Little é conhecido sobre o início da vida de Ryan Howard, mas é revelado numa cena apagada do “Dia da Diversidade” que ele cresceu em Scranton. No webisódio “The Story of Subtle Sexuality”, Ryan menciona que seus pais vivem em casas separadas. No início da série, Ryan Howard é um empregado temporário na filial de Scranton do distribuidor de papel fictício Dunder Mifflin que se juntou à equipe no primeiro episódio, ganhando o apelido de “The Temp”.
Nos primeiros episódios, ele se mostra desconfortável com sua relação profissional com seu chefe, Michael Scott. Michael muitas vezes força Ryan a realizar tarefas de homens para ele enquanto, ao mesmo tempo, fica obcecado com a vida pessoal de Ryan, além de ganhar a amizade de Ryan. À medida que a série avança, Ryan começa a demonstrar um grande desprezo e desdém tanto pelos seus colegas de trabalho como pelo seu trabalho. Isto torna-se mais evidente quando Ryan é promovido em “The Job” para trabalhar no escritório corporativo da Dunder Mifflin em Nova York. Isso faz com que Ryan se torne um fanfarrão egoísta, apesar da falta de habilidades de vendas. Na final da temporada 4, “Adeus, Toby”, Ryan é preso por cometer fraude. Ele é eventualmente libertado e obrigado a trabalhar no serviço comunitário.
Na estreia da temporada 5, Ryan retorna à filial de Scranton depois que Michael arranja para ele trabalhar no trabalho da Pam. Entretanto, suas aspirações malévolas de voltar ao topo da escada corporativa são reveladas quando ele adiciona Jim e Kevin a uma lista de pessoas que “vão se arrepender” quando ele retornar ao topo. Em uma cena apagada, ele adicionaria a Dunder Mifflin CFO David Wallace a essa lista depois que Wallace ligou e ficou irado ao saber do retorno de Ryan à filial de Scranton.
Ryan era membro de uma fraternidade na faculdade e possui um MBA da Kania School of Management da University of Scranton, que ele ganhou durante a segunda e terceira temporadas. Seu sonho é um dia ter seu próprio negócio.
Atrás da série, Ryan muda sua personalidade a cada ano, começando com a terceira temporada. Quando lhe é oferecido um emprego para a Corporate na final da terceira temporada, Ryan se muda para Nova York e adota uma nova persona riche: tornar-se extrovertido, deixar crescer a barba, usar ternos bonitos e receber cortes de cabelo de $200. Mas, posteriormente, ele acaba se divertindo muito e ficando viciado em drogas e álcool. A sua queda culmina em enganar os accionistas da Dunder-Mifflin através dos números de vendas do seu site, cometendo efectivamente fraudes como Oscar Martinez mais tarde afirma.
Na temporada 5, ele regressa com destaques em loiro e uma atitude “trabalhe duro, jogue duro”. Ele trabalha para Michael na Paper Company e ainda tenta manter sua ética de trabalho e se esforçar para fazer o bem.
Em temporadas 6-8, Ryan parece estar desprovido de muitas de suas antigas morais e ambições. Ele não se importa em trabalhar, lê poesia e inicia vários projetos criativos. Ele troca de roupa, de usar cachecóis fantasiosos, óculos falsos, suspensórios, laços, gabardines, etc. e tenta criar uma “atitude insolúvel”. Ele fica na Dunder Mifflin, mas sua posição não está especificada; Michael menciona que trabalha lá em tempo integral no WUPHF.com. Muitos dos funcionários, especialmente Jim e Pam, notam a inépcia de Ryan como funcionário e que ele esponja seus pais vivendo com eles e dirigindo o carro de sua mãe.
Seasons 1-2Edit
Para o primeiro episódio e para grande parte da temporada 1, o propósito de Ryan no programa espelha o de seu equivalente britânico, Ricky Howard. Ele é o substituto do público, permitindo que outros personagens se apresentem a ele, e por extensão, o espectador.
