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MEDICAL DISTRICT – Por quase duas décadas, o velho Cook County Hospital tem ficado vago.

O destino do edifício de estilo clássico Beaux-Arts foi no limbo quando a sua fachada de terra cotta se desmoronou, e o seu interior foi danificado por anos de infiltração de água através do seu telhado deteriorado.

Agora, 18 meses após o Grupo de Desenvolvimento de Saúde Cívica ter iniciado a restauração do local em 1835 W. Harrison St.., o antigo Hospital do Condado de Cook está a meses da sua próxima vida como hotel e complexo de escritórios no Near West Side.

A restauração faz parte de um plano multifásico de mil milhões de dólares liderado pelo Murphy Development e pelo Walsh Group para reabilitar o hospital de 106 anos e construir apartamentos a sul do edifício reabilitado para o Distrito Médico de Illinois.

Quando o projeto for concluído em maio, o antigo hospital será o lar de um hotel Hyatt House e Hyatt Place de 210 quartos, espaço para escritórios médicos, uma creche e um refeitório, disse Jeffrey Pezza, vice-presidente do Walsh Group.

O prédio renovado também terá um museu em homenagem ao legado do hospital, disse Pezza.

Apesar de a equipe ter assumido várias restaurações históricas, incluindo o Teatro Oriental de Chicago, 32 W. Randolph St, e o antigo Chicago Motor Club em 68 E. Wacker Place, Pezza disse que o antigo Cook County Hospital apresentou desafios únicos.

“Um trabalho como este tem mais riscos… por causa da fachada e 17 anos de negligência. … É um desafio e para fazer o orçamento funcionar. É uma espécie de corda apertada”, disse Pezza.

Even assim, Pezza disse que o grupo, composto por vários parceiros, incluindo o escritório de arquitetura Skidmore, Owings e Merrill, trabalharam juntos sob um cronograma apertado para concluir com sucesso a restauração e garantir que o edifício permaneça intacto por mais 100 anos.

Nos 18 meses desde o início da restauração, a equipe trabalhou extensivamente na fachada, gastando mais de $18 milhões para substituir todas as janelas e 4.160 peças de terracota no exterior. Todo o interior do edifício foi estripado exceto os antigos teatros cirúrgicos, disse Ken Johnston, gerente sênior de projetos do Walsh Group.

A frente do projeto inovador de junho de 2018, Johnston disse que o enorme edifício abandonado criou um clima “negativo” na área ao redor.

“No momento em que colocamos as cercas de construção, você poderia apenas sentir um pouco de vida voltando para esta área da cidade. É uma transformação tão incrível de se fazer parte”, disse ele.

Para Raymond Whearley, um gerente de projetos assistente de 30 anos do Walsh Group, a restauração tem um significado pessoal.

O pai e os tios de Raymond Whearley nasceram no antigo hospital que ele está ajudando a restaurar.

“É ótimo fazer parte de algo que é tão histórico e tem um impacto direto em mim pessoalmente”, disse ele.

‘Isto foi Really Chicago’s Ellis Island’

Cook County Hospital abriu pela primeira vez em 1857 e foi usado como um hospital-escola pela Rush Medical School. O hospital, projetado pelo arquiteto Paul Gerhardt, foi reconstruído em 1914. Ele fechou depois que foi substituído pelo Hospital Stroger do Condado de Cook em 2002.

Nos anos seguintes, Preservation Chicago and Landmarks Illinois, uma organização sem fins lucrativos dedicada à preservação histórica, começou a convencer os funcionários do Condado de Cook a salvar o prédio armazenado, disse Bonnie McDonald, CEO e presidente da organização.

Além de ser arquitetonicamente significativo, o antigo Hospital do Condado de Cook carrega uma riqueza de história pessoal para muitos residentes de Chicago, disse McDonald.

