Neil deGrasse Tyson nasceu e foi criado em Nova York, onde foi educado nas escolas públicas de ensino médio através da sua graduação na Bronx High School of Science. Tyson foi graduado em Física por Harvard e doutorado em Astrofísica por Columbia.
Os interesses profissionais de pesquisa de Tyson são amplos, mas incluem a formação de estrelas, estrelas explosivas, galáxias anãs e a estrutura da nossa Via Láctea. Tyson obtém seus dados do Telescópio Espacial Hubble, assim como de telescópios na Califórnia, Novo México, Arizona e nas montanhas dos Andes do Chile.
Em 2001, Tyson foi nomeado pelo Presidente Bush para servir numa comissão de 12 membros que estudou o Futuro da Indústria Aeroespacial dos EUA. O relatório final foi publicado em 2002 e continha recomendações (para o Congresso e para as principais agências do governo) que promoveriam um futuro próspero de transporte, exploração espacial e segurança nacional.
Em 2004, Tyson foi novamente nomeada pelo Presidente Bush para servir em uma comissão de 9 membros na implementação da Política de Exploração Espacial dos Estados Unidos, apelidada de Comissão da Lua, Marte e Além. Este grupo navegou por um caminho pelo qual a nova visão espacial pode se tornar uma parte bem sucedida da agenda americana. E em 2006, o chefe da NASA nomeou a Tyson para servir em seu prestigioso Conselho Consultivo, que ajudará a guiar a NASA através de sua necessidade perene de encaixar sua ambiciosa visão em seu orçamento restrito.
Além de dezenas de publicações profissionais, o Dr. Tyson escreveu, e continua a escrever para o público. Ele é um ensaísta mensal da revista Natural History sob o título Universo. E entre os nove livros de Tyson estão suas memórias The Sky is Not the Limit: Adventures of an Urban Astrophysicist; and Origins: 14 biliões de anos de evolução cósmica, co-escrito com Donald Goldsmith. Origens é o livro companheiro da mini-série Origens PBS-NOVA de 4 partes, no qual Tyson serve como anfitrião na câmera. O programa estreou nos dias 28 e 29 de setembro de 2004. E a partir do outono de 2006, Tyson aparece como apresentador na câmera do programa de spinoff da PBS-NOVA NOVA ScienceNow, que é um olhar acessível sobre a fronteira de toda a ciência que molda a compreensão do nosso lugar no universo.
Os dois últimos livros de Tyson são os lúdicos e informativos Death By Black Hole and Other Cosmic Quandaries, que foi um best-seller do New York Times, e The Pluto Files: The Rise and Fall of America’s Favorite Planet, relatando sua experiência no centro da controvérsia sobre o status planetário de Plutão.
Tyson recebe nove doutoramentos honorários e a Medalha de Serviço Público Distinto da NASA. Suas contribuições para a apreciação pública do cosmos foram reconhecidas pela União Astronômica Internacional em sua nomeação oficial do asteróide 13123 Tyson. No lado mais leve, Tyson foi eleito o Astrofísico mais Sexy Vivo pela People Magazine em 2000.
Tyson é o primeiro ocupante da Diretoria de Frederick P. Rose do Planetário de Hayden. Tyson vive em Nova York com sua esposa e dois filhos.