Rotação Mars é 24 horas, 39 minutos e 35 segundos se você estiver interessado no dia solar ou 24 horas, 37 minutos e 22 segundos para o dia sideral. Como o planeta gira apenas cerca de 40 minutos mais devagar que a Terra, esta é uma categoria em que os dois planetas não são muito diferentes. Marte, como todos os planetas excepto Vénus, gira em progressão (no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio). O planeta tem uma velocidade de rotação de 868,22 km/h no equador. A semelhança se a duração do dia permite aos engenheiros como a NASA mudar seu dia para um “dia de Marte” quando eles estão trabalhando com rovers no planeta. Isto maximiza o seu tempo com o equipamento, mas altera drasticamente a sua programação real da Terra. Eles acabam trabalhando um dia em constante mudança, à medida que a diferença entre o dia Marciano e o dia da Terra se acumula.
Mars é um planeta bem estudado. De facto, é o planeta mais bem compreendido no nosso Sistema Solar, para além do nosso próprio. Existem actualmente (Julho de 2011) 6 missões quer em órbita quer na superfície do planeta. Com todos os dados acumulados, a rotação de Marte é apenas um dos milhares de fatos conhecidos sobre o planeta. Aqui estão mais alguns.
Missões múltiplas a Marte encontraram evidências de gelo de água e de dióxido de carbono sob a superfície do planeta. Como é que os cientistas sabem a diferença? Quando o gelo é exposto à atmosfera marciana, o gelo de dióxido de carbono (gelo seco) derreterá e vaporizará rapidamente, em um dia ou menos. O gelo da água demorará até quatro dias. A outra maneira é aquecer uma amostra em um dos minúsculos fornos a bordo de um rover. O espectrômetro no rover será então capaz de detectar H2O nos gases que a amostra liberta.
Mars tem um aspecto avermelhado porque está coberto de ferrugem. Bem, pó de óxido de ferro. Esse pó está em todos os lugares. Marte tem grandes tempestades de pó que às vezes podem cobrir todo o planeta, de modo que o pó também está no ar. Durante tempestades globais de poeira é impossível observar a superfície óptica.
Mars não tem tectónica de placas há milhares de milhões de anos, se é que alguma vez teve. A falta de movimento das placas permitiu que hotspots vulcânicos lançassem magma sobre a superfície durante milhões de anos consecutivos. Devido a estas erupções ininterruptas, existem muitas grandes montanhas vulcânicas em Marte. Olympus Mons, em Marte, é a maior montanha do Sistema Solar.
Essas são apenas alguns factos provocadores. Gostaria de ter mais espaço para continuar, mas temos mais centenas de artigos sobre Marte aqui no Universo Hoje e não se esqueça de conferir o site da NASA. Boa sorte com sua pesquisa.
Aqui está um artigo sobre como os impactos da cratera medem o antigo equador de Marte. Quanto tempo dura um dia em Marte?
Desfrute de alguns fatos sobre Marte da NASA, e das Notícias do Hubblesite sobre Marte.
Finalmente, se você quiser saber mais sobre Marte em geral, fizemos vários episódios de podcast sobre o Planeta Vermelho no Astronomy Cast. Episódio 52: Mars, and Episode 91: The Search for Water on Mars.