Ryan foi contratado para substituir Tom Peets, um empregado que tinha perdido uma batalha contra a depressão e cometeu suicídio pouco antes do início da série. Tom é referenciado pela primeira vez no episódio Performance Review da temporada 2, onde uma nota dele na caixa de sugestões há muito assinada por Michael Scott pede aconselhamento para a sua depressão. Michael inicialmente assume que a nota é uma piada, pois ninguém que atualmente trabalha no ramo se chama Tom, até que Phyllis o lembra do suicídio.
Desde as duas primeiras temporadas, o personagem de Ryan é secundário e ele é definido principalmente por sua insatisfação com seu trabalho, e seus relacionamentos com Michael e Kelly. A sua insatisfação manifesta-se no seu uso do sarcasmo e desinteresse geral para com os seus colegas de trabalho. Ryan não deseja ficar muito tempo na Dunder Mifflin ou mesmo ser lembrado quando ele sai, citando que seu maior medo é de ganhar um apelido em torno do escritório (sendo “o cara que é algo”). Durante o mandato de Ryan como funcionário temporário (e mesmo durante alguns meses após a sua promoção a tempo inteiro), vários personagens (principalmente Dwight) frequentemente se dirigem a ele como “Temp” em vez de pelo seu nome verdadeiro. Em temporadas posteriores, vários personagens usam sarcasticamente este termo muito depois de Ryan ter subido para uma posição mais proeminente na empresa.
Ryan é frequentemente vítima das anticasticas e bizarras esmagar o homem de Michael, geralmente renunciando a pedidos sem reclamação. Além disso, no final da segunda temporada, Jim facilita um relacionamento entre Kelly e Ryan, que é muito difícil desde o início.
Season 3Edit
Na terceira temporada de abertura “Gay Witch Hunt”, Ryan se torna um funcionário em tempo integral e herda o emprego vago por Jim Halpert. Apesar da promoção, Michael ainda trata o Ryan como seu assistente pessoal. Após o retorno de Jim a Scranton após a fusão da filial, há um momento de constrangimento quando Jim se instala casualmente em sua antiga mesa, apenas para saber que agora pertence a Ryan – que se recusa a devolver a mesa para Jim, a primeira dica de uma rivalidade entre os dois.
Ryan vai para sua primeira chamada de vendas em “Iniciação”, onde é submetido a uma série de testes por Dwight. Apesar de sua educação superior, Ryan não é um bom vendedor – seu primeiro cliente lhe diz que não gosta dele.
Na última cena do “The Job”, Ryan recebe uma ligação da sede em Nova York, oferecendo-lhe o emprego anteriormente ocupado por Jan Levinson e fazendo dele o superior imediato de Michael. Depois de desligar, ele imediatamente larga Kelly.
Season 4Edit
Novak, que também escreve para o programa, comentando a quarta temporada, disse: “Queríamos que ele se vestisse o mais desagradável possível. Tão negro quanto possível”. Esta temporada também inclui episódios que exibem a vida social de Ryan fora do local de trabalho, como mostrar o seu apartamento de estúdio em Manhattan. Ao longo da temporada, ele também se torna cada vez mais arrogante, condescendente e ambicioso, falando quase exclusivamente em palavras-chave dos negócios. Em “Dunder Mifflin Infinity”, Ryan apresenta o seu conceito de Dunder Mifflin Infinity, um novo website, à filial de Scranton, e dá um BlackBerry a todos os principais funcionários. Ele está ansioso para mostrar a sua nova riqueza. Suas escovas ocasionais com Kelly permanecem tensas. Em “Money”, Darryl, pela primeira vez, expressa seu desejo romântico por Kelly enquanto afirma “ficar animado toda vez que eu vejo aquele cara pequeno (Ryan) entrar pela porta”. É também aparente que seus novos colegas corporativos também não se importam com ele; um funcionário grita com Ryan para sair do escritório e outro diz a Michael e Dwight, “foi engraçado ver Ryan todo envergonhado”.
Mais tarde na temporada, o novo site de Ryan é atormentado por problemas, incluindo predadores infantis e vendas lentas. Os vendedores também resistem ao novo site. Os últimos episódios mostram-no cada vez mais entusiasmado e nervoso. Sentindo-se ameaçado pelo bom relacionamento de Jim Halpert com David Wallace, Ryan conspira contra Jim e parte para que ele seja demitido. Ryan também começa a se vestir de uma forma cada vez mais desgrenhada.
