A teoria dos traços de liderança é uma das primeiras teorias de liderança, que pode ser traçada desde a afirmação de Thomas Carlyle de 1849 que “a história do mundo foi a biografia de grandes homens”.
É a ideia de que existem certos traços inatos que fazem com que as pessoas tenham mais probabilidades de sucesso como líderes: em essência, afirma que os líderes nascem, não são feitos.
Uma pesquisa inicial sobre liderança analisou o que distinguia os líderes dos seguidores, no pressuposto de que aqueles que tinham surgido como líderes tinham mais traços de liderança do que os seus seguidores.
Muitos estudos constataram que não havia muita diferença entre os dois grupos, o que se devia a erros na seleção dos líderes. Entretanto, como o propósito de identificar traços de liderança era facilitar a identificação de líderes potenciais, essa falta de diferença era um pouco preocupante.
A popularidade da teoria dos traços tem vindo e vindo ao longo dos anos. Até o início dos anos 50, era realmente a única teoria de liderança que era considerada válida.
No entanto, em 1948, um pesquisador chamado Stogdill notou que pessoas que eram líderes em uma situação não eram necessariamente líderes em outras situações, o que destruiu a teoria do traço, e teorias situacionais e comportamentais começaram a surgir.
Traits, Behaviours and Situations
Teoria de traços de liderança diz que existem traços de personalidade definidos que distinguem os líderes dos seguidores.
Em outras palavras, líderes são tipos diferentes de pessoas dos seguidores.
Teorias comportamentais de liderança dizem que é o comportamento dos líderes que os distingue dos seus seguidores.
Em outras palavras, liderança é uma habilidade que pode ser ensinada.
As teorias de liderança situacionais afirmam que um líder emerge para se adequar à situação. Diferentes pessoas assumirão a liderança em diferentes situações.
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Esta situação sugere que diferentes situações requerem diferentes habilidades.
Teoria do traço Moderno
A teoria do traço completamente desacreditado no final do século passado, os pesquisadores começaram mais recentemente a olhar para ela novamente.
No entanto, desta vez, a abordagem é mais matizada, e considera se existem aspectos da personalidade que tornam as pessoas mais prováveis de se tornarem e terem sucesso como líderes.
Isto não quer dizer que os líderes não podem ser feitos, e as habilidades de liderança não podem ser ensinadas, mas sim que existem certos traços que significam que as pessoas são mais propensas a procurar posições de liderança.
Por exemplo, a maioria dos líderes são extrovertidos: eles gostam da companhia de outros, e procuram posições públicas.
Outras abordagens modernas são ainda mais sofisticadas, e permitem aos pesquisadores estudar combinações de traços que podem ser eficazes em situações particulares, combinando assim a teoria dos traços com teorias situacionais de liderança.
Kirkpatrick e Locke combinam bem as duas, sugerindo que existem traços chave que ajudam as pessoas a adquirir as habilidades necessárias para a liderança, desenvolver uma visão para si e para os outros, e depois implementar a visão.
Seles sugerem que a pesquisa mostra que os traços chave para os líderes são:
- Drive, um termo amplo que eles usam para englobar os conceitos de ter um histórico de realizações, ser fortemente motivado e ambicioso, ter energia e tenacidade, e ser capaz de tomar a iniciativa;
- Motivação da liderança, que é o desejo de liderar os outros, muitas vezes devido ao desenvolvimento de uma visão clara de onde a empresa ou organização deve estar. Não se trata muito firmemente do desejo de poder em si mesmo;
- Honestidade e integridade, que é apresentar uma imagem honesta de si mesmo, para que seus seguidores o respeitem;
- Autoconfiança, que está associada à estabilidade emocional;
- Capacidade cognitiva, muitas vezes descrita como inteligência; e
- Conhecimento do negócio, que se pensa ser essencial para a credibilidade. No entanto, isto nem sempre se segue, pois existem muitos exemplos de CEOs de grande sucesso a serem trazidos, precisamente porque não conheciam o negócio e por isso seria mais provável que encorajassem a inovação disruptiva.
Kirkpatrick, S.A. e Locke, E.A. (1991) “Liderança: os traços são importantes?”5(2), Academy of Management Perspectives, 48-60
Há aparentemente menos provas claras de traços como carisma, criatividade e flexibilidade, embora sejam muitas vezes considerados essenciais para uma liderança de sucesso.
Um pensamento pragmático….
A maior parte destas descrições amplas parecem provavelmente um pouco óbvias como traços potenciais de liderança. Afinal de contas, aqueles que não as possuem têm muito menos probabilidade de procurar ou ter sucesso em alcançar posições de liderança.
Por exemplo, alguém que não tem motivação de liderança e autoconfiança não vai se candidatar a um emprego como CEO, ou mesmo procurar assumir um papel de liderança em um grupo informal fora do trabalho.
Isso levanta a questão de se os líderes precisam dessas características, ou se são meramente mais propensos a possuí-las.
Em outras palavras, tê-los torna-o um líder melhor, ou apenas mais propenso a se tornar um líder em primeiro lugar? Esta é uma questão à qual não há uma resposta fácil.
Como em muitas teorias académicas, a teoria do traço de liderança é talvez melhor pensada como uma ideia interessante, mas que não deve prejudicá-lo se quiser procurar uma posição como líder, quer formal ou informalmente.
Para todos os grandes líderes da história que possuem muitos dos traços considerados ideais, há muitos mais que não o fizeram.
Parece provável que a liderança de sucesso é tanto o resultado de querer ser bem sucedido, e de descobrir a melhor forma de o conseguir, como de possuir quaisquer traços de personalidade particulares.
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