Existem tantas variações na história do Príncipe George’s County Goatman que é quase impossível mantê-las direitas. Para alguns, ele não passa de um pastor de cabras solitário e furioso, que ficou louco depois de encontrar as suas queridas cabras mortas devido à adulteração de adolescentes. Para outros, ele está na mesma família do Pé Grande – uma besta mítica que vagueia pela Terra. Na história mais bizarra de todas, o Caprino é talvez o resultado de uma experiência sinistra no Centro de Pesquisa Agrícola de Beltsville. As instalações do USDA foram forçadas a negar que um.
O Caprino aterroriza os amantes, persegue os adolescentes e decapita os cães. Ele grita, guincha e, sim, faz barulhos de cabra. Ele tem feito aparições reportadas por toda a região. Ele tem inspirado medo e fascínio por décadas, mas segundo o historiador, autor e Mark Opsasnick, o maior especialista na lenda de Maryland, existe uma história canônica sobre a origem do Caprino. E começa em Fletchertown Road em Bowie.
A primeira menção mediática do Goatman veio em 27 de Outubro de 1971, no jornal do condado de Bowie, Prince George’s County News. No artigo, a escritora Karen Hosler mergulhou profundamente no Arquivo Folclórico da Universidade de Maryland. Ela menciona o Caprino junto com os fantasmas e algo chamado Boaman, que também assombra a floresta ao redor de Fletchertown Road. Duas semanas depois, Hosler escreveu outro artigo de jornal com o título “Moradores temem que o Caprino viva”: Cão Encontrado Decapitado em Old Bowie.” O artigo descreveu a busca de uma família – os Edwards – pelo seu cachorro desaparecido chamado Ginger. Dias depois, Ginger foi encontrada perto de Fletchtown Road-dead e sem cabeça.
O artigo ligava o cão falecido com o Caprino, dizendo que um grupo de adolescentes (incluindo a filha de 16 anos de Edwards, April) tinha ouvido ruídos estranhos e visto uma grande criatura na noite em que o cão tinha desaparecido. Também relatou que os avistamentos de uma “criatura parecida com um animal que anda sobre suas patas traseiras” estavam aumentando ao longo da Fletchertown Road.
Em 30 de novembro, o Goatman teve sua primeira apresentação para um público maior, graças ao Washington Post. Um artigo com o título “A Legendary Figure Haunts Remote Pr. George’s Woods”, identifica os jovens que encontraram Ginger: Ray Hayden, John Hayden, e Willie Gheen. O Príncipe George’s County Police também é citado na peça dizendo que “a lenda é passada de geração em geração” e que eles têm recebido chamadas mais recentes sobre avistamentos de Goatman.
Opsasnick cresceu a meros quilômetros de Bowie em Greenbelt e se lembra muito claramente da primeira vez que ouviu a lenda do Goatman. Ele estava no sétimo ano e no banco de trás do carro do irmão mais velho do seu amigo. “Nós pegávamos carona… quando agíamos no banco de trás, eles nos diziam para calar a boca ou nos jogavam na Fletchertown Road e o Goatman nos pegava”, diz Opsasnick. Ele ficou apaixonado pela história.
Quando frequentava o Roosevelt High School, Opsasnick e seus amigos iam “caçar o Caprino”. Na verdade, procurar o monstro tinha-se tornado uma obsessão adolescente local. Opsasnick descreve as festas do Goatman em Fletchertown Road (e na vizinha Crybaby Bridge em Lottsford Road) que soam como algo fora de Dazed and Confused. “A noite de Halloween de 1979 foi uma das noites mais loucas da minha vida”, diz Opsasnick.
O Dr. Barry Pearson é professor de folclore no departamento de inglês da Universidade de Maryland e foi responsável pelos Arquivos Folclóricos da referida Universidade de Maryland. Ainda hoje, ele diz: “Se eu mencionar o Goatman no primeiro dia de aula, todos os locais sabem exatamente do que estou falando”
Pearson acha que a lenda do Goatman foi influenciada pela cultura do carro nos anos 60 e 70, o que deu aos adolescentes a liberdade de descobrir o mundo ao seu redor. Pode também estar ligado ao que os estudantes estavam aprendendo sobre a cultura grega e o meio-homem, meio-bode deus Pan na escola. Certamente, as contas dos jornais ajudaram. E as cabras são, sabe, meio esquisitas de qualquer maneira: “As cabras são conhecidas por serem malcheirosas e por vezes encantadoras, mas se olharmos bem para elas, especialmente nos seus olhos, elas são realmente assustadoras à sua maneira,” diz Pearson.
Em 1987, Opsasnick começou a escrever para a revista Strange e não perdeu tempo a chegar ao Goatman. Em 1994, ele escreveu o que pensa ter sido a primeira peça profundamente pesquisada sobre a lenda, intitulada “Na Trilha do Caprino”. (Mais tarde, ele ampliaria o artigo para um capítulo do seu livro). Ele rastreou a família Edwards e os homens que encontraram Ginger.
John Hayden disse ao Opsasnick que ele e os outros tinham visto um animal na noite anterior – ele tinha cerca de 1,80 m de altura, andava sobre dois pés e era peludo. Hayden também notou que ele fez um “som agudo, como um guincho”. Opsasnick também foi capaz de falar com April Edwards, a dona da Ginger. “As pessoas vieram aqui e chamaram-lhe folclore e os jornais fizeram-nos passar por saloios ignorantes que não conheciam melhor”, disse Edwards, “mas o que vi foi real e sei que não sou louco…. O que quer que tenha sido, acreditei que matou o meu cão”
Mark Opsasnick não acredita que o Caprino exista: “Não posso acreditar em algo até o ver com os meus próprios olhos”, diz ele. Ele se sente mal dizendo isso, porque acredita genuinamente que as pessoas com quem falou viram algo. “Quero dizer, tudo é possível neste mundo”, diz ele. “Talvez haja por aí uma criatura meio-homem, meio-animal.”
Matt Blitz é o chefe da Sociedade Obscura D.C., o braço de exploração do mundo real da Atlas Obscura. Ele escreve sobre a descoberta dos mistérios do mundo para a Smithsonian Magazine, Atlas Obscura, e Washingtonian.