Darrin Manning’s unprovoked “stop and frisk” encontro com a polícia de Filadélfia deixou-o hospitalizado com um testículo rompido. Neykeyia Parker foi violentamente arrastada para fora de seu carro e agressivamente presa na frente de seu filho por “invasão de propriedade” em seu próprio complexo de apartamentos em Houston. Uma criança da Georgia foi queimada quando a polícia atirou uma granada de flash no seu parque durante uma rusga, e o gerente de um salão de bronzeamento de Chicago foi confrontado por um policial que gritava que iria matá-la e à sua família, capturado na vigilância do salão. Um homem idoso em Ohio foi deixado a precisar de cirurgia reconstrutiva facial depois que a polícia entrou em sua casa sem um mandado para resolver uma disputa sobre um trailer.
Essas histórias são uma pequena seleção de relatos recentes de brutalidade policial, já que a má conduta policial se tornou uma fixação do ciclo de notícias.
Mas o plural da anedota não são dados, e a mídia é inevitavelmente atraída para contos de conflito. Apesar da freqüência crescente com que ouvimos falar de policiais mal comportados, muitos americanos mantêm um respeito padrão pelo homem de uniforme. Como disse um chefe assistente da polícia de NY, “Nós não queremos algumas maçãs ruins ou alguns policiais desonestos prejudicando” o bom nome da polícia.
Esta é uma proposta atraente, certamente, mas infelizmente não se aguenta a um escrutínio. Aqui estão sete razões pelas quais a má conduta da polícia é um problema sistêmico, não “algumas maçãs ruins”:
1. Muitos departamentos não fornecem treinamento adequado em soluções não violentas.
Isto é particularmente óbvio quando se trata de lidar com animais de estimação da família. “Polícia mata cão da família” é praticamente seu próprio subgênero de relatos de brutalidade policial, e a maioria desses casos – como a história das crianças de Minnesota que foram feitas para sentar, algemadas, ao lado de seus animais de estimação mortos e sangrando – são evitáveis demais. Alguns departamentos de polícia começaram a treinar os seus agentes para lidar mais apropriadamente com animais de estimação, mas Thomas Aveni, do Conselho de Estudos Políticos, uma empresa de consultoria policial, diz que ainda é extremamente raro. Na ausência desse treinamento, é menos provável que a polícia veja a violência como um último recurso.
2. Os padrões para o que constitui brutalidade variam muito.
“O excesso está nos olhos de quem vê”, explica William Terrill, um ex-policial e professor de justiça criminal no estado de Michigan. “Para um policial ‘objetivamente razoável’ significa que se você não me der sua licença, eu posso usar mãos macias, e em outra cidade a mesma resistência significa que eu posso puxar você pela janela do carro, eu posso te perseguir”. A polícia especial de deferência é amplamente dada na cultura americana alimenta esta inconsistência de padrões, produzindo algo de um faroeste selvagem legal. Enquanto a legislação nacional provavelmente só complicaria ainda mais as coisas, as propostas de voto locais ou estaduais deveriam permitir ao público – não à polícia – definir o uso razoável da força.
3. As consequências para a má conduta são mínimas.
No centro de Nova Jersey, por exemplo, 99% das queixas de brutalidade policial nunca são investigadas. Nem isso pode ser explicado como corrupção estereotipada em Nova Jersey. Apenas um em cada três polícias acusados é condenado a nível nacional, enquanto a taxa de condenação de civis é literalmente o dobro disso. Em Chicago, os números são ainda mais enviesados: Entre 2002 e 2004, foram apresentadas 10.000 queixas de abuso contra a polícia de Chicago, e apenas 19 delas “resultaram em acções disciplinares significativas”. Em nível nacional, mais de 95% dos casos de má conduta da polícia encaminhados para o Ministério Público federal são recusados pelos promotores porque, como no USA Today, os júris “estão condicionados a acreditar na polícia, e a credibilidade das vítimas é frequentemente posta em causa”. O fracasso em remediar este duplo padrão polícia/civil cultiva um ambiente legal favorável ao abuso.
