NormandyEdit
Os primeiros tanques Firefly foram no Norte de África, mas os novos Fireflies foram introduzidos nas brigadas e divisões blindadas do 21º Grupo do Exército em 1944, mesmo a tempo para as aterragens na Normandia. O timing foi feliz, pois a inteligência Aliada tinha começado a perceber no início de 1944 através de análises estatísticas que os Alemães estavam a colocar em campo um número muito maior de tanques mais formidáveis (como o Pantera) do que tinha sido previsto. Esta informação foi lenta para chegar aos planificadores militares Aliados, que tinham assumido erroneamente que o Pantera, tal como o Tigre, seria um tanque pesado raro com uma produção limitada, pelo que o número de Panteras destacadas foi uma surpresa para os comandantes de formação Aliados e para as tripulações de tanques forçadas a atacá-los com armas que não conseguiam penetrar na blindagem frontal, excepto a curta distância.
Ken Tout, que serviu como artilheiro e comandante de tanques no 1º Northamptonshire Yeomanry na Normandia em 1944, descreveu o efeito da montagem de um Sherman de 17 libras:
O tanque Firefly é um Sherman comum mas, para acomodar a imensa culatra do Sherman de 17 libras e para armazenar os seus enormes cartuchos, o co-piloto foi eliminado e a sua pequena cova foi usada como espaço de armazenamento. … O flash é tão brilhante que tanto o artilheiro como o comandante precisam piscar os olhos no momento do tiro. Caso contrário eles ficarão cegos por tanto tempo que não verão o tiro atingir o alvo. O flash do açaime sopra tanta chama que, após um ou dois tiros, é provável que a sebe ou o matagal em frente ao tanque comece a arder. Ao mover-se, a arma sobrepõe-se na frente ou, se atravessada, ao lado é tão longa que o condutor, o artilheiro e o comandante têm de estar constantemente alerta para evitar envolver o cano em torno de alguma árvore aparentemente distante, poste de luz indefeso ou casa inofensiva.
Panteras e Tigres só foram responsáveis por 30% dos 2.300 tanques alemães instalados na Normandia; os restantes foram Panzer IVs, Sturmgeschütz IIIs e outros tanques que os Shermans de 75 mm foram capazes de manusear eficazmente. No entanto, a importância das operações de Caen e Montgomery, que colocaram as forças blindadas alemãs em frente às posições britânicas para que as unidades americanas pudessem irromper para oeste, significou que as unidades britânicas e da Commonwealth tiveram de enfrentar mais de 70% de toda a armadura alemã colocada durante a Batalha da Normandia, bem como mais de metade das unidades Waffen-SS Panzer, bem equipadas e de elite. Como resultado, o Sherman Firefly foi talvez o tanque mais valorizado pelos comandantes britânicos e da Commonwealth, pois era o único tanque do Exército Britânico capaz de penetrar de forma confiável a blindagem frontal dos Panthers e Tigers nas cordilheiras de combate padrão da Normandia.
Este facto não passou despercebido aos Alemães, que perceberam que estes Shermans de cano longo representavam uma ameaça muito maior para os seus tanques pesados do que os Shermans normais, e as tripulações alemãs de tanques e de armas anti-tanque foram instruídas para eliminar primeiro os Fireflies. Da mesma forma, as tripulações Firefly perceberam que o distinto cano longo do seu cano de 17 libras fazia com que os seus Fireflies se destacassem dos Shermans normais, por isso tentaram disfarçar os seus tanques para reduzir a probabilidade de serem alvo. Algumas tripulações tinham a metade dianteira do cano da arma de cano longo pintado de branco na parte inferior, ou branco com verde escuro na parte superior, para dar a ilusão de um cano de canhão mais curto. Outra sugestão era que uma pistola de madeira mais curta fosse montada na parte de trás da torre e apontada para a frente; no entanto, esta tática não parece ter sido usada em combate.
Embora seja um alvo de alta prioridade, Os pirilampos parecem ter tido uma probabilidade estatisticamente menor de serem eliminados do que os Shermans normais, provavelmente devido mais à forma como foram empregados do que à eficácia real da tentativa de camuflagem do cano longo. Dado o alto valor colocado nos Fireflies, uma tática comum era que os comandantes reconfigurassem o campo de batalha antes de uma batalha, para procurar boas posições de overatch. Durante a batalha, os Fireflies ficavam para trás nessas posições e cobriam os Shermans comuns enquanto avançavam, eliminando quaisquer tanques inimigos que se revelassem quando abrissem fogo sobre os Shermans em avanço, e avançando apenas quando os Shermans padrão tivessem assegurado a área ou quando já não os conseguissem cobrir. Da mesma forma, quando em movimento, os comandantes de tropas tendiam a posicionar os Fireflies na retaguarda para reduzir a chance de serem derrubados. Contudo, dada a natureza relativamente imprevisível da batalha, esta configuração nem sempre era prática ou possível, e muitas vezes, os Fireflies eram forçados a enfrentar inimigos em campo aberto, onde podiam ser identificados.
