John Denver cantor-compositor, algum tempo actor, activista e humanitário foi morto quando o seu avião experimental, caiu em Monterey Bay, Califórnia, em Outubro de 1997. O seu património valia 19 milhões de dólares. Ele morreu sem um Will
Como Denver morreu na Califórnia, a distribuição de sua propriedade no estado estava sujeita à lei da Califórnia. Denver não era casado na época de sua morte, portanto seus filhos herdaram toda a comunidade e propriedades separadas. Sob a lei californiana as canções criadas durante um casamento são consideradas propriedade comunitária, portanto se ele fosse casado os direitos autorais dessas canções criadas durante o casamento iriam para seu cônjuge.
Denver doou seu tempo a muitas causas beneficentes. Ele foi membro do conselho do Instituto Espacial Nacional, da Sociedade Cousteau e da Sociedade de Conservação da Vida Selvagem (WCS). Parece estranho que ele não teria providenciado essas causas no momento de sua morte, porém como ele não deixou um testamento, então nenhuma dessas causas se beneficiou de doações de sua propriedade.
Denver era um ambientalista notável que tinha comprado propriedade no Colorado com a intenção de preservá-la para sempre como um santuário de vida selvagem e espaço aberto, porém esta terra agora foi vendida, o que pode não ter acontecido se ela tivesse sido deixada com este propósito ambiental específico estipulado em um testamento.
Um juiz da Califórnia nomeou a ex-mulher de Denver, Annie, a administradora da propriedade. Seus bens foram divididos entre seus 2 filhos adultos de seu casamento com Annie com sua filha de 8 anos de idade Jesse Belle de seu segundo casamento tendo sua parte colocada em fideicomisso.
Embora Denver não tivesse um testamento ele tinha estabelecido fideicomissos no valor de 7 milhões de dólares cada um para sua mãe, pai, ex-mulher Annie e para cada um de seus 3 filhos quando eles nasceram. Devido ao seu acrimonioso divórcio, ele não criou um fundo para a sua segunda ex-mulher, Cassandra. Na maioria dos casos é muito mais fácil criar um testamento do que estabelecer um fundo, e no caso de Denver teria poupado tempo e dinheiro à sua família.
O Tribunal de Sucessões da Califórnia levou 6 anos para finalizar a herança de Denver. A Receita Federal alegou que o valor do patrimônio foi subestimado em $2,5 milhões, e portanto devia cerca de $1,5 milhões em impostos atrasados. Da mesma forma, o IRS acreditava que a gravadora de Denver e a empresa de gestão valiam cerca do dobro do valor estimado pelo patrimônio. Essas disputas foram resolvidas com o patrimônio recebendo uma declaração de impostos de $600.000 alguns anos depois, pois a Receita Federal havia estimado o valor dos bens e do imposto devido.
Muitos dos problemas que a família de Denver tinha em relação ao seu patrimônio poderiam ter sido reduzidos se ele tivesse deixado um testamento. Eles não só tiveram que sofrer pela perda repentina de um Pai, Irmão e Amigo, mas tiveram que lidar com os custos adicionais e o stress da intestacy.