PalnatokiEdit
A primeira ocorrência conhecida do motivo é do século XII, na versão de Saxo Grammaticus da história de Palnatoki, a quem ele chama Toko (Gesta Danorum Book 10, capítulo 7).
Toko, que estava há algum tempo a serviço do rei, tinha, pelos feitos em que superou os seus companheiros de soldado, feito vários inimigos das suas virtudes. Um dia, quando tinha bebido bastante, vangloriou-se para aqueles que estavam à mesa com ele, que sua habilidade no tiro com arco e flecha era tal que ele podia acertar, com o primeiro tiro de uma flecha, sempre tão pequena, uma maçã colocada no topo de uma varinha a uma distância considerável. Seus detratores ouvindo essas palavras, não perderam tempo em transmiti-las para os ouvidos do rei. Mas a maldade do príncipe transmitia rapidamente a confiança do pai ao perigo do filho, ordenando que o mais doce juramento de sua vida ficasse de pé em vez da varinha, da qual, se o proferidor do juramento não derrubasse a maçã que lhe foi colocada ao primeiro tiro da flecha, deveria pagar com a própria cabeça a penalidade do seu juramento ocioso. . . . Quando o jovem foi levado adiante, Toko o advertiu cuidadosamente para receber o zumbido da flecha que se aproximava, com ouvidos atentos, e sem mover a cabeça, para que por um leve movimento de seu corpo não frustrasse a experiência de sua habilidade bem testada. Ele o fez também, como meio de diminuir sua apreensão, ficar de costas para ele, para que não ficasse aterrorizado ao ver a flecha. Ele então tirou três flechas da sua aljava, e a primeira que disparou atingiu a marca proposta. Toko, então, sendo perguntado pelo rei por que ele havia tirado tantas flechas de sua aljava, quando ele estava para fazer apenas uma tentativa com o arco, “Para que eu pudesse vingar-me de ti”, disse ele, “o erro do primeiro pelos pontos dos outros, para que minha inocência não acontecesse ser afligida e tua injustiça ficasse impune!
ÞiðrekssagaEdit
No século XIII Þiðrekssaga, capítulo 128, Egill, irmão de Völund, é ordenado pelo rei Nidung a disparar uma maçã da cabeça do seu filho de três anos:
Agora o rei quis tentar se Egill atirou tão bem como foi dito ou não, então ele deixou o filho de Egill, um menino de três anos, ser levado, e os fez colocar uma maçã em sua cabeça, e mandou Egill atirar de modo que o eixo não atingisse nem acima da cabeça, nem para a esquerda nem para a direita.
Como Palnatoki, ele guarda mais duas flechas para matar o rei caso ele falhe, mas o rei não o castiga por dizer isso, mas o elogia: “O rei tirou-lhe esse poço, e todos pensaram que era ousadamente dito.”
William TellEdit
A versão mais conhecida da história está na lenda de William Tell, supostamente a começar pela revolução suíça, escrita primeiro no Livro Branco de Sarnen do século XV, depois na obra de Aegidius Tschudi Chronicon Helveticum do século XVI, e mais tarde a base da peça de Friedrich Schiller de 1804. Tell é preso por não se curvar em relação ao chapéu que o recém-nomeado austríaco Vogt, Albrecht Gessler, colocou em um poste, e Gessler ordena que ele atire uma maçã da cabeça de seu filho com um único parafuso de sua besta. Depois de dividir a maçã com o único tiro (supostamente em 18 de novembro de 1307), Tell é perguntado por que ele tirou mais de um parafuso; no início ele responde que foi por hábito, mas quando assegurado que não será morto por responder honestamente, diz que o segundo parafuso foi destinado ao coração de Gessler caso ele falhe. Na peça de Schiller, a exigência de atirar a maçã da cabeça do menino motiva o assassinato de Gessler.
Malleus MaleficarumEdit
Em 1486 Malleus Maleficarum de Heinrich Kramer (Livro 2, capítulo 16), uma história relacionada ocorre: Punker of Rohrbach (também soletrado Puncker ou Puncher) na Renânia Superior foi ordenado por “uma pessoa muito eminente” por volta de 1430 para provar sua extraordinária pontaria (considerada por Kramer como um sinal de consorte com o diabo) atirando um centavo do boné na cabeça de seu jovem filho sem perturbar o boné. Ele, também, manteve uma segunda flecha na reserva para matar o príncipe caso falhasse.
Henning WulfEdit
Henning Wulf, ou von Wulfen, de Wewelsfleth em Holstein ao lado do Conde Gerhard em 1472 e foi banido pelo Rei Christian I da Dinamarca. Em um conto popular, o rei o fez atirar uma maçã da cabeça de seu filho, e uma janela na igreja de Wewelsfleth retratava o menino com uma maçã na cabeça, perfurada pela flecha, enquanto o arco de Henning não estava traçado, mas havia outra flecha entre seus dentes. Entre o arqueiro e o menino havia um lobo.
William of CloudesleeEdit
Na balada nordestina de Adam Bell, Clym of the Clough, e Wyllyam of Cloudeslee, que era uma fonte de Ivanhoe de Walter Scott, William of Cloudeslee diz ao rei que colocará uma maçã na cabeça do seu filho de sete anos e atirá-la a 120 passos:
>
Eu tenho um filho de sete anos;
Hee é para mim um deere completo;
Eu vou tingi-lo a uma estaca-
Todos o verão aqui,E porei uma maçã na cabeça,
E dar-lhe-ei seis passos,
E eu próprio com uma flecha larga,
Dividirei a maçã a reboque.