Hipertensão arterial tem sido tradicionalmente diagnosticada por uma leitura de pressão arterial de 140/90 mm Hg ou superior. Antes desse limiar ser atingido, entretanto, elevações não detectadas da pressão arterial podem já ter causado lesão cardíaca.
Uma nova versão de um exame de sangue usado para detectar lesão muscular cardíaca por infarto do miocárdio pode agora também ser capaz de identificar o risco de uma pessoa desenvolver hipertensão, muito antes de a condição aparecer em uma leitura de pressão arterial.
O novo ensaio, chamado teste de troponina T cardíaca de alta sensibilidade (hs-cTnT), pode ajudar os médicos a intervir precocemente, possivelmente prevenindo danos ao coração e a outros órgãos.
Detectar risco de hipertensão arterial
O teste usado para detectar lesão muscular cardíaca causada por infarto do miocárdio é baseado na medição de níveis elevados de troponina-T cardíaca, uma proteína que é integral à contração muscular e que é liberada pelas células cardíacas lesadas.
Num estudo publicado em 2015 na revista Circulation, pesquisadores da Universidade Johns Hopkins descobriram que uma versão mais sensível do teste padrão de ataque cardíaco poderia prever se as pessoas desenvolveriam hipertensão dentro de poucos anos.
O estudo foi baseado na análise de amostras de sangue colhidas de 5.479 pessoas inscritas em um projeto de pesquisa de longo prazo nos anos 80 e início dos anos 90, que monitorou doenças cardíacas por uma média de 12 anos.
O estudo financiado pelo governo federal mostrou que pessoas com elevação leve de troponina-T cardíaca tinham maior risco de desenvolver hipertensão em poucos anos.
Aquelas que tinham apenas níveis levemente elevados de troponina-T – 5 a 8 ng/dL (nanogramas por decilitro) – tiveram uma taxa de 13% maior de hipertensão quando comparadas a indivíduos cujos níveis estavam abaixo das faixas identificáveis no ensaio de hs-cTnT (menos de 5 ng/dL).
Os indivíduos com níveis de troponina-T mais elevados -9 a 13 ng/dL – apresentaram um risco 24% maior de hipertensão, e aqueles com mais de 13 ng/dL de troponina-T tiveram quase 40% mais probabilidade de desenvolver a doença.
O estudo também descobriu que o ensaio de hs-cTnT poderia identificar pessoas com maior probabilidade de desenvolver hipertrofia ventricular esquerda, um espessamento anormal da câmara inferior esquerda do coração, que é comumente causado por hipertensão arterial não tratada.
O risco identificado para hipertrofia ventricular esquerda variou de um aumento de duas vezes para pessoas com níveis ligeiramente elevados de troponina-T-5 a 8 ng/dL até um aumento de cinco vezes para aquelas com níveis de troponina-T acima de 13 ng/dL.
Prevenir lesões
A pressão arterial elevada tem um início gradual e varia com o tempo, portanto, um diagnóstico definitivo requer monitorização regular. Parece que o exame pode sinalizar pessoas com pressão arterial normal no consultório que estão em alto risco de hipertensão e outros resultados ruins.
Os pesquisadores disseram que o exame pode fazê-lo detectando até mesmo quantidades vestigiais de troponina liberadas por células cardíacas feridas por picos na pressão arterial que entram e saem despercebidas, muitas vezes durante anos.
Se os médicos conseguissem identificar pacientes em risco muito mais cedo, poderiam recomendar mudanças de estilo de vida e medicação que pudessem evitar danos ao coração, rins, cérebro e olhos.
Identificando “não-pippers”
Um dos benefícios de integrar o novo exame de sangue à prática clínica é que ele pode identificar pacientes cuja pressão arterial não cai normalmente em mais de 10% durante o sono. Esses pacientes, conhecidos como “não-dipersores”, têm maior probabilidade de apresentar níveis detectáveis de troponina T com o novo exame de sangue, algo que não pode ser medido pelo exame de pressão arterial padrão.
As pessoas conhecidas por terem esse padrão de pressão arterial podem desenvolver lesões cardíacas silenciosas antes que ocorra o diagnóstico de hipertensão arterial.
O novo exame de sangue tem implicações para outro grupo de pacientes – aqueles que sofrem de hipertensão mascarada. São pacientes cuja pressão arterial se registra como normal no consultório médico, mas cujos níveis domiciliar ou ambulatorial sobem para a faixa hipertensiva.
A hipertensão mascarada afeta mais de 10% dos adultos e é conhecida por causar danos aos órgãos.
Não aprovado ainda pela FDA
Embora o novo exame de sangue tenha sido introduzido em toda a Europa, o ensaio não está actualmente disponível para uso clínico nos Estados Unidos porque aguarda aprovação pela Food and Drug Administration.
Na Suécia, a adopção generalizada do teste resultou na identificação de um maior número de doentes com pequenos aumentos dos níveis de troponina T cardíaca.
Um estudo de 48.594 pacientes tratados em hospitais suecos para doenças coronarianas agudas mostrou que o teste também poderia prever um risco aumentado de mortalidade em pacientes com níveis elevados de troponina-T cardíaca de alta sensibilidade.
O teste sanguíneo hs-cTnT pode ser benéfico para não mergulhadores e pacientes com hipertensão arterial mascarada que são propensos a desenvolver danos cardíacos estruturais a partir de suas pressões sanguíneas erráticas.
Estes pacientes freqüentemente progridem para hipertensão total dentro de poucos anos, mas podem permanecer sem diagnóstico e sem tratamento até que apresentem sintomas evidentes.
Se a confiabilidade do teste como ferramenta de triagem for confirmada por estudos adicionais e a FDA o aprovar, esses pacientes não precisarão mais esperar até que os sintomas se desenvolvam para começar a tomar medidas preventivas conforme necessário, incluindo a monitoração mais frequente para proteger sua saúde.