Sanjay Gupta on How to Keep Your Brain Sharp

As suas resoluções de Ano Novo vão exigir mais criatividade este ano, uma vez que a pandemia está mantendo muitos ginásios fechados. Mas o Correspondente Médico Chefe da CNN, Dr. Sanjay Gupta, diz que não só é importante encontrar uma maneira de se manter ativo em 2021, mas colocar mais foco no centro de controle do corpo: nosso cérebro.

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Ele deve saber. O homem que nos guiou através dos picos e surtos da COVID-19 de alguma forma encontra tempo para realizar cirurgia cerebral no Hospital Grady Memorial de Atlanta, onde ele é chefe associado da neurocirurgia. E agora ele está fora com o livro “Keep Sharp”: “Construa um Cérebro Melhor em Qualquer Idade”, um crescimento do que Gupta chamou de seu “caso de amor duradouro com o cérebro”. Falei com ele sobre a importância de manter o cérebro afiado e como fazê-lo da melhor forma:

Next Avenue: Porque deveria a nossa resolução de Ano Novo começar com a melhoria da nossa saúde cerebral?

Dr. Sanjay Gupta: Tudo o resto é derivado disso. É muito mais provável que você melhore todos os outros aspectos da sua saúde se você começar com a saúde do seu cérebro. Se por nenhuma outra razão, você terá um melhor julgamento. Você tomará melhores decisões sobre as outras coisas na sua vida que afetam a sua saúde, como por exemplo como você nutre seu corpo.

Antes de recomendar o que devemos fazer para colocar nosso cérebro em forma, leve-nos para dentro do cérebro para que saibamos qual é o objetivo.

Você está tentando criar um modo de vida que está constantemente recrutando todas essas diferentes partes do seu cérebro. Se você desenha um mapa de superfície do seu cérebro e diz que temos um milhão de caminhos no cérebro, saiba que podemos ser realmente bons em usar apenas cem mil deles.

O que quer que você esteja vivendo, sua vida tem uma natureza realmente previsível e repetitiva. E funciona muito bem para você, porque você é uma pessoa altamente funcional. Mas uma vez que você começa a realmente abrir outras estradas no seu cérebro, outras coisas acontecem como resultado. Uma delas é que você começa a conectar padrões de diferentes partes da sua vida que você estava perdendo antes.

Então, enquanto nós podemos pensar que estamos presos ao cérebro que temos, nós podemos realmente melhorar o desempenho do nosso cérebro?

Absolutamente. Há formas de optimizar o seu cérebro agora. Para tantas pessoas, é visto como um órgão impenetrável, imutável e imutável. Foi visto assim, mesmo na comunidade médica, durante muito tempo. Foi assim que eu fui treinado – neurogênese (o nascimento de novas células cerebrais) não foi algo que realmente pensamos até eu terminar meu treinamento neurocirúrgico em 2000.

Desde então, a comunidade neurocientífica aprendeu que o que vai melhorar sua reserva cognitiva, a resiliência de seu cérebro, faz com que você tenha menos probabilidade de desenvolver demência – capaz de se lembrar melhor das coisas e consolidar memórias, não importa a sua idade.

Então, qual é a melhor técnica para abrir novos caminhos e fazer novas conexões?

A maneira de chegar lá é basicamente agitar um pouco, sair da sua zona de conforto, fazer algo que o assuste todos os dias.

Quando você faz isso, você também descobre que à medida que você envelhece, inevitavelmente, algumas das estradas que você está usando o tempo todo podem levar à construção ou elas ficam bloqueadas. E para muitas pessoas, quando isso acontece… elas começam a ter sintomas de um cérebro que não está funcionando tão bem.

Sua capacidade de raciocínio e habilidade de conectar padrões – mesmo coisas como empatia – elas começam a diminuir também se as estradas estiverem bloqueadas. Mas se você tem muitas estradas e trilhas auxiliares, isso não só está lhe servindo bem agora na sua vida quando você está altamente funcional, mas também está criando essa reserva cognitiva e agindo como um amortecedor, uma resistência contra doenças mais tarde.

Você desmistifica a crença comum de que o declínio cognitivo é inevitável à medida que envelhecemos. É um dos doze mitos destrutivos sobre o cérebro envelhecido a que se chama a “dúzia suja”.

