Décadas de pesquisa científica mostra que como fazemos sentido de situações pode nos deixar vulneráveis à ansiedade inútil e desproporcional. Quando o nosso ambiente é inerentemente ambíguo – aberto à interpretação e a resultados desconhecidos – as nossas interpretações são importantes. Elas importam muito. A ambigüidade gera ansiedade; mais ainda, quando os “fatos” mudam de hora em hora. As interpretações importam ainda mais quando levam a preconceitos e discriminação direta, como vimos contra indivíduos de ascendência asiática.
Da neurociência da super-generalização do medo, sabemos que nosso hipocampo está lutando para processar informações ambíguas, contextuais, e que nosso córtex pré-frontal ventral medial está usando essas informações para tentar inibir áreas cerebrais associadas ao medo (por exemplo, amígdala). Todos nós sentimos esse processo de empurrar/puxar em nosso cérebro à medida que nos movemos através de nossos dias e lutamos para recuperar o controle. Nós sentimos a necessidade de controlar situações incontroláveis. As mensagens sobre como recuperar esse controle elusivo estão agora desgastadas: lave bem as mãos; não aperte as mãos; não toque no rosto; não vá ao trabalho se estiver doente; use distanciamento social.
Ansiedade e medo têm valor de sobrevivência: para se preparar e proteger. Então, o que mais podemos fazer para não deixar que os medos da COVID-19 passem de úteis a prejudiciais? Ou levar-nos ao descuido ou à complacência? As ferramentas da psicoterapia baseada em evidências destacam os princípios fundamentais. Observar pensamentos e comportamentos inúteis. Guardar a tosse do seu colega de trabalho pode levar a mudanças positivas no escritório; no entanto, se continuar, pergunte-se: “Isto é útil? A preocupação que leva à resolução activa de problemas ou à resolução adaptativa de problemas é útil. Preocupação que leva a mais preocupação não é. Construa formas de diminuir o seu tempo se envolvendo em preocupações inúteis. Torne o seu consumo de notícias-media intencional; restrinja o seu tempo e fontes a cada dia. Aumente as atividades que trazem relaxamento e felicidade. Use o tempo que você gastou no deslocamento para ler, fazer exercícios ou alguma outra atividade agradável.
Finalmente, o mais importante, aceite que este é um tempo repleto de ansiedade e medo. Não faz mal reconhecer isso; se um ente querido desce com febre alta, você vai ficar com medo. É bom reconhecer que o risco não nos afeta a todos igualmente, e que há uma grande variedade em nossas habilidades para operar fora de nossas zonas de conforto. Seja gentil com você e com os outros que podem estar se sentindo ansiosos. Um pouco de apoio vai muito longe. Procure-o. Providencie-o. Talvez, apenas talvez, possamos continuar estes comportamentos mesmo depois deste surto estar muito tempo atrás de nós. Afinal, eles se resumem a uma forma mais equilibrada e gentil de dar sentido às ambigüidades da vida.