Em “Goodbye, Toby” Ryan é – agora tipicamente – curtido com Jim. No entanto, descobre-se que Ryan tem enganado os acionistas da empresa. Em um vídeo do YouTube intitulado “Whoaa! Vejam só!”, Ryan é visto sendo preso e escoltado pela polícia para fora do escritório da Dunder Mifflin em Nova York, para desânimo de Michael e prazer de Jim e Kelly.
Season 5Edit
No primeiro episódio da temporada 5, é revelado que Ryan foi libertado com uma sentença de serviço comunitário, e ficou sóbrio. Michael contrata o Ryan através da agência de temporários como recepcionista de preenchimento. Em uma cena apagada, ele recebe uma ligação de David Wallace para Michael. Infundido de que Ryan está de volta à Dunder Mifflin, Wallace abusa de Ryan por telefone em frente ao pessoal. Isto leva o Michael a defender o Ryan e a salvar o seu emprego. No entanto, Ryan ainda exibe os problemas de ego que ele desenvolveu na quarta temporada.
Ryan volta para o anexo com Kelly logo antes de Pam estar programado para voltar. Ele começa a se exibir na frente de Kelly e os dois começam a se beijar apaixonadamente. Ryan diz a Kelly para terminar com Darryl via mensagem de texto. Darryl responde rapidamente dizendo “está tudo bem”, com Kelly muito contente e Ryan chocado. Em “Frame Toby”, Ryan termina com Kelly novamente, dizendo que vai com amigos para a Tailândia, mas a convence a fazer sexo com ele uma última vez e lhe dá algum dinheiro de viagem.
Ryan não é visto novamente até o episódio “Dream Team”, no qual ele é visto trabalhando em uma pista de boliche até ser contratado por Michael para trabalhar na Michael Scott Paper Company, onde ele faz sua primeira venda. A sua aparência mudou drasticamente com o bronzeado da sua viagem à Tailândia (mais tarde revelada como Fort Lauderdale) e o seu cabelo é loiro tingido.
Inicialmente, Ryan age com desinteresse e irresponsabilidade para com a nova empresa, optando por passar o seu tempo a falar ao telefone e a navegar na web, o que, juntamente com a falta de espaço, causa tensão com a Pam. Entretanto, com o passar do tempo, as relações entre os funcionários tornam-se mais amigáveis à medida que o comportamento de Ryan amadurece. A ligação com Pam e Michael sobre o relativo sucesso da empresa e através do fechamento, Ryan se torna mais ativo e envolvido.
Após a compra da The Michael Scott Paper Company pela Dunder-Mifflin, muito à oposição vocal de David Wallace, Ryan é inicialmente recontratado como vendedor, embora, como resultado de problemas orçamentários, seja reduzido de volta à posição de um funcionário temporário. Em uma entrevista, ele diz agora que é novamente um temporário, a única coisa que ele pode controlar é sua comida, comendo cinco pequenas refeições por dia.
Season 6Edit
O novo visual de Ryan, começando na temporada 6.
Na estréia da sexta temporada, “Gossip”, a aparência de Ryan mudou de volta para seu visual mais tradicional – cabelos pretos e não mais com um bronzeado perceptível. Em “A Promoção”, o Ryan parece ter adquirido algumas habilidades de persuasão da equipe de vendas, já que ele consegue enganar a Pam de um presente de casamento e tirar 50 dólares dela.
Como do início da temporada 6, ele está namorando Kelly novamente. Os dois dançam juntos no altar no casamento do Jim e da Pam. À medida que a temporada avança, Ryan desenvolve uma persona hipster, usando suspensórios, camisas de flanela, gravatas e cachecóis. Em “Double Date”, Ryan mostra que começou a fotografar como um hobby, e faz Kelly posar em topless. Ele tenta, mas falha, fazer com que Erin faça o mesmo.
