Sobre a Resistência a Antibióticos
O que é resistência a antibióticos?
A resistência a antibióticos ocorre quando um antibiótico perdeu a sua capacidade de controlar ou matar eficazmente o crescimento bacteriano; por outras palavras, as bactérias são “resistentes” e continuam a multiplicar-se na presença de níveis terapêuticos de um antibiótico.
Por que razão as bactérias se tornam resistentes a antibióticos?
A resistência a antibióticos é um fenómeno natural. Quando um antibiótico é usado, as bactérias que podem resistir a esse antibiótico têm uma chance maior de sobrevivência do que aquelas que são “suscetíveis”. As bactérias sensíveis são mortas ou inibidas por um antibiótico, resultando em uma pressãoseletiva para a sobrevivência de estirpes resistentes de bactérias.
Alguma resistência ocorre sem a ação humana, pois as bactérias podem produzir e usar antibióticos contra outras bactérias, levando a um baixo nível de seleção natural para resistência a antibióticos. No entanto, os actuais níveis mais elevados de bactérias resistentes a antibióticos são atribuídos ao uso excessivo e abusivo de antibióticos. Em alguns países e através da Internet, os antibióticos podem ser adquiridos sem prescrição médica. Os pacientes às vezes tomam antibióticos desnecessariamente, para tratar doenças virais como o resfriado comum.
Como as bactérias se tornam resistentes?
Algumas bactérias são naturalmente resistentes a certos tipos de antibióticos. No entanto, as bactérias também podem tornar-se resistentes de duas maneiras: 1) por uma mutação genética ou 2) adquirindo resistência de outra bactéria.
Mutações, alterações espontâneas raras do material genético da bactéria, ocorrem em cerca de uma em um milhão a uma em dez milhões de células. Diferentes mutações genéticas produzem diferentes tipos de resistência. Algumas mutações permitem que as bactérias produzam produtos químicos potentes (enzimas) que inativam os antibióticos, enquanto outras mutações eliminam o alvo celular que o antibiótico ataca. Ainda outras fecham as portas de entrada que permitem a entrada de antibióticos na célula, e outras fabricam mecanismos de bombeamento que exportam o antibiótico de volta para fora para que ele nunca atinja seu alvo.
As bactérias podem adquirir genes de resistência a antibióticos de outras bactérias de várias maneiras. Ao passar por um simples processo de acasalamento chamado “conjugação”, as bactérias podem transferir material genético, incluindo genes que codificam a resistência aos antibióticos (encontrados em plasmídeos e transpositores) de uma bactéria para outra. Os vírus são outro mecanismo para passar características de resistência entre bactérias. Os traços de resistência de uma bactéria são embalados na porção da cabeça do vírus. O vírus então injecta os traços de resistência em qualquer nova bactéria que ataca. As bactérias também têm a capacidade de adquirir DNA nu e “livre” do seu ambiente.
As bactérias que adquirem genes de resistência, seja por mutação espontânea ou troca genética com outras bactérias, têm a capacidade de resistir a um ou mais antibióticos. Como as bactérias podem recolher múltiplos traços de resistência ao longo do tempo, elas podem tornar-se resistentes a muitas famílias diferentes de antibióticos.
Como se espalha a resistência aos antibióticos?
Geneticamente, a resistência aos antibióticos espalha-se através de populações de bactérias tanto “verticalmente”, quando novas gerações herdam genes de resistência aos antibióticos, como “horizontalmente”, quando as bactérias partilham ou trocam secções de material genético com outras bactérias. A transferência horizontal de genes pode mesmo ocorrer entre diferentes espécies bacterianas. A resistência aos antibióticos se espalha ambientalmente à medida que as próprias bactérias se movem de um lugar para outro; as bactérias podem viajar através do avião, da água e do vento. As pessoas podem passar as bactérias resistentes para outras; por exemplo, por tosse ou contato com mãos não lavadas.
As bactérias podem perder sua resistência aos antibióticos?
Sim, os traços de resistência aos antibióticos podem ser perdidos, mas este processo inverso ocorre mais lentamente. Se a pressão seletiva que é aplicada pela presença de um antibiótico for removida, a população bacteriana pode potencialmente reverter para uma população de bactérias que responde aos antibióticos.