.
“O facto das focas-monge do Mediterrâneo poderem dormir no mar irá redefinir automaticamente a nossa abordagem à investigação e conservação desta espécie ameaçada”, diz Karamanlidis.