Embora honrando aqueles que fizeram o sacrifício final durante a guerra, o Dia da Memória também apresenta uma oportunidade para os americanos refletirem sobre a perda de vidas por causa da guerra. O Dia de Memória (ao contrário do Dia do Veterano, que homenageia aqueles que serviram) presta homenagem àqueles que morreram no campo de batalha pelo nosso país. Infelizmente, porém, com o passar do tempo, estamos descobrindo que aqueles que chegaram em casa muitas vezes trouxeram consigo os ecos mortais da guerra. Isto é particularmente verdade para os soldados da Guerra do Vietname. E as repercussões das ações do tempo de guerra no Vietnã ainda se fazem sentir, mais de quatro décadas depois, quando os decadentes daqueles homens e mulheres corajosos lutam contra questões de saúde relacionadas a um fantasma assustador do passado de seus ancestrais: Agente Orange.
O Memorial do Vietname lista os nomes de mais de 58.000 americanos que morreram no estrangeiro. Entretanto, o muro não documenta nenhum nome dos 2,8 milhões de veterinários americanos que foram expostos ao veneno químico enquanto serviam e morreram mais tarde.
Memorial da Guerra do Vietnã, já que milhares de motoqueiros e veteranos militares participam do 31º desfile anual Rolling Thunder Ride for Freedom em Washington DC, em 27 de maio de 2018. – Usando bandanas, chapéus de cowboy ou capacetes brilhantes, dezenas de milhares de motociclistas desceram no domingo de Washington para desfilar em homenagem aos soldados americanos desaparecidos em combate nas guerras estrangeiras, uma tradição agora com 30 anos conhecida como ‘Rolling Thunder’. (Foto de Eric BARADAT / AFP) (O crédito da foto deve ler ERIC BARADAT/AFP/Getty Images)
The Gruesome Legacy
No total, os EUA pulverizaram mais de 20 milhões de galões de vários herbicidas sobre o Vietnã, Camboja e Laos de 1961 a 1971. Entretanto, de acordo com a EPA, o agente laranja, que contém a dioxina química venenosa, foi o mais comumente usado. E entre aqueles que tiveram a sorte de sobreviver às trincheiras do Vietnã, as questões de saúde – agora gerações mais tarde – têm sido um pesadelo vivo. O agente laranja está ligado a sérios problemas de saúde, incluindo cânceres, problemas psicológicos e neurológicos graves e defeitos congênitos, tanto entre o povo vietnamita quanto entre os homens e mulheres do exército americano.
Apesar da pouca cobertura do herbicida durante décadas, seus efeitos mortais afetaram os filhos, netos e bisnetos daqueles que interagiram com a substância química. E isso é só no exército dos EUA. Entre aqueles que perderam a vida ou enfrentaram graves repercussões físicas e mentais do agente Orange estão funcionários do Departamento de Estado, soldados de países como a Austrália e visitantes que passaram períodos na região devido a obrigações em tempos de guerra. Além disso, mais de 4 milhões de cidadãos vietnamitas foram submetidos à exposição do agente Orange.
Agente Orange inclina-se sobre o ombro de um marinheiro da Marinha dos EUA durante uma visita da tripulação do USS Carl Vinson em Danang, em 7 de março de 2018. O porta-aviões da marinha americana USS Carl Vinson (CVN-70) chegou para uma escala de quatro dias no porto da cidade central de Danang para uma viagem altamente simbólica que inclui uma visita a um centro para vítimas do agente Orange. Os EUA largaram mais de 21 milhões de galões do produto químico, um desfolhante contendo dioxina usado para despojar a cobertura da selva e destruir colheitas de alimentos como forma de expor o inimigo, durante a guerra do Vietnã. Oficiais em Hanói dizem que até três milhões de vietnamitas foram expostos à mistura tóxica de químicos que causam câncer, defeitos de nascença e doenças neurológicas. / AFP PHOTO / Linh PHAM (Crédito fotográfico deve ler LINH PHAM/AFP/Getty Images)
Charles Bailey, PhD- co-autor de um novo livro From Enemies to Partners: Vietnã, os EUA e o agente Orange – explicou-me que, “Quando se trata do agente Orange, o nevoeiro da guerra continuou muito depois que as armas caíram em silêncio no Vietnã”
Ele e seu co-autor Le Ke Son, PhD, do Vietnã, têm trabalhado para unir os EUA e o Vietnã para resolver, na medida do possível, o impacto contínuo da saúde do agente Orange. Há muito tempo que a questão estava bloqueada, com um grupo olhando exclusivamente para ela como uma questão de ciência e o outro exclusivamente como uma questão de justiça. Bailey e Filho ajudaram a preencher o “meio perdido” entre esses dois grupos com novas vozes e ação construtiva que quebraram o impasse.
