América Central e do Sul (Belize do sul ao norte da Argentina)
Pântanos, florestas úmidas, savanas
Myrmecophaga tridactyla
Quase ameaçado
Veja essa língua!
Qual é a primeira coisa que se nota num tamanduá gigante? Provavelmente o seu focinho comprido. Mas a língua do animal é ainda mais comprida, estendendo-se até dois metros!
Um tamanduá gigante entre os tamanduás
Os tamanduás gigantes são a maior das quatro espécies de tamanduás — até 50 polegadas de comprimento, mais outros 25 a 35 polegadas para a cauda em forma de leque. Em cor, eles são na maioria marrom a marrom cinza, com uma faixa mais escura (bordejada de branco) que se estende da garganta até o meio do dorso.
Tempo do jantar
É óbvio que os tamanduás gostam de comer…bem, formigas! Mas também comem térmitas e os ovos e casulos destes insectos. Às vezes eles ampliam o menu, lanchando larvas de escaravelhos e frutas.
As tamanduás farejam suas presas (já que sua visão é pobre). Eles usam seus poderosos membros dianteiros e grandes garras para cavar em cupins e montes de formigas. Depois usam a língua comprida e pegajosa para se alimentarem. Yum!
Little Giants
A época do acasalamento dos tamanduás é o Outono. Após uma gravidez de cerca de seis meses, uma fêmea dá à luz um único bebé na Primavera ou no Verão. O nascimento ocorre num lugar abrigado, como uma espessa touceira de arbustos.
Este recém-nascido não é um bebé indefeso! Ele tem garras afiadas, e pode engatinhar nas costas da mãe pouco depois de nascer. O tamanduázinho vai amamentar por cerca de seis meses, mas vai ficar com sua mãe por até dois anos, até atingir a maturidade.
Vai sozinho
Exceto para grupos mãe-bebê, os tamanduás gigantes passam a maior parte do seu tempo sozinhos. Eles são ativos durante o dia (exceto em áreas habitadas por pessoas, onde eles são ativos à noite). Eles passam muito tempo procurando comida no chão, embora subam em árvores ocasionalmente.
Quando não estão comendo, geralmente estão relaxando. Eles descansam até 15 horas por dia (que vida!) numa depressão rasa, eles saem do chão. Cobrem o corpo com a cauda peluda, o que ajuda a escondê-los dos predadores.
Ataque dos tamanduás gigantes
As tamanduás gigantes têm apenas dois predadores naturais — pumas e onças-pintadas. Algumas vezes os tamanduás tentam fugir dos seus atacantes, mas outras vezes eles lutam. Criando em suas patas traseiras, eles cortam em seus inimigos com seus antebraços robustos e garras afiadas (que podem ter até quatro polegadas de comprimento!). Os tamanduás gigantes também são conhecidos por agarrar um atacante, esmagando-o com os seus poderosos membros dianteiros. Estes não são tamanduás com que se possa brincar!
Even Giants Need Help
Os tamanduás gigantes estão em perigo de extinção na natureza. Eles desapareceram da maior parte do seu alcance histórico na América Central – vítimas da perda de habitat. Na América do Sul, estes animais são frequentemente caçados como troféus ou capturados por traficantes de animais.
O que pode ser feito para ajudar os tamanduás gigantes? Uma solução é trabalhar com as comunidades nativas, ajudando-as a aprender a viver em harmonia com estes animais (ver história lateral). Através de esforços como estes, populações de tamanduás gigantes podem um dia recuperar.
Fun Facts
- Os tamanduás gigantes podem comer até 30.000 formigas ou cupins num único dia!
- As áreas de vida dos tamanduás gigantes variam em tamanho, dependendo da densidade de formigas e cupins na área. As gamas de casas podem ser tão pequenas quanto 124 acres, ou tão grandes quanto 6.200 acres!
Classe: Mammalia
Ordem: Xenarthra
Família: Myrmecophagidae