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-Sarah N., Sobrevivente do Câncer Vaginal
Viva ao diagnóstico: 38
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Eu sou uma esposa ocupada, mãe de três filhos, e professor universitário. Quando não estou a transportar os meus filhos para o futebol e para a ginástica, normalmente podem encontrar-me enrolada a ler um livro, a caminhar na floresta com os meus Labradores, ou a passear de caiaque pelos rios e lagos da Carolina do Norte. Eu cresci em uma família da Força Aérea, por isso as mudanças frequentes incutiram em mim o amor pelas viagens. Tento viajar e explorar tanto quanto nossos livros de bolso permitem.
Quando eu tinha 38 anos, comecei a notar manchas após a relação sexual. Isso não era normal para mim, e devido a uma histerectomia anterior, eu não menstruei mais. No início, era apenas uma pequena quantidade, mas tornou-se mais perceptível após algumas semanas. Eventualmente, eu estava manchando muito durante o dia e precisava de absorventes higiênicos.
Além de uma hemorragia incomum, eu não sentia outros sintomas, não tinha dor, e estava completamente saudável. No entanto, a hemorragia estava a piorar e era tão fora do normal que me aterrorizava. Eu sabia que algo estava errado, e tentei ir ao médico o mais rápido possível.
Fui primeiro ao médico da minha família. Ela não notou nada durante o exame além do sangramento, mas me fez um teste de Papanicolaou e um teste de papilomavírus humano (HPV). Vários dias depois os resultados mostraram alterações celulares anormais e deu positivo para o HPV. Vários anos antes, eu tinha sido diagnosticado com displasia cervical (Nota do editor: ter células que são anormais) e HPV. (Nota do editor: O papilomavírus humano é a principal causa do cancro do colo do útero. O HPV é um vírus comum que é transmitido de uma pessoa para outra através do contacto íntimo da pele com a pele. Pode obter o HPV fazendo sexo vaginal, anal, ou oral com alguém que tem o vírus. É mais comum que se propague durante o sexo vaginal ou anal. Pelo menos metade das pessoas sexualmente activas terá HPV em algum momento da sua vida, mas poucas mulheres terão cancro do colo do útero.)
Marquei uma consulta com um oncologista ginecológico para uma colposcopia e um exame. Infelizmente, tive de esperar várias semanas para entrar na agenda. Quando o médico começou o meu exame, notei que estava demorando mais do que o normal. Ela me disse: “Bem, estou muito feliz por você estar aqui hoje. Você tem uma massa do tamanho de um ovo que está a causar a sua hemorragia.” Dizer isso chocou-me é um eufemismo. Pela minha experiência anterior, pensei que só tinha mais displasia ou um quisto. Nunca esperei ter um tumor, quanto mais um tão grande.
Agendaram-me para uma biópsia para poderem recolher e testar as células. Enquanto eu esperava pelos resultados da biópsia, eu estava vivendo no limbo. Eu sabia que algo estava errado, mas não tinha uma resposta clara sobre o que era. No fundo da minha mente, eu estava profundamente preocupado que poderia ser câncer. Então, quando meu médico ligou para me dizer que era de fato câncer, senti uma mistura de alívio por ter uma resposta, terror no meu diagnóstico e resolução de que agora eu tinha algo com que trabalhar e seguir em frente. Eu nunca vou esquecer aquele telefonema para o resto da minha vida.
Outros testes se seguiram. O câncer estava localizado, mas tinha acabado de começar a ter impacto nos meus linfonodos. Felizmente, não tinha tido impacto em outros órgãos pélvicos. O diagnóstico final foi câncer vaginal estágio 2B. Comecei o tratamento, que incluía 25 sessões de radiação externa, seis infusões semanais de quimioterapia e braquiterapia intersticial, que exigiam uma estadia de seis dias no hospital. (Nota do editor: Durante a braquiterapia intersticial, dispositivos contendo material radioativo são inseridos diretamente no tecido corporal). Meu tumor era muito grande para ser removido cirurgicamente sem danificar outros órgãos pélvicos, então o tratamento foi projetado para encolhê-lo e matar as células ao redor para evitar um maior crescimento.
O tratamento foi intenso e veio com graves efeitos colaterais. Perdi o apetite, tive sintomas gastrointestinais terríveis, e estava exausto. Fiquei severamente anémico. Ao longo de dois meses, eu perdi 20 libras e todas as minhas forças. Estou muito agradecida ao meu marido e à minha mãe por ter ido buscar onde parei e por ter gerido a casa para me poder concentrar em ficar bem. Eu não posso imaginar passar pelo que eu fiz sem o apoio deles.
A minha última PET foi três meses após o término do tratamento e voltei NED – nenhuma evidência de doença. Essas foram algumas das palavras mais doces que eu já tinha ouvido e um momento tão bonito para compartilhar com o meu marido. Agora volto a cada poucos meses para fazer check-ups, e serei seguida de perto durante vários anos.
Embora eu tenha medo de recorrência e ansiedade que levem aos meus check-ups, na maior parte do tempo estou saudável e ativa novamente, e muito agradecida por isso. O cancro tem uma forma de o ajudar a “ampliar” as suas prioridades. Eu tendo a me concentrar mais no tempo com a família e amigos, me divertindo e encontrando alegria, e tendo o máximo de aventura possível.
Eu também sinto uma forte responsabilidade de ajudar a defender e educar os outros. Minha doença foi causada por um vírus, o HPV, que é evitável. A vacina contra o HPV não estava disponível para mim, mas está disponível agora. Nós temos o poder de erradicar os cânceres associados ao HPV em uma única geração com a tecnologia atual. É minha missão ajudar a espalhar a palavra para que outros possam tomar decisões mais saudáveis. Falar sobre a minha doença e o HPV pode ser embaraçoso e desconfortável, mas se ajudar os outros, considero um sucesso.
Minha mensagem para outras mulheres é esta: pergunte ao seu médico sobre os testes de Papanicolaou e HPV. Os exames são importantes para detectar qualquer problema mais cedo, quando eles são mais tratáveis. Não deixe que o medo, o constrangimento ou a vergonha o impeçam de encontrar a ajuda de que precisa. Você não está sozinho!