4. Os acordos são transferidos para os contribuintes.
Os agentes que são considerados culpados de brutalidade tipicamente consideram o acordo para suas vítimas pago pelos cofres da cidade. Pesquisas da Human Rights Watch revelam que, em alguns lugares, os contribuintes “pagam três vezes pelos policiais que repetidamente cometem abusos: uma para cobrir seus salários enquanto cometem abusos; outra para pagar acordos ou prêmios do júri civil contra os policiais; e uma terceira vez através de pagamentos em fundos de ‘defesa’ da polícia fornecidos pelas cidades”. Em cidades maiores, esses assentamentos facilmente custam ao público dezenas de milhões de dólares anualmente, enquanto removem um incentivo substancial contra a má conduta policial.
5. As minorias são injustamente visadas.
“Simplificando”, diz a professora de direito da Universidade da Florida, Katheryn K. Russell, “o rosto público de uma vítima de brutalidade policial é um jovem negro ou latino”. Neste caso, a pesquisa sugere que a percepção corresponde à realidade. Para dar um exemplo particularmente marcante, a política de “parar e revistar” de uma cidade da Flórida tem sido explicitamente dirigida a todos os homens negros. Desde 2008, isso levou a 99.980 paradas que não produziram uma prisão em uma cidade com uma população de apenas 110.000 habitantes. Um homem sozinho foi detido 258 vezes em seu trabalho em quatro anos, e preso por invasão de propriedade enquanto trabalhava em 62 ocasiões. O fracasso em abordar esta questão comunica à polícia que as minorias são um alvo seguro para abusos.
6 A polícia está cada vez mais militarizada.
Durante o empurrão de controle de armas do presidente Obama, ele argumentou que “as armas de guerra não têm lugar em nossas ruas”; mas como Radley Balko documentou amplamente em seu livro de 2013, Rise of the Warrior Cop, a polícia local está muitas vezes equipada com armas poderosas o suficiente para conquistar um país pequeno. O uso policial de equipes SWAT altamente armadas aumentou em 1.500 por cento nas últimas duas décadas, e muitos departamentos policiais cultivaram uma mentalidade de “nós contra eles” em relação ao público que ostensivamente servem. Embora a posse dessas armas não cause má conduta, como diz o velho ditado, quando se tem um martelo tudo começa a parecer um prego.
7. A própria polícia diz que a má conduta é notavelmente generalizada.
Aqui está o verdadeiro golpe. Um estudo do Departamento de Justiça revelou que 84% dos policiais relatam que viram colegas usando força excessiva sobre civis, e 61% admitem que nem sempre relatam “até mesmo violações criminais graves que envolvem abuso de autoridade por parte de colegas policiais”.
Esta auto-relatação nos leva muito além da anedota para o reino dos dados: A brutalidade policial é um problema generalizado, exacerbado por falhas sistémicas para o refrear. Isso não quer dizer que todo policial seja mal-intencionado ou abusivo, mas é para sugerir que a suposição comum de que a polícia está geralmente usando sua autoridade de maneira confiável merece ser seriamente reconsiderada. Como John Adams escreveu a Jefferson, “O poder sempre pensa que tem uma grande alma”, e não se pode confiar nele se não for controlado.
A boa notícia é que o primeiro passo para prevenir a brutalidade policial é bem documentado e bastante simples: Manter a polícia constantemente na câmara. Um estudo de 2012 em Rialto, Califórnia, descobriu que quando os policiais eram obrigados a usar câmeras gravando todas as suas interações com os cidadãos, “as queixas públicas contra os policiais mergulharam 88% em comparação com os 12 meses anteriores”. O uso da força por parte dos agentes caiu 60%”. O simples conhecimento de que eles estavam sendo observados alterou drasticamente o comportamento policial.
Acoplado a reformas adicionais, como fazer os policiais pagarem seus próprios assentamentos e fornecer melhor treinamento para lidar com animais de estimação, o uso de câmeras poderia produzir uma diminuição significativa na má conduta policial. Não é irrealista pensar que as denúncias de brutalidade policial poderiam ser muito mais incomuns – mas apenas quando reconhecemos que não são apenas algumas maçãs ruins.
Bonnie Kristian é uma escritora que vive nas Twin Cities. Ela é consultora de comunicação para Jovens Americanos pela Liberdade e uma estudante de pós-graduação no Seminário Bethel. Encontre-a em bonniekristian.com e @bonniekristian.