Em “Shareholder Meeting”, ele desvia as instruções de Jim e se recusa a fazer qualquer trabalho. Ele também espalha o rumor de que Jim não é tão poderoso quanto Michael. Jim faz dele um exemplo ao colocá-lo no armário atrás da cozinha sem janelas ou acesso à internet. Como resultado, em “Scott’s Tots”, Ryan diz a Dwight que o vai ajudar a fazer com que Jim seja despedido. No final de “Manager and Salesman” ele e Dwight saem e comemoram a despromoção de Jim para vendedor. Em “The Chump”, ele se aproxima da mesa de Erin e lhe diz sem rodeios que gostaria de dormir com ela. Ela pergunta se ele está brincando com o que ele recuou, dizendo que ele está. Em “Whistleblower”, Ryan anuncia um site de rede social que está lançando chamado “WUPHF”.
Season 7Edit
Em “Nepotism”, Ryan anuncia seu site WUPHF no Lip Dub que a filial de Scranton está fazendo. Em “The Sting”, ele ajuda o Jim e o Dwight a espiar o Danny. Quando eles tentam arranjar um plano, Jim diz ao Ryan que ele é um “novo executivo sexy” e Ryan diz que quer trabalhar no Google.
Em “Costume Contest”, ele se veste como Justin Bieber na esperança de ganhar o livro de poupança de Scranton no valor de $15.000 em poupanças. Em “Christening”, ele goza com o pastor do Grupo Jovem.
Em “WUPHF.com”, Ryan tenta fazer com que as pessoas invistam em sua empresa. Quando ele revela que vai estar falido em nove dias, Kelly entra e tenta investir. Então Ryan lhes diz que tem uma oferta do Fundo de Saúde Pública da Universidade de Washington (WUPHF), só para Darryl perceber que eles só estão interessados por causa do nome do domínio. Ryan tenta desviar mais dinheiro de Michael, mas é pego de surpresa quando Michael diz a todos os outros investidores que embora ele não concorde em alienar suas participações no WUPHF (eles precisam do consentimento de Michael porque ele detém mais de 50% das ações) ele acha que Ryan é superficial e um mau amigo, e Ryan parece horrorizado quando Michael diz que tem aqueles nove dias para fazer as coisas certas. No final do episódio, Ryan diz a todos que vendeu WUPHF.com.
Ryan mostra mais traços imorais em “Garage Sale”, quando vende frascos do molho caseiro Pesto de sua mãe, que ela pretendia ser apenas para a família, para seus próprios lucros. Ryan também está no grupo que ajuda Michael a pensar em uma boa maneira de se propor à Holly. Quando Michael pede a Holly em casamento, ele tem alguns empregados a brincar e pede a Holly em casamento. Ele afirma que Ryan era o único com quem ele estava preocupado.
Em “Michael’s Last Dundies”, ele se mostra magoado por Danny Cordray ter quebrado sua série de ganhar o prêmio “O Mais Quente do Escritório”, embora ele tente escondê-lo. A contribuição de Ryan para a versão dos funcionários do escritório de “Seasons of Love” é que Michael o ajudou a sair das drogas. Em “Goodbye, Michael”, Michael dá a Ryan o seu sinal de cerveja St. Pauli Girl, mas só depois de se certificar de que ele não é propenso a apreensões. Ryan parece apreciar genuinamente o presente.
Em “The Inner Circle”, Ryan mente para Deangelo sobre seu trabalho na filial de Scranton. Enquanto Kelly está zangada, ela alinha em troca de Ryan ser um namorado fiel. No entanto, Kelly logo expõe Ryan como uma fraude depois de repreendê-la severamente sobre seu salário na frente de Deangelo. No entanto, como Deangelo prefere Ryan a Kelly, ele o nomeia como seu supervisor oficial.
Em “Dwight K. Schrute, (Acting) Manager”, depois de Dwight acidentalmente disparar mal uma arma no escritório e Toby estar preenchendo o formulário de acidente de violência armada, o representante de RH pergunta ao pessoal se eles sentiram que este foi um incidente terrorista. Ryan, que está claramente gostando da situação de Dwight, diz abertamente que se sentiu aterrorizado.
