Acredita-se que a palavra “abacate” deriva da palavra Nahuatl ahuacatl, que significa “testículo” e obviamente descreve a forma do fruto. Também se refere provavelmente ao facto de se acreditar que o abacate é um afrodisíaco.
Discovered By the Mesoamericans
Avocados há muito que fazem parte da dieta mexicana. Arqueólogos têm encontrado evidências de consumo de abacate há quase 10.000 anos no centro do México. Naquela época, os humanos estavam simplesmente recolhendo e comendo abacates selvagens. Os pesquisadores acreditam que os humanos começaram a cultivar abacate há cerca de 5.000 anos. Tribos mesoamericanas como os incas, os olmec e os maias cultivavam abacates domesticados.
O abacate e a conquista espanhola
No século 16, os exploradores espanhóis se tornaram os primeiros europeus a comer abacate. Martín Fernández de Enciso (cerca de 1470 – 1528) foi o primeiro europeu a descrever os abacates, quando os mencionou em um livro que escreveu em 1519. Os espanhóis chamavam o aguacate de fruta, uma corrupção do ahuacatl. Na época da conquista espanhola, os abacates haviam se espalhado do México pela América Central para partes da América do Sul. Os espanhóis acabaram trazendo abacates para a Europa e os venderam para outros países, incluindo Inglaterra.
A propagação lenta do abacate
Em 1653, um padre espanhol, Bernabe Cobo, foi o primeiro europeu a descrever os três principais tipos de abacate: Guatemalteco, mexicano e índio ocidental. Diferentes pessoas, incluindo George Washington, descreveram encontrar e comer abacates nas Índias Ocidentais. Washington visitou os Barbados em 1751 e mais tarde escreveu que as “pêras agovago” eram um alimento popular.
Acredita-se que Hans Sloane, um naturalista irlandês, tenha cunhado a palavra “abacate” em 1696, quando mencionou a planta num catálogo de plantas jamaicanas. Ele também a chamou de “pereira jacaré”
Henry Perrine, um horticultor, plantou o primeiro abacate na Flórida em 1833. Mas não se tornaram uma cultura comercial até ao início do século 20. Enquanto eram bastante populares na Califórnia, Flórida e Havaí onde eram cultivados, as pessoas em outros estados evitavam os abacates. Eles não começaram a ganhar popularidade generalizada até os anos 50, quando as pessoas começaram a colocá-los em saladas.
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