“Esta era realmente a Ellis Island de Chicago. … Era onde qualquer um podia obter serviço e cuidados numa altura em que as pessoas não podiam pagar esses cuidados de saúde. Qualquer um podia vir ao Condado de Cook e não eram rejeitados”, disse McDonald.

“Tinha o primeiro banco de sangue em todo o país, além de ser um dos primeiros a servir pessoas que sofriam de HIV e AIDS”, disse McDonald.

Ultimamente, McDonald’s disse que o grupo teve uma conversa com o presidente do Conselho do Condado de Cook, Toni Preckwinkle, que entendeu a visão de preservar a propriedade.

Harrison Square

Na sequência de um esforço contínuo de defesa para preservar o antigo Hospital do Condado de Cook, uma série de workshops foi realizada para considerar vários planos para o futuro do local em 2014, de acordo com a DNAinfo.

Dois anos depois, o Civic Health Development Group foi selecionado como a empresa que iria reestruturar o local ao norte e ao sul do antigo hospital.

Como parte do plano, chamado Harrison Square, o desenvolvimento multifásico será ancorado pelo reformado antigo Cook County Hospital. O empreendimento também incluirá novos edifícios que darão lugar a 31.000 pés quadrados de escritórios, um edifício de apartamentos e lojas no local, de acordo com o site da Harrison Square.

Um espaço fechado para aterragem de helicópteros será reestruturado em espaço comercial ao norte do antigo Cook County Hospital no Distrito Médico de Illinois.

A renderização do restaurado Cook County Hospital em 1835 W. Harrison Street no Near West Side.

O novo empreendimento, que deverá ser concluído nos próximos cinco anos, está sendo financiado privadamente, com a exceção de $24 milhões em créditos fiscais federais históricos, disse McDonald.

Durante uma recente visita ao velho hospital, Preckwinkle lembrou-se do seu tempo como caloira vereadora, quando foi eleita para servir a 4ª Ala, em 1991. Naquela época, ela se encarregava de ir ao Tribunal de Habitação, num esforço para salvar edifícios abandonados, mas “bonitos”, da demolição de sua ala.

O Presidente do Conselho do Condado de Cook Toni Preckwinkle visita o antigo local de construção do Hospital do Condado de Cook em 1835 W. Harrison St.

“Quando me tornei presidente do conselho … herdámos este antigo edifício, e eu tive a oportunidade como presidente do conselho para garantir que este edifício fosse preservado”, disse Preckwinkle.

Creditou Landmarks Illinois por manter a batida do tambor durante quase 20 anos, bem como a equipa de desenvolvimento por dar vida à visão.

Escrevendo sobre a importância de preservar o hospital, Preckwinkle ecoou McDonald, afirmando que a estrutura histórica do edifício é a Ellis Island de Chicago.

“Se você pensar em estruturas icônicas em Nova York é a Estátua da Liberdade e Ellis Island, no Condado de Cook, eu argumentaria que é este edifício”, disse Preckwinkle.

“Durante 180 anos, o Hospital do Condado de Cook tem levado quem quer que entre pela porta, independentemente da sua raça, religião, orientação sexual ou capacidade de pagamento, e estou muito orgulhoso disso”, acrescentou Preckwinkle.

Agora, Preckwinkle disse que está ansiosa para pisar no edifício recentemente restaurado, na grande inauguração ainda este ano.

Na reflexão sobre os quase 20 anos de luta para preservar o antigo Hospital do Condado de Cook, McDonald disse ao longo dos muitos inícios e paradas ao longo do caminho. É preciso “uma dura dose de paciência”, disse ela.

Além de devolver o edifício à sua antiga glória, McDonald disse que a renovação terminada “significará o que pode ser a preservação se tivermos paciência e não desistirmos dos nossos lugares históricos”.

“Acho que o Hospital Cook County é um modelo para o que essa paciência e visão de longo prazo pode render”, disse McDonald. “Se tivéssemos demolido, estaríamos a perder um bilião de dólares de actividades económicas com este projecto”

Peek inside the old Cook County Hospital: