Este artigo trata dos riscos para os seres humanos relacionados com o uso recomendado de antiparasitários veterinários em animais domésticos, ou seja, não quando são usados indevidamente em seres humanos, ou quando os seres humanos entram em contacto com quantidades excessivas deles. Acredite ou não, entre as centenas de perguntas que recebo dos visitantes deste site, já me pediram várias vezes uma recomendação sobre como usar antiparasíticos veterinários em humanos, mesmo em crianças.
Muitos antiparasíticos veterinários externos (ectoparasiticidas) contêm ingredientes ativos usados em pesticidas agrícolas ou de higiene, enquanto a maioria dos antiparasíticos internos (principalmente anti-helmínticos) contém ingredientes ativos que não são usados na agricultura. No entanto, os riscos de intoxicação para os humanos são comparáveis e as medidas de segurança a seguir são basicamente as mesmas para qualquer tipo de antiparasitismo veterinário, quer seja utilizado também como pesticidas ou não.
É útil saber que nem os antiparasitas veterinários nem os pesticidas agrícolas são testados em seres humanos para determinar a sua toxicidade para os seres humanos antes de serem introduzidos no mercado. Até os anos 80, alguns países permitiram testes em humanos voluntários, mas isto foi proibido em quase todos os lugares por razões éticas. As únicas exceções significativas são os poucos ingredientes ativos que também são aprovados para uso em medicamentos humanos.
Antes de qualquer antiparasitário ser lançado, sua toxicidade potencial para humanos e os riscos para humanos associados ao seu uso em animais é extrapolada a partir de estudos de toxicidade realizados em animais de laboratório (principalmente ratos, camundongos, coelhos e cães). Tem-se discutido muito sobre se tais extrapolações são cientificamente aceitáveis, pois sabe-se que existem diferenças fisiológicas substanciais entre humanos e animais de laboratório. E é sabido que alguns ingredientes ativos são tóxicos para alguns animais domésticos enquanto que são bastante inofensivos para outros, por exemplo, vários piretróides sintéticos que são muito bem tolerados por cães, humanos e animais domésticos, são tóxicos para gatos. Mas por enquanto é pouco provável que isso mude, e a toxicidade humana de novos produtos veterinários continuará a ser extrapolada a partir de testes em animais de laboratório. Entre outras razões, porque a realização de testes em humanos, se permitida novamente, seria muito mais cara do que testes em animais de laboratório. Muito poucas empresas seriam capazes ou dispostas a fazer tais investimentos: o mercado veterinário é pequeno demais para isso.
Posso concluir que basicamente não temos idéia sobre a toxicidade dos antiparasitas veterinários para humanos? Antes da introdução de um novo ingrediente ativo quase nada é realmente conhecido, mas as autoridades reguladoras geralmente obtêm dados suficientes para concluir que o uso correto de tal produto não apresenta riscos significativos para os seres humanos, ou que os benefícios de seu uso superam os riscos potenciais associados ao seu uso correto em animais domésticos. Não se supõe que seja inofensivo em nenhuma circunstância, mas assume-se que será seguro se for usado corretamente: suicídio, acidentes ou negligência grave geralmente não são considerados.
Após o lançamento, o conhecimento é adquirido progressivamente através da experiência. Uma vez que um produto é usado em milhões de animais por milhões de usuários, casos de reações adversas de drogas humanas após o uso correto em animais começam a ser relatados às autoridades reguladoras. Eles irão rever suas estimativas anteriores e alterar as recomendações de uso, se necessário, ou mesmo retirar a autorização de comercialização. Se nenhum ou muito poucos casos de reações adversas de drogas em humanos forem relatados após anos de uso, se pode concluir que o produto é razoavelmente seguro quando usado corretamente. Quanto mais tempo um produto estiver no mercado, mais improvável é que sejam descobertos problemas substanciais de segurança. No entanto, isto aplica-se apenas a intoxicações agudas, não a toxicidade crónica. Não se pode excluir que um ingrediente ativo com baixa toxicidade aguda apresente uma alta toxicidade crônica ou cause câncer após anos de exposição repetida de baixo nível. Décadas de uso são muitas vezes necessárias antes de tais casos serem descobertos.
