Status atual da população de ursos pardos ameaçados e sua recuperação
Na América do Norte, os ursos pardos variavam anteriormente do Alasca ao México e tão a leste quanto a costa ocidental da Baía de Hudson.
Quando Lewis e Clark exploraram o Oeste no início do século XIX, estima-se que 50.000 ursos pardos vagueavam entre o Oceano Pacífico e as Grandes Planícies, através de vastas extensões de terra aberta e despovoada.
No entanto, quando os pioneiros se mudaram, os ursos foram perseguidos e o seu número e alcance diminuíram drasticamente. Com a expansão da colonização europeia ao longo dos próximos cem anos, surgiram vilas e cidades, e o habitat para estes grandes omnívoros – juntamente com os seus números – diminuiu drasticamente.
Hoje, com o oeste dos Estados Unidos habitado por milhões de americanos, restam apenas alguns pequenos cantos do país pardo, suportando cerca de 1.200 – 1.400 ursos pardos selvagens. Das 37 populações de ursos pardos presentes em 1922, 31 foram extirpados até 1975.
Em 1975, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA listou o urso pardo como uma espécie ameaçada nos 48 estados inferiores sob a Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção, colocando a espécie sob proteção federal. Hoje, a distribuição do urso pardo está principalmente dentro das áreas identificadas como “Ecossistemas de Recuperação”, mas não limitada a elas. Estes ecossistemas, cada um contendo uma zona de recuperação, foram identificados no Plano de Recuperação do Urso Pardo e pensou-se em apoiar os ursos pardos no momento da listagem.
Existem seis ecossistemas de recuperação para ursos pardos nos 48 Estados do Baixo 48:
- O Ecossistema de Cascatas do Norte no centro norte de Washington.
- O Ecossistema de Selkirk no norte de Idaho, nordeste de Washington, e sudeste da Columbia Britânica.
- O Ecossistema de Cabinet-Yaak no noroeste de Montana e norte de Idaho.
- O Ecossistema da Divisão Continental do Norte, no noroeste de Montana.
- O Ecossistema Bitterroot nas Montanhas Bitterroot do leste central de Idaho e oeste de Montana.
- O Grande Ecossistema de Yellowstone no noroeste de Wyoming, leste de Idaho, e sudoeste de Montana.
(Nota: as montanhas San Juan do Colorado também foram identificadas como uma área de possível ocorrência de urso pardo, mas nenhuma evidência de urso pardo foi encontrada nas montanhas San Juan desde que um urso foi morto lá em 1979.)
Para mais informações sobre recuperação em cada um destes ecossistemas, visite as páginas web do U.S. Fish and Wildlife Service grizzly bear.