Em “Search Committee”, Ryan revela para a câmera que acredita que o namorado de Angela Robert é gay, porque ele “gostou” das fotos de Ryan no Facebook às 3:00 da manhã. Durante um debate sobre quem deveria ser contratado para o cargo de gerente, Ryan afirma que quer um forasteiro. Enquanto Jim pensa que está se referindo aos candidatos fora do escritório, Ryan diz que quis dizer um “forasteiro” como alguém que está à margem da sociedade, e sugere um sem-teto. Ryan lamenta ter escapado com tudo enquanto Michael era seu chefe e que isso não foi bom para ele. Ele diz que quer orientação e liderança, mas não quer que o novo gerente o mande por aí.
Temporada 8Editar
Na “The List”, Ryan está no lado “Losers” da lista do novo CEO Robert California. Ele tenta convencer os outros membros da equipe, que também estão no lado dos “Losers”, que a lista é de fato falha, pois ele está nela.
Em “Spooked”, ele se veste como Jesse Pinkman, um personagem de Breaking Bad.
Em “Pam’s Replacement”, ele pergunta ao Jim se a substituta da Pam, Cathy, é solteira. No entanto, ele não se aproxima dela.
Em “Gettysburg”, ele decide ficar no escritório enquanto Andy e alguns dos outros funcionários estão em Gettysburg. Ele tenta impressionar Robert California com algumas idéias para a empresa, mas é temporariamente ofuscado por Kevin.
Em “Mrs. California”, Ryan conta a Susan California e seus colegas de trabalho sua idéia de “Sonho por um Desejo”. Susan refere-se a ele como Bryan, e enquanto ele corrige o erro dela e ela pede desculpas, ele a chama de “vadia” numa entrevista de cabeça falante.
Em “Desejos de Natal”, Ryan e Kelly dão a uma Angela grávida uma camisa que diz “Pergunte, depois toque”. Ele também é visto dançando com a Kelly várias vezes durante este episódio. Em uma cena apagada, Andy diz a Ryan que ele terá seguro de saúde para o novo ano, mas Ryan está chateado porque ele queria dez dias extras de doença, e parece desconfortável quando Andy diz que espera que Ryan seja um trabalhador melhor indo em frente.
Ryan se junta a Jim, Stanley, Erin e Cathy Simms para viajar para Tallahassee e trabalhar no projeto da Loja Sabre sob a liderança de Dwight. Ele flerta brevemente com Erin quando descobre que ela está planejando permanecer na Flórida, mas depois que ela diz que ele poderia se juntar a ela como colegas de quarto e possivelmente começar a namorar em seis meses, ele afirma friamente que está apaixonado por Kelly. Quando Dwight e Nellie Bertram abrem uma loja de testes para ver como o projeto poderia realmente funcionar, Ryan tem a tarefa de criar e fazer uma apresentação sobre a Pirâmide do Sabre. No entanto, ele entra em pânico porque sua mãe e Kelly não estão lá para mantê-lo em pé de igualdade, e os esforços de Jim e Dwight para acalmá-lo fracassam e deixar Ryan para fugir da equipe e entrar em um ônibus.
Season 9Edit
In “New Guys”, Kelly Kapoor se muda com Ravi, seu noivo pediatra indiano-americano, para Miami, Ohio embora ela acredite que está se mudando para Miami, Flórida. Ryan a segue mas afirma que é por razões não relacionadas.
Ryan retorna em “Finale” para participar do casamento de Dwight e Angela. Sentado ao lado de Kelly e Ravi, é revelado que ele teve um filho pequeno chamado Drake com uma ex-namorada que os abandonou. Kelly e Ryan fazem olhares flertadores antes de Ryan dar um morango ao seu filho, que tem uma reação alérgica, levando Ravi a cuidar de Drake. Ryan diz a Kelly que ele deu uma reação alérgica a Drake para falar com ela. Os dois rapidamente curtem e dizem que querem começar uma nova vida um com o outro. Ryan e Kelly então fogem do casamento juntos. Tendo tratado do Drake, Ravi vê que a dupla desapareceu e Kevin o informa sobre o que aconteceu. Ravi diz a Kevin para ligar para os serviços sociais, insistindo que eles vão encontrar um pai mais adequado. Nellie, querendo uma criança, leva Drake no local, mais tarde dizendo em uma cabeça falante que se Ryan quer o bebê de volta ele pode encontrá-la na Europa.