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Artrofibrose (Síndrome do Joelho Rígido)
Artrrofibrose é uma condição grave que pode afectar as articulações do joelho que tenham sido recentemente lesionadas, operadas ou ambas. O processo começa quando o estímulo traumático de uma lesão e/ou cirurgia leva o joelho a formar extenso tecido cicatricial interno. Isto é seguido por retração e aperto da cápsula articular do joelho (ligamento envolvente). Por vezes, mesmo os tendões vizinhos fora da articulação endurecem. Este processo de aperto interno e externo pode continuar até ao ponto em que o movimento entre o fémur (osso da coxa) e a tíbia (osso da canela) é severamente restringido. Os pacientes afetados podem perder permanentemente a capacidade de endireitar completamente e/ou dobrar o joelho.
Em geral, a probabilidade de desenvolver artrofibrose aumenta com a gravidade da lesão da articulação do joelho, a extensão da cirurgia relacionada e o tempo que o joelho é subsequentemente imobilizado. No entanto, nem todos que sofram uma lesão grave no joelho ou que sejam submetidos a uma grande cirurgia desenvolverão artrofibrose. Algumas pessoas são mais propensas a desenvolver este problema do que outras. Fatores genéticos aparentemente predispõem alguns pacientes a desenvolver artrofibrose por meio de uma tendência herdada a formar tecido cicatricial hipertrófico (excessivo) da articulação interna em resposta à lesão e/ou cirurgia. Esses indivíduos frequentemente curam reparos e enxertos de ligamentos cirúrgicos de forma bastante sólida, mas continuam a curar “excessivamente”, formando uma superabundância de cicatriz fibrosa indesejada em seu joelho. Isto essencialmente torna o joelho demasiado estável, ao ponto de ficar rígido e sem movimento articular adequado. Esses “formadores de cicatrizes pesadas” podem literalmente preencher toda a cavidade articular do joelho com tecido cicatricial espesso e resistente. Isto oblitera todos os espaços abertos normais dentro da articulação, aderindo tudo junto e efetivamente “congelando” a articulação (daí o termo tradicional “articulação congelada”).
As pacientes com joelhos “sensíveis” ou com baixos limiares de dor também são mais propensas a desenvolver este problema, pois acham mais difícil do que a maioria das pessoas usar e mover seu joelho após uma lesão ou cirurgia. A falta de movimento e uso das articulações leva o joelho a formar tecido cicatricial mais abundante e menos complacente do que de outra forma, e permite que a cápsula do joelho relativamente inutilizada (e portanto não esticada) em torno do joelho se contraia para baixo e se aperte para cima, quase como faz o “shrink-wrap”. Um joelho rígido, artrofibrótico, é um problema muito difícil para o cirurgião ortopédico e fisioterapeuta lidar. Geralmente requer um protocolo especialmente planejado e intensivo de tratamento cirúrgico e manejo pós-operatório.
A abordagem de tratamento tradicional para joelhos artrofibróticos que não se soltassem com alongamentos agressivos e exercícios em fisioterapia tem sido colocar o paciente sob anestesia e depois literalmente quebrar e rasgar o tecido cicatricial restritivo e interno da articulação forçando o joelho a se dobrar e endireitar completamente. O cirurgião consegue isto através de uma manipulação articular manual e extenuante. O procedimento, portanto, passou a ser conhecido como manipulação sob anestesia, ou “M.U.A.”, e ainda é de uso comum. Em casos de joelhos gravemente congelados, forças de manipulação extremamente estressantes podem ser necessárias para quebrar o tecido cicatricial e fazer a articulação se movimentar novamente. Isto representa um risco para um paciente que não consegue suportar muito peso na perna há bastante tempo, porque o fémur e a tíbia podem ter perdido uma quantidade considerável de mineral ósseo (fosfato de cálcio), enfraquecendo-os assim. Isso aumenta a chance de uma fratura inadvertida do fêmur ou da tíbia ocorrer no momento da manipulação articular. Minha preferência ao longo dos anos tem sido realizar uma ressecção cirúrgica interna artroscópica da cicatriz para remover o máximo de tecido cicatricial restritivo possível, antes de manipular o joelho. Esta abordagem não só deixa muito pouca cicatriz dentro da articulação para se reorganizar e solidificar novamente, como também reduz a força de manipulação necessária para que o joelho se movimente, reduzindo (mas não eliminando) a chance de fratura femoral ou tibial.