A cerca de um ano e meio atrás. Eu estava na sala de operações. Um paciente tinha acabado de entrar na sala de emergência com um hematoma subdural (uma recolha de sangue entre a camada externa do cérebro e o próprio cérebro que exerce pressão sobre o cérebro). Disseram-me que o paciente tem noventa e três anos de idade e perguntaram-me: “Em que tipo de forma está esta pessoa? É necessária uma operação?’

A sua família disse que ele é uma pessoa com um funcionamento incrivelmente elevado. Na verdade, ele ficou ferido porque tinha caído do telhado da sua casa, soprando folhas do telhado com um soprador de folhas. Quando eu falei com ele, ele era claramente uma pessoa muito funcional. Ele estava olhando para o seu aparelho, após resultados eleitorais na África Oriental, onde uma vez fez um trabalho de alívio.

Ele tinha este subdural e estava claramente causando sintomas. A preocupação com esses subdurais é que eles podem continuar a crescer… Então, eu o levei para a sala de cirurgia, removi essa coleção de sangue que estava em cima do seu cérebro…O cérebro encolhe com a idade, mas a função do seu cérebro era incrível. O que ele foi capaz de lembrar, as coisas em que ele se envolveu, todas estas coisas estavam a um nível que parecia décadas mais jovem.

Então, realmente me fez pensar sobre esta idéia que pensamos que é pré-ordenado que vamos perder a função cognitiva porque o próprio órgão vai começar a se desgastar com a idade. E a realidade é que o órgão se veste e rasga com a idade. Mas o que ele ainda é capaz de fazer é diferente de qualquer outro órgão do corpo.

Even se ele muda fisicamente, o que ele pode fazer cognitivamente pode realmente ficar mais forte de forma confiável se você continuar a se envolver com ele. Como uma faca Ginsu’, como minha filha disse no outro dia quando eu estava explicando isso para ela. Quanto mais você a usa, mais afiada ela fica.’

Quando você está aprendendo sobre coisas novas o tempo todo, não se trata de melhorar o seu QI ou a sua capacidade de se lembrar daquelas coisas que você acabou de aprender. Trata-se de recrutar novos caminhos neurais que conectam diferentes partes do seu cérebro que você não está usando normalmente. E isso permite-lhe ver um novo padrão que lhe permite experimentar coisas pela primeira vez

Como é que tornamos o nosso cérebro mais resistente à demência?

Está a tornar-se cada vez mais claro que enquanto a placa amilóide era uma grande hipótese, estas estratégias para diminuir a quantidade de placa no cérebro não melhoraram clinicamente os pacientes. Os ensaios simplesmente não funcionaram.

Existem alguns novos medicamentos – não redutores de placa, mas outros medicamentos – que podem basicamente retardar a progressão da doença de Alzheimer. Mas não há uma terapêutica significativa que funcione.

Por isso, tudo isso para dizer que as pessoas não querem desenvolver a disfunção cognitiva em primeiro lugar. E eu acho que esta janela pré-clínica – o tempo entre o que chamamos de “início da doença” no cérebro e a sintomatologia – é uma janela muito crítica. E quando você olha para o trabalho de pessoas como Richard Isaacson e até mesmo Dean Ornish, até certo ponto, você percebe que essas mudanças de estilo de vida das quais eles falam podem diminuir drasticamente a probabilidade de alguém desenvolver o que eu chamarei de disfunção cognitiva, em oposição especificamente à Alzheimer.

E o fato de que você poderia realmente visar aquelas cerca de quarenta e seis milhões de pessoas que estão nessa posição através dessas mudanças de estilo de vida foi realmente inspirador para mim. E uma das razões porque eu decidi escrever o livro é que essas mudanças de estilo de vida poderiam fazer a diferença. Há muito tempo que sabemos isso sobre doenças cardíacas. Mas agora estamos vendo a mesma coisa com todos os tipos de demência.

Entre as mudanças de estilo de vida que você recomenda está alimentando o cérebro com a ‘MIND diet’, que tomou o básico de duas dietas populares (Mediterrâneo e DASH) e incorporou mudanças dietéticas que promovem a saúde cerebral – mais vegetais, nozes, bagas, feijões, grãos integrais, peixe, aves e azeite de oliva e menos carne vermelha, manteiga, margarina de pau, queijo, doces e batatas fritas ou fast food. Porque é que isto é bom para o cérebro?