Como regra geral, antiparasíticos que são administrados à pele (administração tópica) de um animal doméstico e impregnam sua pelagem são mais propensos a causar exposição despercebida ou inesperada de pessoas que estão em contato próximo com os animais tratados do que antiparasíticos que são administrados por via oral ou por injeção. Este é o caso, por exemplo, de spots e champôs, sabonetes, sprays e similares para uso em animais de estimação, ou para pour-ons, líquidos de imersão e pulverização ou pó para uso em gado ou cavalos.
Os riscos para os seres humanos relacionados com o “uso normal” de antiparasitas veterinários são de três tipos principais:
- Intoxicação aguda
- Intoxicação crônica
- Allergias
Intoxicação aguda
Intoxicação aguda é geralmente consequência de exposição acidental (ingestão, contato, inalação) a uma grande quantidade do produto em um curto período de tempo (horas, dias). Isto pode acontecer, por exemplo, se alguém confundir o antiparasitário com um produto doméstico, ou se um recipiente se partir e o seu conteúdo for derramado sobre as mãos, pernas, etc. Ou um trabalhador agrícola pode cair em um mergulho cheio de um carrapato. O que acontece nesses casos depende fortemente do ingrediente ativo incriminado e do nível de exposição, ou seja, da dose. Para a maioria dos seres humanos adultos e saudáveis, tais exposições acidentais a drogas antiparasitárias podem causar algum tipo de reação adversa, mas geralmente são na maioria das vezes transitórias e não ameaçam a vida. No entanto, crianças, mulheres grávidas, pessoas idosas ou de outra forma fracas são mais susceptíveis de sofrer mais com tais exposições acidentais.
Concentrados como os usados para mergulhar ou pulverizar gado, cavalos ou animais de estimação que têm de ser diluídos antes da administração são particularmente arriscados, especialmente aqueles que contêm organofosforados ou carbamatos. Tais compostos são particularmente nocivos, e o manuseio de tais produtos antes do uso pode facilmente levar a uma exposição excessiva.
Além do risco de envenenamento, alguns antiparasitários suportam riscos adicionais, pois podem ser irritantes (por exemplo, para os olhos ou as vias respiratórias), corrosivos, inflamáveis, etc.
É muito importante entender que a perigosidade de um medicamento antiparasitário não tem nada a ver com seu cheiro ou sua cor. Se um produto cheira mal ou não, se é escuro ou claro, é completamente irrelevante para a sua segurança. No entanto, alterações no aspecto ou cheiro de um produto após a sua compra podem indicar uma deterioração do produto que pode torná-lo mais tóxico, tanto para os seres humanos como para os animais domésticos.
Intoxicação Crônica
Intoxicação Crônica é o resultado de exposição repetida (ingestão, contato, inalação, etc.) a doses relativamente baixas de um medicamento durante um longo período de tempo (meses, anos) que causa danos progressivos e resulta em efeitos mais ou menos graves.
Intoxicação Crônica pode não causar nenhum sintoma visível durante anos e, portanto, permanecer despercebida até que seja tarde demais e os danos se tornem irreversíveis. Também pode acontecer, que efeitos tóxicos de baixo nível que não prejudicariam uma pessoa saudável piorem a condição de uma pessoa doente ou fraca porque seu organismo não é mais capaz de lidar com muitos desafios.
Como regra geral, para ingredientes ativos de antiparasitismo veterinário que estão no mercado há décadas e permanecem lá, existe experiência suficiente para acreditar que o risco de envenenamento crônico após o uso correto para uma pessoa normal saudável é muito baixo. Mas para ingredientes ativos mais novos introduzidos nos últimos anos (por exemplo, afoxolaner, fluralaner, piriprole, monepantel, etc.) sabe-se menos sobre sua potencial toxicidade a longo prazo para humanos ou animais domésticos.
