Inverno é a época em que as árvores sempre-verdes são mais notáveis nos nossos jardins, e poucas se destacam mais do que o azevinho. Estas belas árvores e arbustos, com suas folhas ricas em couro verde, trazem estrutura e forma ao jardim, e suas formas arredondadas ou piramidais são complementos perfeitos para qualquer jardim. O clássico azevinho “cartão de felicitações”, com as suas folhas espinhosas e bagas vermelhas é um ingrediente essencial das férias, e a estação não seria a mesma sem ele. Mas o azevinho tem muito mais usos nos nossos jardins, pois é ideal para sebes e telas, assim como para espécimes que decorem o relvado ou que fiquem ousadamente atrás de arbustos mais pequenos. Muitas pessoas pensam que um azevinho é muito igual a outro, mas na verdade este grande grupo de plantas é muito variável e explorá-lo um pouco traz à luz algumas plantas de jardim fantásticas que de outra forma poderiam ser negligenciadas.
Arbustosolly são encontrados na maioria das partes do mundo, e surpreende muitas pessoas descobrir que eles são abundantes em países tropicais e subtropicais. O azevinho clássico, Ilex aquifolium, vem da Europa, mas quando os primeiros exploradores e colonos chegaram à América do Norte, descobriram árvores de azevinho que cresciam selvagens em quase todo o país. No entanto, estranhamente hoje em dia, mesmo aquelas que são amplamente cultivadas raramente são reconhecidas como árvores nativas da América do Norte. Com o actual interesse em cultivar árvores nativas em vez de espécies exóticas, compensa explorar um pouco mais de perto exactamente o que temos disponível, e que plantas de jardim fantásticas elas são. Com isso em mente, vamos dar uma olhada nos arbustos de azevinho nativo que podemos cultivar em nossos jardins – você pode se surpreender com sua diversidade.
O azevinho americano
As árvores selvagens podem crescer mais de 30 pés de altura, mas a maioria das formas de jardim foram seleccionadas pelo seu crescimento mais pequeno e compacto, e um tamanho final de talvez 20 pés é normal. Os ramos podem ser retidos até ao solo, ou podados para revelar o tronco liso e cinzento claro, fazendo um espécime mais parecido com a árvore. Existem muitas variedades, e entre as melhores está o azevinho verde, com folhagem muito rica e bagas abundantes.
Inkberry
Nem todos os arbustos azevinhos têm bagas vermelhas, e esta espécie nativa, chamada Ilex glabra, tem bagas pretas. Estas podem não ser tão marcantes como as bagas vermelhas, mas esta planta tem virtudes muito além das suas bagas. Você tem áreas de sombra, solo mais úmido ou mais seco que o normal, solo mais ácido ou alcalino, ou apenas manchas onde não cresce muito? Então você precisa do Inkberry. Para todas aquelas áreas incômodas onde você quer uma planta arbustiva densa, sempre verde, que seja fácil de crescer, pouco exigente e, no entanto, bonito, este arbusto subutilizado é a resposta.
Você pode não perceber que é um azevinho, já que as folhas são lisas e sem espinhos. Escolha uma selecção mais pequena e mais densa – a Tinta Compacta é boa – pois a árvore selvagem pode tornar-se um pouco grande e precisa de ser aparada regularmente. A Tinta Compacta tem apenas 4 ou 5 pés de altura, e a sua forma arbustiva preenche eficazmente espaços, ao longo de um riacho, ou em qualquer solo húmido, bem como em solo comum a seco. Esta planta pouco exigente também cresce ao sol ou à sombra, e fica bem num jardim selvagem ou num mais organizado, onde uma poda ocasional a manterá convenientemente arrumada. Refletindo sua ampla distribuição pelo país, da Nova Escócia à Flórida, você pode cultivar este arbusto em quase qualquer lugar, da zona 4 à zona 9.
Winterberry
Todos os azevinhos não têm bagas vermelhas, e nem todos eles têm folhas sempre verdes. Olhe para as folhas estreitas e mais verdes do Winterberry, e você não vai pensar que é um azevinho, mas quando o inverno chega e aqueles caules agora nus estão cobertos de bagas vermelhas brilhantes, você provavelmente vai perceber que é. Chamado Ilex verticillata, o Winterberry é resistente à zona 3, e vai trazer-lhe bagas de azevinho em jardins demasiado frios para qualquer uma das espécies sempre-verdes.
Este arbusto erguido crescerá até aos 4 a 6 pés de altura, e prospera naquelas partes húmidas do jardim, com sol ou sombra parcial, onde as escolhas de planta podem ser limitadas. Foram desenvolvidas formas melhoradas com nomes como Berry Heavy Winterberry, que transportam colheitas excepcionais, e cortadas em vasos no inverno estes caules são populares, especialmente nos estados mais frios. Cresce naturalmente em todo o leste, e não se esqueça de incluir um ou dois machos no seu plantio – como muitos outros azevinhos os frutos de Winterberry são melhores quando há machos por perto para polinizar as flores dos arbustos fêmeas portadoras de bagas.
Outros azevinhos nativos
Embora não sejam amplamente cultivados em jardins, existem outros azevinhos nativos de interesse. Entre elas está a dahoon, a cassine Ilex, que cresce em partes mais quentes do Sul, no Texas e até mesmo nas Bahamas. Outro azevinho com folhas lisas, e por isso não muito parecido com um azevinho, cresce numa pequena árvore redonda com bagas brilhantes. Se quiser experimentar, procure variedades melhoradas, como a “Cascata de Outono”, que traz consigo colheitas muito pesadas. Também existe um híbrido muito atraente entre o dahoon e o azevinho americano, uma árvore colunar, vertical, chamada ‘Savannah’. Este azevinho único faz uma bela árvore, com uma cultura de bagas pesadas, e é muito adequado para áreas mais quentes, e muito resistente à seca. É uma árvore altamente recomendada e única.
Além do Winterberry de crescimento largo, há outro azevinho nativo que deixa cair as suas folhas no Inverno – o Possumhaw, Ilex decidua. Crescendo da Virgínia para a Flórida tem bagas abundantes, mas só é adequado para o maior jardim, pois cresce muito grande, e ventosas vigorosamente para se espalhar em grandes touceiras.
Finalmente, devemos mencionar o infelizmente chamado Ilex vomitoria, que soa mais atraente sob o seu nome comum, o Yaupon. Embora associada à Geórgia, ela cresce da Virgínia à Flórida e do oeste a Oklahoma, tornando-se uma árvore redonda de 10 ou 20 pés de altura. Talvez seja o infeliz nome botânico, mas esta árvore não é amplamente cultivada em jardins, o que é uma pena, pois sobrevive a quase tudo, desde solo úmido até seco, e tanto em condições ácidas e alcalinas, além de spray de sal e até mesmo o constante corte de jardineiros obsessivos. Se não for aparada em excesso, também produz boas colheitas de bagas vermelhas, e está disponível em selecções compactas que crescem apenas de 1 a 2 metros de altura. Talvez algum botânico simpático o renomeie, e veremos esta planta subir os gráficos de popularidade do jardim.
Como você pode ver neste breve levantamento, jardineiros comprometidos com o cultivo de árvores nativas têm muitas escolhas entre os azevinhos, então ninguém precisa passar sem aquelas belas bagas no inverno. É também claro que todos os jardineiros podem se beneficiar de prestar atenção a essas grandes plantas nativas, que têm tanto a oferecer em qualquer jardim, em todo o país.