Existem vários tipos de mercados para a produção ovina em pequena escala nos Estados Unidos: lã branca simples, lã naturalmente colorida, “cordeiros congelados”, cordeiros comuns para abate e produtos de leite de ovelha.
De acordo com Paul Rodgers, diretor de serviços de produção da American Sheep Industry Association (ASI), a abordagem convencional de adicionar 20 a 100 ovelhas a uma operação agrícola pode ser lucrativa. Outras abordagens requerem um marketing cuidadoso e seriam mais difíceis e arriscadas. Mesmo assim, podem também revelar-se mais rentáveis.
Os especialistas dizem que são necessárias cerca de 2 horas de trabalho por ano para manter uma ovelha e os seus descendentes em pastagens agrícolas. Os agricultores que cuidam de 20 a 100 ovelhas adicionariam assim mais 40 a 200 horas de trabalho às suas tarefas regulares.
Vantagens das Ovelhas
Quando um agricultor já tem algum gado de corte, há vantagens económicas e biológicas em adicionar algumas ovelhas à operação, diz Terrill. Pastagens compartilhadas podem funcionar bem, ele aponta. Ovelhas tendem a preferir plantas mais finas e bovinos mais grosseiros.
Os ovinos podem ser alimentados no mercado somente com forragem se for adequado, exigindo assim pouco dispêndio para alimentação. Há muitos acres de pastagens ociosas que poderiam ser usados para ovelhas – prados naturais, cursos d’água, bosques, pomares ou terras de cultivo abandonadas, por exemplo – desde que as ovelhas estejam protegidas de predadores como coiotes ou cães.
Para pequenos empresários que preferem a produção convencional de cordeiros de abate e lã, o ASI é uma boa fonte de informação.
O orçamento do rebanho da fazenda, uma das atualizações que o ASI vende, mostra um orçamento típico para um rebanho de 104 animais — 4 carneiros e 100 ovelhas. Ele mostra custos e retornos anuais baseados nos preços dos cordeiros para abate variando de $63 a $75 por cem peso (cwt). A $75 por ovelha, e assumindo que a lã traz $10,10 por ovelha, a renda bruta anual por ovelha pode ser em média de $106,98 – se 129 cordeiros podem ser comercializados a partir de 100 ovelhas. Os custos variáveis, incluindo alimentação e mão-de-obra, variam de $74,45 a $77,03 por ovelha. Custos fixos, incluindo juros, em média $12,77 por ovelha. Isto coloca os custos totais em cerca de $87 a $89 por ovelha.
Uma lista de materiais educacionais pode ser obtida escrevendo ou telefonando para ASI no 6911 S. Yosemite St., Englewood, CO 80110-1414; 303-771-3500. A ASI também vende assinaturas de seu Jornal de Pesquisa e de seu Manual de Produção Ovina. A revista é publicada três vezes por ano e é vendida dentro dos Estados Unidos da América por 30 dólares por ano. O manual é vendido dentro dos Estados Unidos da América a 35 dólares cada, por um a nove exemplares. Informações adicionais sobre preços e remessa ao exterior estão disponíveis entrando em contato com ASI.
Custos de criação de menos ovelhas do que o exemplo da ASI estão detalhados em Raising A Small Flock of Sheep in Ohio, Bulletin No.654, da Universidade Estadual de Ohio e do Serviço de Extensão Cooperativa (CES). O custo inicial de um rebanho de 30 ovelhas está estimado entre $187,50 e $235,84 por ovelha e o custo operacional anual em dinheiro, a cerca de $51 cada. O boletim faz o ponto: “Para fazer dinheiro com ovelhas, você deve criar mais de uma ovelha por ovelha”. Os agentes locais de extensão agrícola do condado nos Estados Unidos podem obter cópias do boletim de 12 páginas para responder a consultas públicas.
O boletim custa 50 centavos ao público.
Problemas
Ajuda para lidar com problemas pode ser encontrada em Recomendações para um Programa de Manejo de Ovinos, Publicação No.240, do Escritório Regional Central Norte do CES. A brochura tem detalhes sobre alimentação e comercialização, assim como sobre doenças e parasitas comuns. Uma cópia pode ser obtida gratuitamente nos escritórios do CES nas universidades estaduais de Iowa, Illinois, Michigan, Indiana, Ohio, Kansas, Missouri e Dakota do Norte.
Uma sugestão para economizar dinheiro: Os limites são essenciais, mas onde predadores ou ladrões não são um problema, esgrima elétrica barata pode ser suficiente.
Pistas de preços
Um resumo semanal dos preços médios de cordeiro e lã pode ser obtido por $35 por ano da ASI’s Lamb Lamb & Notícias do Mercado de Lã. Um relatório similar pode ser obtido por $70 por ano do Serviço de Marketing Agrícola (AMS) do USDA. O AMS Livestock Market News Service (LMNS), P.O. Box 9646, Washington, DC 20090-6456, também enviará uma lista, sem custos, dos numerosos mercados dos quais podem ser obtidas notícias instantâneas do mercado pecuário por telefone em 36 Estados. Os preços do cordeiro são geralmente mais altos na primavera. A ASI também publica um Relatório Anual de Situação e Perspectivas que anota preços, produção e tendências de projetos.
Cordeiros congelados
Os produtores-fornecedores de cordeiros congelados podem obter mais lucros do que a média. Eles podem produzir e vender cordeiros a preços um pouco mais altos do que 75 centavos de dólar por quilo para um cordeiro sem espiga, pesando até cerca de 110 libras. As vendas às vezes podem ser feitas diretamente a indivíduos de certas origens étnicas. É provável que esses compradores façam o abate por conta própria. O abate pode ser feito na fazenda ou em uma fábrica local de congeladores. Muitos frigoríficos ou matadouros têm um talho disponível para processamento após o abate. Uma publicação da ASI, Marketing Out of the Mainstream, explica muitos aspectos da comercialização direta e de nicho de cordeiro e lã.
