The Big Physical: Where to Go, What to Get

Embora envelhecer possa superar a alternativa, viver em negação é uma escolha confortável – e muito mais agradável do que a sua primeira colonoscopia. O check-up anual no consultório do seu médico cobre o básico, mas um exame médico verdadeiramente minucioso envolverá viagens a vários consultórios, com as longas esperas habituais e pacientes empilhados como aviões sobre o O’Hare de Chicago. Há dois anos um dos meus amigos mais próximos morreu de uma coronária que absolutamente poderia ter sido evitada se ele só tivesse tirado o tempo de sua louca agenda de trabalho e obrigações familiares para um check-up.

Com os baby boomers começando a envelhecer, tem havido uma proliferação de instalações que oferecem exames físicos “executivos” abrangentes. Tendo acabado de fazer 50 anos, achei que este poderia ser um bom momento para ver como os exames – e o meu corpo – evoluíram. Entre as opções mais conhecidas, as clínicas Mayo e Cleveland, juntamente com as unidades Johns Hopkins, Duke, UCLA e Stanford, estão todas associadas a grandes hospitais – o que é útil caso sejam encontradas complicações graves ou se recomende um tratamento imediato. De acordo com a Mayo Clinic, menos de 5% de seus exames revelaram condições potencialmente ameaçadoras de vida e quase metade dos fatores de risco de exposição a doenças graves. Esses centros atraem pacientes de todo o mundo e se concentram não apenas nas necessidades médicas, mas também em uma abordagem de estilo de vida. A Clínica Cleveland oferece até mesmo programas através dos resorts spa do Canyon Ranch. Também estão disponíveis vários centros privados de diagnóstico que só realizam exames físicos, como o Princeton Longevity Center em Nova Jersey e o Cooper Clinics do Texas. Eu escolhi o PLC estritamente por sua conveniência, mas alguns podem estar mais confortáveis indo a um hospital. Outros preferem seguir o verdadeiro caminho do luxo e transformar seu físico em férias em um spa ou colocá-lo em um resort de férias. Para mim, no entanto, a chance de receber algumas más notícias médicas antes da minha alga facial poderia ser uma verdadeira matança.

Como na maioria dos centros, o dia no PLC começou nas instalações de digitalização, repleto de máquinas de tomografia computadorizada de 64 fatias, de última geração. Fui então transportado pelo escritório principal, dado todo o tipo de trabalho imaginável, e prometi um relatório completo sobre a minha mortalidade em poucas horas. Alguns centros recomendam tomografias completas para pacientes com mais de 45 anos. Embora eles possam ser salva-vidas, também são controversos. O Dr. Reginald Munden, presidente interino do Departamento de Radiologia Diagnóstica da Universidade do Texas M. D. Anderson Cancer Center, diz: “Não me sinto confortável com uma abordagem de rastreamento com caçadeira”, citando a sensibilidade limitada das varreduras às lesões comuns do câncer e o pequeno, mas significativo, aumento do risco de câncer devido à maior exposição à radiação. Há também a questão dos falsos positivos: Até 80% desses testes podem encontrar algo que pode levar ao que Munden chama de uma espiral de exames de acompanhamento caros e provocadores de ansiedade, com poucos resultados significativos. Curiosamente, assim como o risco pode ser falso negativo – o facto de se dizer que o exame não mostra problemas para se preocupar. Isto pode levar algumas pessoas a continuar com comportamentos prejudiciais, como fumar, ou a ignorar novos sintomas.

É claro, há muitas histórias de problemas sérios sendo pegos. Os médicos nas clínicas receberam inúmeros e-mails de pacientes cujo câncer renal ou aneurisma em desenvolvimento foi detectado precocemente, possivelmente salvando suas vidas. Na verdade, no dia em que estive no PLC um ex-banqueiro de investimentos descobriu, após 53 anos, que tinha nascido com apenas um rim. Equilibrar os riscos contra os benefícios de um exame é uma decisão pessoal, e qualquer clínica deve fornecer muitas informações para que você possa fazer uma avaliação educada. O Dr. Richard S. Lang, que dirige a secção de medicina preventiva na Clínica Cleveland, explicou que embora “os exames podem não ser para todos”, certamente “oferecem informação adicional ao perfil de um paciente” e, desde que os resultados sejam geridos correctamente, podem ser de grande valor – mesmo que apenas como uma linha de base para exames futuros.