Há algum mérito no adágio de que o que é bom para o coração é bom para o cérebro. O cérebro tem dois por cento de peso corporal. É preciso vinte por cento do seu fluxo sanguíneo. Pela mesma razão que a dieta da MENTE ajudaria a manter suas coronárias limpas, ajudaria com a saúde geral do seu cérebro.

Não como seu coração ou seu estômago ou outros órgãos do seu corpo, seu cérebro é constantemente nutrido por tudo o que ele absorve…Ter uma dieta geral saudável, como a dieta da MENTE, é crítico para o seu sistema vascular, do qual o cérebro é o órgão mais exigente.

Agora temos sete senadores nos seus oitenta anos, e Dianne Feinstein, que tem oitenta e sete anos, anunciou que estava se retirando como membro do Comitê Judiciário. Havia algumas preocupações de que ela estava com problemas de memória. É claro que o presidente eleito Biden vai fazer setenta e oito anos na sua posse. Se os membros do Congresso ou do Poder Executivo fizerem um teste de competência antes de concorrer ao cargo, se tiverem uma certa idade?

Eu acho que é uma questão realmente desafiadora. E eu faria uma distinção entre política eleitoral e outros trabalhos, mesmo dentro do serviço público… Se alguém tem um declínio cognitivo, para saber seria necessário realmente estudar alguém ao longo do tempo… Há certas coisas que claramente são preocupantes ou indicam algum tipo de patologia, como, por exemplo, uma pessoa está claramente tendo problemas de memória que estão interferindo absolutamente em seu modo de vida… Com Dianne Feinstein, ela esteve no cargo por um longo tempo. E não sei se ela o disse abertamente, mas sei que ela discutiu isso com outras pessoas, as suas dificuldades com a perda de memória.

O recente artigo do New Yorker sobre ela disse que ela fez exactamente a mesma pergunta duas vezes numa audiência.

Direita, exactamente. Mas eu acho que os exames de competência em geral são difíceis de interpretar… É difícil.

Eu vou lhe dizer, isto veio com esta eleição recente – você tem um setenta e quatro anos de idade e um setenta e oito anos de idade concorrendo a um cargo.

Disfunção cognitiva é realmente uma coisa muito difícil de estabelecer, a menos que você siga alguém ao longo do tempo. As pessoas podem ter períodos de perda de memória que podem ser devidos a uma má noite de sono, desatenção por causa de muitas coisas que estão sendo jogadas nelas, novos medicamentos… É muito envolvido tentar e realmente estabelecer competência num tipo de ambiente não-criminal.

Se há um problema orgânico como um tumor ou um derrame ou algo parecido, isso é diferente. Mas apenas a competência geral é difícil de estabelecer. Por isso, não sei se eu seria a favor. E preocupa-me que eles possam ser abusados.

Durante muitos anos, fui produtor de noticiários televisivos. E ouvia-se muitas vezes esta racha na redacção: “Notícias de TV não são cirurgias ao cérebro. Eu estava sempre curioso sobre o que os neurocirurgiões dizem sobre a profissão deles. Então, um dia, o pai de um dos amigos da minha filha apareceu e ele é um cirurgião cerebral, então, perguntei-lhe: ‘Quando os produtores de TV dizem a um colega, ‘Isto não é cirurgia cerebral, o que dizem os cirurgiões cerebrais sobre o seu trabalho? E ele disse: ‘Isso é fácil, nós dizemos que não é ciência de foguetes’. Então agora que estou falando com um neurocirurgião que passa muito tempo com seus colegas jornalistas na CNN, o que você diz quando dizem que notícias na televisão não é cirurgia cerebral?

É engraçado, não sei dizer quantas vezes já ouvi isso desde que entrei para a CNN há vinte anos. Mas a coisa mais engraçada que eu já vi foi quando voltei ao meu escritório há anos e alguém tinha gravado um desenho animado à minha porta. Eram dois tipos a operar o cérebro de alguém. E a legenda era um tipo a dizer ao outro: “Vá lá, meu, não é televisão. Não é mentira. Não é mentira.

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