Este trabalho examina os primeiros momentos da emergência da “psicometria” como disciplina, usando uma história do teste Binet-Simon (precursor do Stanford-Binet) para engajar a questão de como a inteligência se tornou um “objeto psicológico”. Para começar a responder a isso, usamos um conjunto de textos franceses previamente não examinados para destacar as negociações e colaborações que levaram Alfred Binet (1857-1911) a identificar o “teste mental” como uma área de pesquisa que vale a pena prosseguir. Isto incluiu uma rivalidade de longa data com Désiré-Magloire Bourneville (1840-1909), que defendeu durante décadas que os psiquiatras deveriam ser os árbitros profissionais dos quais as crianças seriam retiradas do currículo padrão e se referiam às aulas de educação especial em asilos. Em contraste, Binet procurou manter as crianças nas escolas e concebeu uma forma de os psicólogos fazerem isso. Apoiado pela Société libre de l’étude psychologique de l’enfant , e por vários colaboradores e amigos, comprometeu-se assim a criar uma escala “métrica” de inteligência – e o aparelho de testes associado – para legitimar o papel dos psicólogos num domínio psiquiátrico para esse ponto: identificar e tratar “o anormal”. O resultado foi uma mudança na lei anterior que exigia que todas as crianças francesas saudáveis frequentassem a escola, entre os 6 e os 13 anos, para reconhecerem, em vez disso, que as crianças normais, de outro modo, por vezes precisam de ajuda especial: são “lentas” (arriéré), mas não “doentes”. Esta conceptualização da inteligência foi então levada adiante, através da influência do teste sobre Lewis Terman (1877-1956) e Lightner Witmer (1867-1956), para moldar praticamente todo o pensamento subsequente sobre os testes de inteligência e o seu papel na sociedade.