Tal exposição prolongada para humanos pode acontecer, por exemplo, com cães ou gatos que são tratados com spots-ons mensais anti-pulgas durante quase todo o ano em regiões tropicais e subtropicais. Crianças ou adultos brincando intensivamente ou em contato físico próximo com os animais de estimação tratados podem ser expostos a baixas doses por longos períodos de tempo. Cavaleiros ou tratadores de cavalos regularmente tratados com pour-ons para os proteger das moscas também podem ser expostos a baixas doses durante meses. O mesmo se aplica aos trabalhadores das grandes fazendas que passam a maior parte do tempo mergulhando ou pulverizando o gado, ou aos profissionais da pecuária ou ovinocultores cujo trabalho os traz diariamente em contato físico próximo com os animais tratados ou mesmo diretamente com o medicamento antiparasitário. Também pode acontecer com trabalhadores em fábricas ou produtos antiparasitários, ou onde tais produtos são armazenados. Normalmente a maioria dos produtos são seguros de usar e manusear se as precauções de segurança forem rigorosamente seguidas. Mas estas precauções são por vezes difíceis ou desconfortáveis de manter (por exemplo, uso de luvas, máscaras ou botas de borracha, por tempo muito quente, etc.).
A segurança de certos molhos antiparasitários para mergulhadores profissionais de ovinos e ovinocultores cronicamente expostos a tais produtos foi intensamente discutida e investigada nos anos 90 em vários países ovinos tradicionais (por exemplo, Austrália e Reino Unido). Muitos desses profissionais relataram durante anos a chamada “gripe ovina por imersão”, caracterizada por dor de cabeça, sintomas semelhantes aos da gripe, doença, visão perturbada, etc. particularmente pelo tempo quente após a imersão. E o aumento da taxa de suicídios entre os criadores de ovinos também foi associado ao uso de imersão de ovelhas, assim como a chamada “síndrome de fadiga crônica” (CSI). Os produtos suspeitos de terem causado tais problemas são principalmente organofosforados, que foram amplamente utilizados para a imersão de ovelhas até os anos 90. As investigações levadas a cabo pelas diferentes autoridades levaram primeiro a precauções de segurança muito mais severas e restrições de eliminação que reduziram fortemente o uso de tais produtos. Mais tarde, produtos modernos e mais seguros substituíram-nos amplamente.
Comendo alimentos contendo resíduos de antiparasitas
Este é um caso particular de exposição crónica a baixos níveis de antiparasitas. Atualmente, a maioria dos alimentos de origem vegetal ou animal, sejam industriais ou caseiros, contém resíduos de compostos químicos, de medicamentos veterinários, pesticidas agrícolas, de contaminantes da água, etc. A questão-chave não é se eles contêm resíduos, mas se os resíduos excedem ou não os limites considerados seguros que foram estabelecidos pelas autoridades reguladoras. Na maioria dos países desenvolvidos qualquer tipo de alimento, incluindo produtos de origem animal, é regularmente verificado quanto à presença de resíduos ilegais e, normalmente, o que é processado industrialmente é bastante limpo e seguro para os consumidores. Assim, um consumo crônico de resíduos químicos excessivos e prejudiciais nos alimentos é bastante improvável para a maioria dos consumidores
No entanto, o que é produzido tradicionalmente ou para auto-consumo em áreas rurais (leite, queijo, manteiga, salsichas, etc.) muitas vezes ultrapassa tais controles e resíduos excessivos podem ocorrer e permanecer despercebidos. Consequentemente, em áreas rurais, particularmente em países menos desenvolvidos, o consumo crônico de resíduos excessivos pode se tornar um problema.
Obviamente, o problema de resíduos indesejáveis de alimentos não é específico para o antiparasitário veterinário usado no gado, mas afeta ainda mais os pesticidas agrícolas. O consumo ocasional (ou seja, não repetido) de alimentos que contenham resíduos superiores aos aprovados quase nunca é prejudicial para um ser humano saudável.
Um caso bem documentado de resíduos ilegais inesperados é a contaminação de produtos animais (leite, queijo, manteiga, salsichas, etc.), e mesmo leite humano com resíduos excessivos de vários organoclorados (DDT, lindano, dieldrina), mesmo anos após a retirada oficial de tais produtos para uso em animais de alimentação ou culturas. Por um lado, os organoclorados tendem a acumular-se na cadeia alimentar e levam anos para que desapareçam completamente. Mas como alguns desses produtos permaneceram aprovados para uso em produtos não alimentares durante muitos anos, não se pode excluir o uso ilegal em animais produtores de alimentos ou culturas.
