Por vezes a previsão do tempo avisa de “chuva”, em vez de neve. Quando os meteorologistas nos Estados Unidos usam este termo, eles estão se referindo a pequenas pastilhas de gelo (do tamanho de uma ervilha, no máximo) formadas ao cair a neve derrete e depois volta a congelar rapidamente. (No Reino Unido, o termo “sleet” refere-se geralmente a uma mistura invernal). Estas pastilhas tipicamente saltam quando atingem o solo. O trenó pode ser perigoso, cobrindo rapidamente a superfície das estradas e tornando a condução perigosa.
Formações de trenó em camadas de ar (quente acima do frio)
Para entender como o trenó se forma, ajuda saber como a neve se forma.
O ar mais próximo da superfície da Terra – a camada onde o tempo acontece – é chamado de troposfera. Em geral, quanto mais alto você vai na troposfera, mais frio o ar se torna.
Durante a formação de precipitação, se as temperaturas estiverem em ou abaixo do congelamento, 0°C (32°F), ao nível das nuvens, a água no ar congela em cristais de gelo, e os cristais ficam juntos para fazer neve. A neve começa a cair, e se a coluna de ar estiver gelada desde as nuvens até ao solo, a precipitação permanece congelada. Ela simplesmente cai como neve.
Por vezes, no entanto, ocorre uma inversão de temperatura. Normalmente, a temperatura diminui com o aumento da altitude. Uma inversão de temperatura é quando uma camada de ar quente penetra entre o solo e as nuvens.
Nessas condições, quando a neve que cai atinge a camada de ar quente, ela derrete. Então ela atinge a camada de ar frio logo acima da superfície da Terra e volta a congelar. Tudo isto acontece muito rápido, e o resultado são pequenas pastilhas de gelo chamadas sleet.
Sleet, Freezing Rain, Hail … Qual é a diferença?
As condições que levam à chuva gelada são semelhantes às do granizo: A neve cai através de uma camada de ar quente e derrete em gotas de chuva, depois é interceptada por uma camada de ar frio congelante logo acima da superfície da Terra. Quando a camada mais baixa de ar frio é fina, a neve derretida não tem tempo de voltar a congelar à medida que cai. Atinge o solo como água líquida – o trem – e congela quando toca uma superfície gelada e fria, como um ramo de árvore, uma estrada ou uma ponte.
O granizo também consiste de granizo, mas o granizo é maior do que os pequenos granizo que compõem o granizo. O granizo forma-se quando as correntes de ar geradas pelas tempestades (que são mais comuns na primavera e no verão do que no inverno) rapidamente levantam gotas de água altas na troposfera, onde congelam a temperaturas muito baixas e depois caem.