Parques nacionais, florestas, e áreas recreativas
Muitos dos melhores parques nacionais, monumentos nacionais, e áreas selvagens da América do Norte estão na cordilheira das Montanhas Rochosas e no Planalto do Colorado. A essas áreas de beleza natural foram acrescentadas grandes instalações recreativas como a Área de Recreação Nacional, localizada em ambos os lados do Lago Powell em Utah e Arizona, e a Área de Recreação Nacional do Desfiladeiro Flaming Gorge, em Wyoming e Utah. A área dentro e ao redor do Parque Nacional de Yellowstone representa um dos maiores ecossistemas relativamente intactos da zona temperada do planeta. Mais de 10.000 fontes termais, juntamente com as grandes populações de alces, bisontes e alce e a pesca de trutas de alta qualidade, atraem grandes números de turistas.
A construção de estradas sobre as passagens de alta montanha tornou as áreas recreativas mais acessíveis, especialmente os parques nacionais de Jasper e Banff em Alberta e Glacier, Yellowstone, Grand Teton e os parques nacionais de Rocky Mountain nos Estados Unidos. Um número crescente de estradas de alta montanha, enquanto fechadas aos automóveis durante o inverno, são utilizadas pelos entusiastas das motos de neve. As estradas de alta velocidade facilitam viagens de longo alcance para a região das Montanhas Rochosas a partir de outros trechos da América do Norte. Embora as viagens ferroviárias transcontinentais canadenses tenham sido interrompidas, os parques nacionais de Banff e Jasper ainda podem ser alcançados por trem a partir das grandes cidades de Alberta e British Columbia. Pequenas companhias aéreas também têm maior acesso aos parques.
A maior parte dos terrenos nas Rochosas foi designada como floresta nacional ou provincial. Nos Estados Unidos, o princípio do uso múltiplo governa a gestão dessas florestas, com a exploração de madeira, mineração, perfuração de petróleo e gás, e pastagem permitida pela regulamentação federal. As Montanhas Rochosas canadenses produzem uma grande parte da madeira desse país, suportando numerosas serrarias e fábricas de celulose e papel. Nos Estados Unidos, pelo contrário, a produção de madeira das Montanhas Rochosas é pequena em comparação com outras regiões florestadas, e a recreação (esqui, caminhadas, caça) é a principal fonte de renda nas florestas nacionais.