É improvável que o consumo de resíduos excessivos cause sinais visíveis de reacções adversas em humanos. Se alguma vez, uma intoxicação crônica leve pode ocorrer, improvável que seja grave em pessoas saudáveis e difícil de reconhecer, porque a maioria desses resíduos excessivos nos alimentos permanecem despercebidos.
Alergias
As alergias são um caso especial porque basicamente não são devidas à toxicidade do medicamento, mas a uma reação imunológica individual bastante imprevisível de uma determinada pessoa. Os seres humanos podem desenvolver alergias a quase tudo: fibras naturais ou sintéticas, muitos tipos de alimentos, produtos animais e vegetais de todos os tipos (pêlos, penas, pólen, etc.). Assim, os antiparasitários também podem causar reacções alérgicas em humanos, mas tais alergias são bastante invulgares e imprevisíveis na maioria dos casos.
Não obstante, não há provas científicas de que os antiparasitários veterinários tenham um risco particularmente elevado de causar alergias em humanos. Embora seja bem conhecido que o contato com certos parasitas veterinários pode de fato causar alergias em humanos, por exemplo, ácaros de galinha, carrapatos de gado, etc. Mas uma reacção alérgica a um antiparasitário veterinário não pode ser excluída. Se isso acontecer, a única solução a longo prazo é deixar de o utilizar.
Basic Medidas de emergência
O rótulo do produto de todos os produtos nocivos deve indicar as medidas de protecção que os utilizadores devem seguir para evitar intoxicações, bem como as medidas de emergência no caso de acontecer. Para alguns pesticidas é conhecido um antídoto (por exemplo, para organofosforados o antídoto é atropina), mas deve ser sempre administrado por um médico, porque o antídoto em si também pode ser tóxico, se for administrada uma dose excessiva. Entretanto, para a maioria dos ingredientes ativos no antiparasitário veterinário não se conhece nenhum antídoto, e o tratamento deve focar em medidas sintomáticas e de suporte.
Na maioria dos casos, levar a pessoa envenenada a um hospital ou chamar um centro de controle de venenos ou um médico o mais rápido possível é uma necessidade. O rótulo do produto ou um recipiente do produto deve ser mostrado à equipe médica; saber quais ingredientes ativos particulares estão envolvidos será uma ajuda maior ou maior para determinar se há um antídoto disponível, bem como qual tratamento é mais apropriado.
Precauções básicas para prevenir intoxicações
É muito importante armazenar sempre os antiparasitários (quaisquer medicamentos!) nas suas embalagens originais com o rótulo original. Isto evita confusões com outros produtos químicos ou medicamentos e permite informar o pessoal médico.
É da maior importância utilizar qualquer equipamento de protecção indicado no rótulo do produto (por exemplo, óculos de protecção, luvas, máscaras, etc.), especialmente para o manuseamento de concentrados que têm de ser diluídos antes da administração, tais como os utilizados para mergulhar ou pulverizar gado, cavalos ou animais de estimação. Eles podem conter organofosforados ou carbamatos que podem ser bastante tóxicos ou bastante irritantes. Para pulverizar ou entregar enchidos ao gado e aos cavalos devem ser sempre usadas luvas de protecção e nunca devem ser aplicadas contra a direcção do vento ou em locais interiores mal ventilados, porque isso aumenta o risco de inalação de névoas tóxicas.
Todos os antiparasitários veterinários devem ser mantidos longe do alcance das crianças e nunca devem ser guardados juntamente com alimentos ou em locais onde os alimentos são processados (cozinha, frigorífico, etc.) onde tanto as crianças como os adultos podem facilmente confundi-los com alimentos. Por razões similares, antiparasíticos veterinários nunca devem ser mantidos junto com medicamentos humanos.
Para precauções e medidas de segurança adicionais leia o rótulo do produto ou pergunte ao seu médico.