Stagecoach, qualquer autocarro público que percorra regularmente uma rota fixa entre duas ou mais estações (etapas). Utilizada em Londres pelo menos em 1640, e cerca de 20 anos mais tarde em Paris, a diligência alcançou a sua maior importância na Inglaterra e nos Estados Unidos no século XIX, onde as novas estradas macadâmicas tornaram as viagens mais rápidas e confortáveis. Nos Estados Unidos, os autocarros eram o único meio que muitas pessoas tinham de percorrer longas distâncias por terra. Em 1802 era possível viajar em diferentes ônibus 1.200 milhas (1.900 quilômetros) entre Boston e Savannah, Ga., com um preço total de viagem e hospedagem de 100 dólares. Na Inglaterra, em 1828, os autocarros corriam 12 vezes por dia só de Leicester para Londres. Eles também eram muito rápidos; a diligência Londres-Edimburgo percorria sua rota de 400 milhas a uma velocidade média de 10 milhas por hora. O ensaio de Washington Irving “The Stage Coach” descreve uma viagem de diligência na Inglaterra e fornece uma imagem interessante dos cocheiros. Muitos dos romances de Dickens apresentam retrospectivamente a grande era da diligência. Gradualmente, depois dos anos 1840, os coches sucumbiram à estrada de ferro, embora tenham continuado a ser utilizados em lugares menos acessíveis no século XX.
Biblioteca do Congresso, Washington, D.C.
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Biblioteca do Congresso, Washington, D.C.
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As diligências passaram para o folclore e a literatura. Poucos filmes com um local no oeste americano estariam completos sem um. Especialmente notável é o Stagecoach de John Ford, que usa o treinador para apresentar uma pequena arca da humanidade arremessada para reagir e aprender uns com os outros e assim segue exemplos literários como “The Expedition of Humphry Clinker” de Smollett e “Boule de suif” de Maupassant. Veja também Concord coach; diligence.