Melhorando os ganhos
Um empreendedor pode aumentar os ganhos melhorando a qualidade do rebanho. Maior qualidade significa produção de cordeiros de crescimento mais rápido e mais cordeiros por ovelha, por exemplo. A ASI organizou o National Sheep Improvement Program (NSIP) para ajudar os produtores a encontrar animais superiores através de um sistema de avaliação computadorizado. Empresários que queiram comprar ovelhas ou carneiros com base nos dados do NSIP podem fazê-lo se o produtor a quem compram mantém registros do NSIP. Detalhes podem ser obtidos do NSIP entrando em contato com ASI.
Fitas de vídeo informativas gerais desenvolvidas para ajudar os produtores de ovelhas estão disponíveis na Lincoln University. Para obter informações, entre em contato: University Extension, Lincoln University, Box 29, Jefferson City, MO 65101; telefone 314-681-5544.
Ovelhas leiteiras
Perito em gado ovino Dr. W.J. Boylan da Universidade de Minnesota diz que as oportunidades de produtos ovinos não estão limitadas à carne e à lã. Ele sugere a fabricação de queijo, observando que os consumidores americanos compram até 45 milhões de quilos de queijo de ovelha importado anualmente. Queijos de ovelha incluem Roquefort da França, Feta da Grécia, Ricotta e Pecorino da Itália, e Manchego da Espanha.
Dr. R.M. Jordan, aposentado da Universidade de Minnesota, em seu artigo “Angora Goats: New Home in the North”, comparou a economia das operações de ovelhas e cordeiros com as operações de cabras angorá. Ele descobriu que qualquer um deles pode ter lucro. Mas os preços mais altos do cordeiro podem dar vantagem ao produtor de ovelhas/ borrego, escreveu ele.
Um pioneiro das ovelhas leiteiras americanas acredita que fazer queijos duros não é a melhor opção para os produtores americanos. Ele é Ken KIempeter (Hollow Road Farms, Box 93, Hollow Road, Stuyvesant, NY 12173). Ken KIempeter e sua parceira, Joan Snyder, concentram-se na produção de iogurte e queijos frescos a partir do leite de ovelha, porque, ao contrário dos queijos duros, estes produtos não são importados do exterior. KIempeter observa que existem muitos queijos de ovelha duros importados no mercado dos EUA, que são vendidos por menos do que o custo de produção de um produtor nacional. Isto porque as ovelhas de leite em outras partes do mundo produzem várias vezes o que as raças americanas são capazes de fazer, e muitos países europeus subsidiam seus produtores de queijo.
KIempeter está a 3 horas de dois grandes mercados gourmet, Nova Iorque e Boston, MA. A menos que um pequeno empresário tenha um mercado seguro, ele adverte, um item gourmet como o iogurte de leite de ovelha pode ser uma venda difícil. Seria difícil apoiar tal operação em áreas não dentro de 2 a 3 horas de um grande mercado metropolitano, disse ele.
Pessoas de Ovelhas de Leite
Poucas pessoas em 1987 formaram a North American Dairy Sheep Association (NADSA), Route 3, Box 10, Hinckley, MN 55037; telefone 612-384-6612. A NADSA cresceu para 150 membros nos Estados Unidos, Inglaterra, Canadá, Austrália e Índia. A NADSA realizou conferências anuais até 1992, quando os conferencistas decidiram se reunir a cada dois anos. Dependendo do status e localização, as quotas anuais variam de $10 a $25 e incluem 3 ou 4 cópias anuais do boletim da NADSA, Dairy Shepard. A NADSA tem livros sobre temas de ovelhas e fitas de vídeo de conferências, disponíveis a vários preços listados pela NADSA. Roger e Lucy Steinkamp serviram como presidente e tesoureira da NADSA, respectivamente.
Lã colorida
Embora todos conheçam as ovelhas negras, não tão bem conhecidas são aquelas que produzem loira, vermelha, bege, marrom, prata e lã cinza. Criadores de tais raridades relativas geralmente pertencem à Natural Colored Wool Growers Association (NCWGA), no P.O. Box 487, Willits, CA 95490.
NaNCWGA a porta-voz Carole Sanders diz que as melhores velas de lã colorida natural comandam preços premium. Novas cores estão sendo desenvolvidas, o diâmetro da fibra está sendo refinado, e o comprimento do grampo está aumentando.
Sanders também diz que o velo não tingido, não processado e de cor natural é popular na indústria de fibras, tecelões e mercados de feltro. Há um reconhecimento crescente da lã colorida na fabricação de roupas de boutique. Até agora, no entanto, nenhum grande moinho de lã manipula lã colorida por causa da grande variação em sua qualidade e cor. Todos os países estão tentando iniciar o processo de lã colorida em larga escala comercial, mas nenhum conseguiu.
Sanders sugere a busca de uma saída para a lã colorida com escolas que tenham aulas de fibra e artes têxteis.
Outra abordagem: Participe da escola e aprenda a produzir inhame, ou encontre fiadeiras que queiram peças de velo exóticas.
Além de promover aulas de ovelhas de lã colorida em feiras, a NCWGA publica um diretório e uma newsletter nacional, The Marker. Um dos objetivos da NCWGA é aumentar a qualidade dos rebanhos através do registro de rebanhos e linhas de criação.
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