Após a conclusão dos exames de TAC e de sangue, pode esperar um exame físico muito detalhado e sem enxaguamento por parte de um funcionário sénior em vez da habitual versão Cliffs Notes oferecida pelo seu GP. Todos os aspectos do seu historial médico serão verificados – ser-lhe-á pedido para enviar cópias de todos os relatórios disponíveis com antecedência – e quaisquer problemas, dores ou dores consideradas. Eu então fiz um teste de stress cardiovascular e uma sessão de ginástica com o fisiologista sênior Chris Volgraf. Um treinador altamente educado e treinador de força profissional, ele mudou completamente minha perspectiva sobre meu próprio regime de exercícios e me mostrou uma série de exercícios de aquecimento e exercícios projetados para tornar meu tempo de academia mais seguro, mais eficiente e mais eficaz.

O almoço foi seguido por um teste de visão e audição, um exame de densidade óssea e composição corporal, e uma reunião com um nutricionista, que avaliou o registo alimentar de três dias que eu tinha sido convidado a manter.

Quando todos os testes foram feitos, a maior diferença entre um dia inteiro em uma das clínicas e uma rápida verificação de manutenção de rotina tornou-se clara: Um médico senta-se com você e revisa os resultados de cada teste em detalhes e suas implicações. Ver imagens computadorizadas a cores, em 3-D, dos seus órgãos internos pode ser inquietante. O Dr. David Fein, diretor médico e fundador do PLC, me disse que uma das ferramentas mais eficazes para convencer os pacientes a modificar seu estilo de vida pouco saudável é mostrar-lhes suas artérias bloqueadas ou a gordura vascular envolta em torno de seus órgãos vitais em esplendor de alta definição. “Você pode apontar para ele e dizer ‘Essa é uma imagem do seu ataque cardíaco, ou do seu diagnóstico de diabetes tipo 2 em cinco anos’. “Empurrando o envelope preditivo, o Programa Executivo de Saúde da Duke oferecerá em breve uma avaliação genómica baseada em ADN de ponta que analisa certos riscos genéticos.

Sai do CLP com um fichário pesado, completo com os resultados dos testes e um disco contendo cópias dos meus exames, para dar ao meu médico pessoal. Na minha opinião, qualquer pessoa que possa pagar, ou cujo empregador ou seguradora pague, deve inscrever-se imediatamente para uma visita a uma das melhores clínicas e regressar em intervalos razoáveis. A Mayo Clinic cita estudos que mostram que as empresas podem economizar até 20% em sinistros médicos adicionais e 45% em dias extras de doença tomados por executivos que se submeteram regularmente a exames físicos completos. É improvável que você tenha conseguido uma revisão tão completa e detalhada não apenas dos resultados, mas também do significado dos testes médicos de rotina, bem como de conselhos específicos e práticos sobre dieta e exercícios. Embora a afiliação a um hospital ou a uma grande clínica médica seja obviamente uma vantagem, a coisa mais importante que um centro de diagnóstico pode fazer por você é colocá-lo na porta. Portanto, se viajar faz com que seja menos provável que você vá, escolha um centro próximo.

O que Custa: Programas nas principais clínicas do país

Centro de medicina de parceria no Northwestern Memorial Hospital

centerforpartnershipmedicine.com
Localização: Chicago, IL
Programa:1 dia
Aprograma de saúde executiva.com
Localização: $3.000-$6.000

Cleveland Clinic

clevelandclinic.org; executivehealthprogram.com
Localização: Cleveland, OH; Weston, FL; Toronto; Canyon Ranch (AZ, MA)
Program:1-3 dias
Approx. Custo: de $3.000

Cooper Clinic

cooperaerobics.com/clinic
Localização: Dallas e McKinney, TX
Programa:1 dia
Aplicações. Custo: $1.800-$4.000

Programa de Saúde para Executivos Duke

dukeexechealth.org
Localização: Durham, NC
Programa:1 dia
Aprograma de saúde executiva: $2.800

Programa de saúde executiva na Menlo Clinic (Stanford University)

execmd.com
Localização: Menlo Park, CA
Programa:1/2 dia
Aprograma: $2.000-$2.600

Programa de Saúde Executiva da Johns Hopkins

hopkinsmedicine.org/gim/clínico/executivo_saúde
Localização: Baltimore, MD
Programa:1 dia
Aprograma: $1,800-$2,200

Programa de Saúde Executiva na Mayo Clinic

mayoclinic.org/executive-health
Localização: Rochester, MN; Scottsdale, AZ; Jacksonville, FL
Programa: 1-2 dias
Aprograma: $1.500-$6.000

Centro de LongevidadePrinceton

plc.net
Localização: Princeton, NJ
Programa:1 dia
Aplicação: $3.250

Programa de Saúde Integral daUCLA

exechealth.ucla.edu
Localização: Los Angeles, CA
Programa:1 dia
Custo: a partir de $2.400