O que eles querem dizer com isso, não é apenas limpar a bagunça que tem persistido para indivíduos e comunidades, mas iniciar o processo de cura bilateral tendo as conversas desconfortáveis que os militares americanos se recusaram a ter. Felizmente para eles, o Departamento de Estado, a USAID e o Congresso – especificamente o Senador Patrick J. Leahy (D-VT) concordam. Ele declarou em registro que seu objetivo é “Transformar o agente Orange de ser um símbolo de antagonismo e ressentimento em outro exemplo do trabalho conjunto dos governos dos EUA e do Vietnã para enfrentar um dos legados mais difíceis e emocionais da guerra”.”
33 (encarregado da pesquisa sobre a dioxina) do Ministério do Meio Ambiente fala como Embaixador dos EUA no Vietnã Michael Marine olha durante uma conferência de imprensa conjunta, 09 de fevereiro de 2007 em Hanói, onde Marine anunciou uma doação de 400.000 dólares americanos ao Vietnã para trabalhos de limpeza ambiental relacionados ao uso em tempo de guerra do agente desfolhante tóxico Orange. AFP PHOTO/HOANG DINH Nam (O crédito da foto deve ler HOANG DINH NAM/AFP/Getty Images)
Emoção encontra ação
Dioxina é altamente tóxica (mesmo em doses mínimas) e se acumula em tecido gorduroso. Assim, peixes, aves e outros animais têm mantido o Agente Laranja nos seus corpos durante anos – assim como continuam a comer das terras e cursos de água que foram directamente mergulhados no Agente Laranja. Devido a isso, a maior parte da exposição humana a esses carcinógenos letais é agora através dos alimentos. Isso tem causado significativos problemas de saúde diplomáticos e globais entre nossos países.
Embora os Estados Unidos tenham visado, durante décadas, em remendar as relações com os vietnamitas, nossa recusa em falar sobre as repercussões de nossas ações militares anteriores tem sido um enorme obstáculo. Isto é, até os últimos anos. Graças ao ex-senador Tom Daschle (D-SD), que patrocinou o Agent Orange Act de 1991, o Departamento de Assuntos dos Veteranos (VA), em 2015, pagou US$ 24 bilhões em compensação por incapacidade a 1,3 milhões de veteranos que serviram em nossas forças armadas em algum momento durante a era do Vietnã. Tanto a Administração Obama quanto a Administração Trump apoiaram o Congresso em seus esforços para enfrentar as conseqüências genéticas que a Agente Orange causou em nossos dois países.
Ao reconhecer que aqueles que morreram de problemas de saúde relacionados à dioxina são vítimas de guerra, e as conseqüências culturais, econômicas e diplomáticas das ações em tempo de guerra, os EUA também tomaram grandes medidas para ajudar a limpar os três pontos quentes residuais confirmados no Vietnã. As antigas bases militares americanas e o Aeroporto Da Nang têm sido os principais alvos. E, felizmente, em meados de 2017, de acordo com a visão unida da Senadora Leahy, o Aeroporto Da Nang estava livre de dioxinas.
Estas ações foram um longo caminho na construção da confiança e colaboração entre os nossos países. E finalmente, o legado do agente Orange começa a ser menos sombrio. Mas depois de perder mais de 58.000 camaradas americanos no campo de batalha no Vietnã, as vidas daqueles que voltaram para casa nunca mais foram as mesmas. Meio século depois muitas vidas ainda estão sendo perdidas devido a terríveis problemas de saúde e mutações genéticas induzidas quimicamente.
Embora não tenham morrido no campo de batalha no Vietnã, as repercussões mortais do Agente Orange não conheceram limites. Portanto, neste Memorial Day, enquanto observamos nossos homens e mulheres caídos através de cerimônias públicas ou orações privadas, vamos pensar em todas as vidas militares perdidas por causa da guerra.
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