O conflito na Síria atraiu grandes potências globais, algumas apoiantes e outras opostas ao Presidente Bashar al-Assad. A família Assad governa a Síria há mais de quatro décadas, mas como eles subiram ao poder?
Hafez al-Assad foi o arquiteto da Síria moderna. Após décadas de golpes e contra-ataques na Síria, Hafez usou a rede que tinha construído nos postos de Comandante da força aérea síria e Ministro da Defesa para tomar o poder em 1970.
Para manter a sua posição, Hafez criou um sistema de dividir e governar e personalizou o seu poder a tal ponto que foi ele o único a manter o Estado unido. Seu sucessor herdaria um governo e instituições estatais fracos.
Era o filho mais velho de Hafez, Bassel, que estava preparado para o poder. Mas a morte de Bassel num acidente de carro em 1994 colocou seu irmão Bashar na frente. Quando Bashar al-Assad assumiu a presidência em 2000, após a morte de Hafez, muitos esperavam que ele fosse um chip do antigo quarteirão, mas isso não provou ser o caso.
Quando Bashar assumiu a presidência, ele foi obrigado no início a trabalhar com a coorte de líderes revolucionários de seu pai – muitos dos quais haviam chefiado as principais instituições do estado, como os serviços de segurança e militares, por décadas. Mas, a fim de afirmar sua independência, ele lentamente os afastou em favor de seu próprio grupo de conselheiros próximos.
Na maioria dos casos, os principais ministérios e agências estatais tinham estado sob a alçada dos aliados de confiança de Hafez desde os anos 70.
Embora estas instituições fossem politicamente fracas, elas tinham servido como importantes veículos de patrocínio e proporcionado uma ligação essencial entre a presidência e a sua base de apoio. Como tal, as instituições estatais geraram um forte sentimento de lealdade entre os seus funcionários e beneficiários e, ao fazê-lo, tornaram-se pilares robustos do Estado.
Ao afastar os colegas de seu pai, Bashar impôs sua própria elite urbana à sociedade e minou a integridade de instituições-chave.
Hafez subiu ao poder com uma geração de líderes que tinham emergido em grande parte das províncias rurais e mantido laços estreitos com os seus círculos eleitorais. O círculo interno de Bashar, por outro lado, compreende essencialmente crianças da elite – uma geração criada na cidade, sem nenhuma outra circunscrição além de suas próprias redes concêntricas de influência.
A extensão do controle de Bashar foi tema de muitos debates até o início das revoltas em março de 2011. Houve perguntas sobre se Bashar estava sujeito à influência indevida de poderosos “barões” e membros da família, incluindo sua irmã, Bushra, seu falecido marido, Asef Shawkat, e seu irmão Maher.
Muitos concluíram que Bashar era um reformador natural e tinha toda a intenção de abrir a Síria, mas foi constrangido pelo grupo do seu pai.
Esta foi uma avaliação simplista do carácter de Bashar; Bashar cultivou cuidadosamente um número de jornalistas, académicos e políticos ocidentais para o ajudar a parecer acessível, simpático e atencioso.
Quatro anos depois, tal debate é discutível.
Neil Quilliam é o chefe interino do programa do Médio Oriente e Norte de África no grupo de reflexão Chatham House, que dirige a Iniciativa de Política de Vizinhança da Síria.