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Crise monetária – O fim do denário
A cada segundo, a dívida do governo dos Estados Unidos da América aumenta mais de 35.000 dólares americanos. Todo americano está sobrecarregado com mais de 60.000 dólares americanos de dívida governamental. E mesmo assim o dólar ainda está funcionando, e tem funcionado por mais de 230 anos. Mas mesmo uma idade alta não protege contra uma crise de confiança como mostra a história do denário romano.
O denário surgiu como um gesto de rebeldia e orgulho na guerra contra Aníbal. Apesar da sua crise econômica, os romanos introduziram uma nova moeda pouco antes do ano 211 AC. O denário era independente de todos os outros sistemas monetários. Consistia de prata quase pura e pesava cerca de 4,2 gramas.
O denário seguia as tropas romanas, primeiro numa escala pequena e depois numa escala maior. A oferta de dinheiro romano aumentou dez vezes durante os 100 anos após a captura da Macedónia em meados do século II a.C. devido aos seus ricos depósitos de prata. Durante o primeiro século AC, o denário era tão omnipresente que não havia mais necessidade de especificar de onde vinha. A lenda ROMA desapareceu. Foi por volta da virada das eras que o denário foi a moeda mais importante de todo o Império Romano. Ela não só circulou em todas as províncias romanas, mas também em todos os lugares onde os romanos negociavam.
A casa da moeda romana produzia milhões de denários todos os anos. A demanda de dinheiro era alta, afinal de contas. O maior elemento de despesa era o exército. Todos os anos são engolidos 100 a 120 milhões de denários – em tempos de paz. Durante uma guerra, a soma aumentava drasticamente.
Além disso, havia custos para a administração em constante expansão. Supostamente os custos eram ca. 13 milhões de denários sob Augusto, mas em meados do século II d.C. eles tinham subido para 19 milhões.
Doações de colheitas, edifícios e ruas oficiais, projetos de infra-estrutura e os jogos provavelmente ocuparam entre 5 e 15 milhões de denários.
Todos em todo o estado romano, portanto, tiveram que levantar 130 a 140 milhões de denários.
Isto funcionou bem durante anos normais. Os ganhos cobriram aproximadamente as despesas. Mas e se houvesse custos mais elevados a serem custeados? A dívida não era uma opção. Nenhum imperador romano jamais contraiu um empréstimo. Se se tornasse evidente que as despesas excederiam as receitas, os príncipes tomariam medidas especiais. Muitas vezes ele contribuiria com fundos consideráveis dos seus bens pessoais. Ou ele leiloaria tesouros supérfluos do palácio. Às vezes ele levantava um imposto especial não-recorrente. E se isso não fosse suficiente, ele baixava o conteúdo de prata dos denários.
Os denários não eram uma moeda que era estimada de acordo com a finura ou peso, afinal de contas. Eles eram uma contagem, e eram cunhados al marco. Al marco significa que uma certa quantidade de prata tem de equivaler a um certo número de denários. As peças individuais podem pesar menos ou mais. No entanto, 100 denários ainda permaneciam 100 denários. O seu conteúdo de prata não era relevante para isso. Nero fez uso disso ao financiar a reconstrução da cidade após Roma ter ardido. Ele reduziu drasticamente a finura dos denários, e ninguém realmente se importou. O denário funcionava da mesma forma que antes.
Antes, outros imperadores também se viram confrontados com lacunas financeiras. Especialmente porque os imperadores individuais tinham comprado a lealdade do exército aumentando seu salário. Em 84 AD, Domiciano aumentou o salário regular em um terço. Septimius Severus duplicou-o em 197. Seu filho Caracalla acrescentou outra metade em 212. Assim, o montante dos custos anuais subiu para 600 milhões de denários.
Para poder cunhar tantas moedas, o seu conteúdo em prata foi reduzido. Enquanto o denário continha 3,65 g de prata na última república, a sua finura afundou para perto de 1,5 g de prata durante a época de Caracalla. No final do seu reinado, Caracalla introduziu uma nova moeda, o denário duplo, ou – como dizem os numismatas – o antoniniano. Era equivalente a dois denários, mas só continha tanta prata quanto 1,6 denários.
Não obstante, não houve inflação. Ou digamos: nenhuma inflação importante. No início do século III, a taxa de inflação era de aproximadamente um por cento. Esta é cerca de metade da taxa a que o BCE aspira para a Europa.
A razão para isto era provavelmente o grande número de territórios do Império Romano que ainda não estavam totalmente monetarizados. Todos acolheram os denários, os habitantes da cidade e os camponeses, os cidadãos romanos e a população local.
Mas em 235 d.C., Maximus Thrax duplicou o salário dos legionários uma vez mais. Assim, o défice nacional aumentou dramaticamente e nenhum imperador reinou depois o tempo suficiente para consolidar o orçamento do Estado. Mais uma vez, foi preciso rebaixar o dinheiro. Denarii e antoninianii continham cada vez menos prata. O facto de os cidadãos quase não pouparem mais as moedas contemporâneas atesta o seu crescente mal-estar. Eles só salvaram os antigos denários com um alto conteúdo de prata.
Tudo mudou sob Gallienus, que governou de 260 para 280. Grandes partes do Império Romano e sua rica renda foram perdidas durante o seu reinado. As despesas militares não diminuíram, no entanto. Isto pode ser observado através da cunhagem de Gallienus. Os seus antonínios contêm menos de 5% de prata. As moedas de ouro pesam apenas 1 grama. Enquanto as antoninianii continuavam a circular sob o seu valor nominal, o aureus era trocado pelo seu valor de ouro. Assim, de repente, havia dois sistemas monetários no Império Romano. A moeda de ouro estável e a antoninianus, cujo valor estava constantemente diminuindo.
Even o estado desconfiava de sua própria moeda de prata, que não continha mais prata. A administração insistia que os impostos e taxas fossem pagos em ouro ou em espécie. Quem ainda gostaria de se sobrecarregar com todos esses antoninianos redundantes? Só que aqueles que receberam seu pagamento do Estado não tiveram outra escolha. Gastaram este dinheiro impopular o mais rápido possível. E assim os preços aumentaram.
Naturalmente houve reformas monetárias. Mas apesar de Constantino ter conseguido criar uma nova moeda de ouro, o solidus, que se manteve estável por vários séculos, ninguém conseguiu superar a crise de confiança em relação à mudança. As moedas de prata e bronze desapareceram da vida cotidiana da maioria das pessoas.
No Ocidente, particularmente, não havia mais ninguém que garantisse o fornecimento de troco. Como consequência, as cidades degeneraram. A sua organização tinha dependido de uma oferta suficiente de trocos. Os artesãos tinham-no utilizado para pagar as suas necessidades alimentares diárias no mercado. Sem mudança, a sociedade recorreu à troca e a fazenda auto-sustentável tornou-se o sistema econômico mais importante. O camponês da Idade Média precoce veio e os lugares onde o comércio internacional e a economia urbana tinham florescido na época romana foram abandonados.