Em 12 de setembro de 1866, ocorreu um feliz acidente que mudou a Broadway para sempre.
Um empresário de teatro de Nova York tinha reservado duas propriedades – uma companhia de balé francesa cheia de lindas garotas vestindo a escandalosa nova invenção, meias de seda, e um melodrama super maduro sobre um homem que está tendo dúvidas sobre vender sua alma para o diabo. O problema era que o teatro onde ele tinha reservado os dançarinos tinha sido danificado num incêndio, e ele estava no gancho de toda a companhia de dança sem lugar para eles actuarem e ganharem algum dinheiro para ele.
Então, com a capacidade empreendedora clássica americana, ele decidiu combinar os dois espectáculos. O resultado, The Black Crook, uma extravagância que incluiu uma cena de batalha no próprio inferno, foi amplamente identificado pelos historiadores do teatro como o primeiro musical “livro” da Broadway. Foi de facto muito popular, com 484 espectáculos, numa altura em que uma corrida de 20 espectáculos era considerada respeitável. Ele fez uma turnê por décadas e foi reavivado na Broadway repetidamente.
O título refere-se ao personagem de Herzog, o intermediário do diabo que lhe prometeu uma alma fresca a cada ano em troca da vida eterna. Ele é descrito como “um alquimista e feiticeiro”.
Para marcar o 150º aniversário do espetáculo (e do musical da Broadway), o Centro de Artes Off-Broadway Abrons está planejando um renascimento do The Black Crook, para funcionar de 17 de setembro a 7 de outubro, no que está sendo descrito como uma restauração minimalista que trará “o maior de todos os espetáculos americanos para o menor dos espaços”.”
O auto-descritivo “Original, Grand, Romantic Magical and Spectacular Drama” tem música de Thomas Baker, livro de Charles M. Barras e letra de Theodore Kennick.
O renascimento será dirigido por Joshua William Gelb, e o elenco terá Randy Blair, Alaina Ferris, Lizzie Hagstedt, Steven Rattazzi, Jessie Shelton, Christopher Tocco, Kate Weber e Merlin Whitehawk. Arranjos e composições adicionais são de Alaina Ferris e Justin Levine, com coreografia de Katie Rose McLaughlin, cenários de Carolyn Mraz, figurinos de Normandy Sherwood, iluminação de Bradley King, som de Matt Stine e dramaturgia e texto adicional de Dan O’Neill.
Gelb disse à Playbill.com, “Eu tenho trabalhado no The Black Crook por quase 10 anos, e só recentemente eu percebi que o 150º aniversário estava chegando. Como amante do teatro musical (também me dedico ao trabalho libretista) e da história do teatro, a mitologia do The Black Crook sempre esteve no meu radar”. Quer mereça ou não o manto de ser o ‘primeiro’ musical literal (e não creio que tal delineamento seja realmente possível), a história do The Black Crook é certamente uma história de origem adequada para o nascimento de uma verdadeira forma de arte americana. E ao apresentar tanto o musical original como a história da sua criação, esperemos que surja uma terceira narrativa, uma que dramatize a área de cross-over teatralmente carregada no diagrama Venn entre a arte e o artista”
Ele explicou, “Esta produção é sobre interrogar a ideia de espectáculo. Então, enquanto o espetáculo original tinha um elenco de 100, nós temos apenas oito. A orquestra completa do original também é suplantada por esses mesmos oito intérpretes e o mesmo pode ser dito do corpo de ballet. Portanto, suponho que estamos interessados numa economia do espectáculo. Quanto podemos alcançar com os recursos limitados à nossa disposição? A cena de 13 minutos de grande transformação que encerrou a produção original de cinco horas e meia foi um marco na tecnologia teatral, elevando as noções anteriores do que era cenicamente possível no palco. A nossa transformação é um pouco mais simbólica, mais introspectiva. Mas é uma transformação no entanto e espectacular por direito próprio”
Aqui está o elenco da quebra:
Rodolphe / Charles Barras: Steven Rattazzi
Hertzog / William Wheatley: Merlin Whitehawk
Amina / Stalacta / Sallie St. Clair: Alaina Ferris
Greppo / Joseph Whitton: Christopher Tocco
Count Wolfenstein / Zamiel / Henry Jarrett: Lizzie Hagstedt
Von Puffengruntz / Giuseppe Operti: Randy Blair
Madam Barbara / William Voegtlin: Kate Weber
Carline / Dragofin / Clara Morris: Jessie Shelton
Historians podem ter escolhido The Black Crook como “primeiro” por uma questão de conveniência. Na realidade havia muitas peças com música em Nova York antes de 1866, mais ou menos seguindo as convenções de ópera com música popular de estilo americano interpolada. Mas The Black Crook foi sem dúvida o mais bem sucedido e o mais amplamente imitado. Apesar de ser ambientado na Alemanha, ele tem uma peculiar americanidade. E quando você pensa no clássico “corista” ou “grande número de dança” ou “cenário impressionante”, você está basicamente pensando nas expectativas criadas há muito tempo por The Black Crook.
The Abrons Arts Center is located at 466 Grand Street in Manhattan, about a mile from the corner of Broadway and Prince Street, site do long-gone 3,000 seat Niblo’s Garden, onde The Black Crook estreou. Os bilhetes, a 25 dólares, podem ser encomendados no AbronsArtsCenter.org.