AFCI são dispositivos de segurança especiais que existem há mais de uma década e que têm como função a prevenção de incêndios. Eles ficam cada vez melhores com o passar do tempo, mas ainda não são um produto perfeito. O principal problema que os proprietários de casas experimentam com os disjuntores AFCI é o tropeçar de incômodos. É o que lhe chamamos quando um dispositivo AFCI tropeça sem razão aparente. As duas principais causas de disparos incômodos nos disjuntores AFCI são circuitos com fio inadequado e incompatibilidade com dispositivos eletrônicos.
Problemas de cabeamento – quando um disjuntor AFCI é instalado, o cabeamento para esse circuito precisa ser feito de forma um pouco diferente. Quando os dispositivos AFCI começaram a ser instalados, era comum os electricistas terem problemas com disparos incómodos porque os condutores de neutro para diferentes circuitos estavam ligados em algum ponto fora da placa principal. Isto nunca foi correcto, mas muitas vezes acontecia sem efeitos nocivos, por isso ninguém sabia que estava errado. Com os disjuntores AFCI, esta fiação incorreta causará o disparo do disjuntor.
Um outro problema de fiação é mais um problema de incompatibilidade do que um problema de fiação, e tem a ver com circuitos multi-fio. Confira o post do blog de Charles Buell para uma boa explicação de um circuito multi-fio. Quando os disjuntores AFCI mais antigos de um pólo eram usados em circuitos multi-fio, os disjuntores disparavam assim que uma carga era aplicada ao circuito. Hoje, os fabricantes fazem disjuntores AFCI que são compatíveis com circuitos multi-fio. A GE fabrica disjuntores monopolares compatíveis com circuitos multifios, a Siemens fabrica um disjuntor AFCI bipolar, assim como o Square D e o Cutler Hammer.
Disjuntores eletrônicos incompatíveis – os dispositivos AFCI previnem incêndios detectando arcos elétricos e tentando diferenciar arcos elétricos normais daqueles que poderiam causar um incêndio. Infelizmente esta não é uma ciência perfeita, e muitos dispositivos eletrônicos enganam os dispositivos AFCI para pensar que existe um arco perigoso mesmo quando não existe, levando a disparos incômodos. Alguns dos infratores mais comuns são esteiras, televisores e luzes fluorescentes. Confira este documento de 2011 sobre disparos incômodos da Associação Nacional de Fabricantes de Eletricidade (NEMA): Recomendações sobre AFCI / Home Electrical Product Compatibility. Alguns dispositivos eletrônicos simplesmente dão problemas aos dispositivos AFCI. Novas gerações de dispositivos AFCI são menos propensas a problemas, mas certamente não são imunes.
O que fazer – Se você tem um dispositivo eletrônico que constantemente dispara um dispositivo AFCI, tente usá-lo em um circuito AFCI diferente. Se este mesmo dispositivo dispara um disjuntor AFCI diferente, é o resultado de incompatibilidade entre o dispositivo eletrônico e o disjuntor AFCI, ou possivelmente um grande problema com o dispositivo. Se o uso deste mesmo dispositivo em um disjuntor AFCI diferente não produzir o mesmo disparo incômodo, tente mandar um eletricista substituir o disjuntor AFCI que estava sofrendo o disparo incômodo. Se você não sabe o que está causando o disparo do seu dispositivo AFCI, tente desconectar tudo, então use uma coisa de cada vez até que o problema possa ser duplicado.
Se nada disso ajudar, é hora de chamar um eletricista para solucionar o problema. Em alguns casos, um dispositivo AFCI pode tropeçar sem nada conectado a qualquer tomada; nesses casos, é provável que seja um problema de fiação. Infelizmente, alguns eletricistas se cansam de resolver problemas tropeçando em AFCIs e desistem. O painel mostrado abaixo foi instalado em uma casa construída em 2012, que deveria ter proteção AFCI para cerca de metade dos circuitos da casa.