Embora isso, o aumento do poder de fogo do Firefly era muito valorizado, e durante muitos compromissos, o Firefly provou o seu valor, derrubando Tigres e Panteras a longa distância, bem como tanques menos formidáveis como os Panzer IVs e StuGs.
Norrey-en-BessinEdit
Um exemplo deste aumento de poder de fogo foi mostrado pelo Firefly do Tenente G. K. Henry durante a defesa de Norrey-en-Bessin a 9 de Junho contra um ataque da 3ª Companhia do 12º Regimento Panzer das SS da 12ª Divisão Panzer. Determinado a capturar a cidade em preparação de uma ofensiva maior para levar os britânicos e canadenses de volta ao mar, Kurt Meyer ordenou 12 Panthers da 3ª Companhia e infantaria para atacar Norrey e expulsar os canadenses da cidade. O ataque começou às 1300 horas, com os Panthers a correr em direcção à cidade a toda a velocidade, parando apenas para disparar as suas armas. No entanto, rapidamente ultrapassaram o seu apoio de infantaria, que foi forçado a aterrar pelo fogo da artilharia Aliada. A menos de 1.000 m (1.100 yd) da cidade, nove Shermans padrão dos 1ºs Hussardos canadenses abriram fogo nos flancos dos Panteras em avanço. O artilheiro do tenente Henry, o soldado A. Chapman, esperou até que os Panthers “alinhassem como patos em fila” e rapidamente derrubou cinco Panthers com apenas seis tiros. O ataque foi repelido com a perda de sete dos 12 Panteras.
Tilly-sur-SeullesEdit
Um exemplo semelhante ocorreu em 14 de Junho, durante a Operação Perch. O Sargento Harris da 4ª/7ª Guarda Dragão, juntamente com três Shermans padrão, montaram posições defensivas juntamente com a infantaria depois de expulsar com sucesso os alemães da aldeia de Lingèvres, perto de Tilly-sur-Seulles, França. Olhando através de seus binóculos, o sargento Harris avistou dois Panthers avançando a partir do leste. Ele abriu fogo a uma distância de 800 metros (870 yd), derrubando o Pantera com seu primeiro tiro, e o outro com seu segundo. Mudando para uma posição de flanco bem escondida do outro lado da cidade, ele avistou outros três Panthers se aproximando do oeste. Ele e o seu artilheiro, Trooper Mackillop, eliminaram-nos com apenas três tiros.
Saint-Aignan-de-CramesnilEdit
Na sua acção mais famosa, os Fireflies britânicos e canadianos derrotaram a armadura pesada de um contra-ataque alemão em Saint-Aignan-de-Cramesnil durante a Operação Totalizar a 8 de Agosto de 1944, resultando na destruição de cinco tanques Tiger e na morte do líder do ataque, o notável comandante de tanques alemão Michael Wittmann. A batalha envolveu os Fireflies do Esquadrão A, 1º Northamptonshire Yeomanry, 33ª Brigada Blindada; o Esquadrão A, o Regimento de Fuzileiros Sherbrooke, 2º Esquadrão Blindado Canadiano e o Esquadrão B, o 144º Regimento Real Blindado, 33ª Brigada Blindada Blindada. Eles emboscaram um grupo de sete tanques Tiger da 3ª Companhia e Companhia HQ, 101º Batalhão de Tanques Pesados SS apoiado por tanques Panzer IV e armas de assalto StuG IV. Os tanques do 1º Northamptonshire Yeomanry chegaram à aldeia francesa de Saint-Aignan-de-Cramesnil na manhã de 8 de Agosto de 1944. Enquanto o Esquadrão B permaneceu na aldeia, os Esquadrões A e C avançaram mais para sul para um bosque chamado Delle de la Roque. O Esquadrão C se posicionou no lado leste da floresta e o Esquadrão A, na porção sul, com a tropa nº 3 na borda oeste da floresta. A partir desta posição, eles ignoraram uma grande secção aberta do terreno e puderam observar como os tanques alemães avançavam pela Rota Nacional 158 a partir da cidade de Cintheaux. Eles seguraram o fogo até os tanques alemães estarem bem dentro do alcance. Ekins, o artilheiro do Sargento Gordon’s Sherman Firefly (Velikye Luki – Os tanques de um esquadrão receberam o nome de cidades da União Soviética) – ainda não tinha disparado a sua arma em acção. Com os Tigres ao alcance, começou uma batalha de 12 minutos que viu Ekins destruir os três Tigres que a tropa nº 3 conseguiu ver. Pouco tempo depois, o principal contra-ataque alemão foi feito na direção do Esquadrão C. Um Esquadrão (menos o Sargento Gordon que tinha sido ferido e já tinha saído do Firefly) deslocou-se para os apoiar e, no combate resultante, Ekins destruiu um Panzer IV antes do seu tanque ser atingido e a tripulação foi forçada a sair em salvamento.
ItalyEdit
Embora a campanha da Normandia tivesse prioridade, os Fireflies também serviram com distinção nas unidades britânicas, da Commonwealth e polacas na campanha italiana. As unidades britânicas na Itália também utilizaram o Sherman com a arma M1.