Quer a Food and Drug Administration decida ou não limitar as vendas de acetaminofeno, os consumidores devem saber isto:
- É fácil tomar mais do que a dose diária recomendada sem se aperceber disso.
- A margem entre uma dose segura e uma dose potencialmente letal é pequena.
- Os primeiros sintomas de insuficiência hepática aguda causada por uma overdose parecem ser como a gripe e não se instalam durante vários dias, altura em que pode ser tarde demais para salvar o fígado e consequentemente a vida.
Foi o que aconteceu à irmã de 23 anos de Rebecca Drake, April, que estava a tomar um produto acetaminofeno para o refluxo ácido. A Sra. Drake, uma farmacêutica, disse a um painel consultivo da FDA na semana passada que a April continuava a tomar mais e mais para controlar a dor. Ela sofreu insuficiência hepática aguda e morreu no ano passado, apesar de um transplante hepático de última hora.
Estas overdoses involuntárias levaram o painel a recomendar a varredura dos limites de acetaminofen, incluindo a redução da dose máxima diária para 2.600 miligramas de 4.000 mg e a limitação da quantidade em um único comprimido de venda livre para 325 mg, de 500 mg atualmente. O painel também recomendou a proibição da venda de analgésicos que combinam opióides com acetaminofeno, incluindo Percocet e Vicodin, entre os medicamentos mais prescritos nos EUA. Se a FDA completa seguir o conselho do painel, isso pode ter um grande impacto na indústria multibilionária de alívio da dor e no sistema de saúde dos EUA em geral.
Os quadros de mensagens rapidamente iluminados com queixas de que a FDA não deve privar milhões de pessoas do alívio da dor necessário. Johnson &A Johnson’s McNeil Consumer Healthcare unit, fabricante de Tylenol, lembrou aos consumidores que seu produto é seguro nas dosagens recomendadas e que produtos alternativos de venda livre, como aspirina e ibuprofeno, têm efeitos colaterais próprios.
Para ter certeza, problemas hepáticos relacionados ao acetaminofeno ocorrem em apenas uma pequena fração dos usuários da droga, causando 450 mortes e 56.000 visitas a salas de emergência por ano. Os americanos compraram mais de 28 bilhões de doses de acetaminofeno em 2005, e aproximadamente 19% da população adulta dos EUA usa alguma forma da medicação em uma determinada semana.