Distribuição
Apenas 150 anos atrás, a savana africana estava repleta de mais de um milhão de rinocerontes pretos e brancos. Mas a caça implacável dos colonos europeus viu o número de rinocerontes e a distribuição diminuir rapidamente.
A caça também aumentou durante os anos 70 e 80 à medida que a procura de chifres de rinoceronte, um ingrediente prezado na medicina tradicional asiática – deixando as duas espécies em risco.
Após vigorosos esforços de conservação e anti-população e uma proibição internacional do comércio de corno de rinoceronte, algumas populações de rinocerontes africanos estão agora estáveis ou a aumentar.
No entanto, a maior parte dos rinocerontes restantes do continente encontra-se em apenas quatro países – África do Sul, Namíbia, Zimbabué e Quénia. Muito poucos rinocerontes africanos sobrevivem agora fora das áreas protegidas e santuários.
E a caça furtiva está novamente ameaçando a sobrevivência de algumas populações.
Por que os rinocerontes são importantes
Os rinocerontes existem há milhões de anos e desempenham um papel crucial no seu ecossistema. São importantes pastores, consumindo grandes quantidades de vegetação, o que ajuda a moldar a paisagem africana. Isto beneficia outros animais e mantém um equilíbrio saudável dentro do ecossistema.
As pessoas locais também dependem dos recursos naturais dentro do habitat dos rinocerontes para a alimentação, combustível e renda. Como um dos “cinco grandes” da África, os rinocerontes são uma visão popular para os turistas. O ecoturismo pode ser uma importante fonte de renda para a população local.
Ao ajudar a proteger os rinocerontes, estamos ajudando a conservar seu habitat para o benefício das pessoas e da vida selvagem, ajudando a apoiar as comunidades locais e garantindo que os recursos naturais estejam disponíveis para as gerações futuras.
Caça furtiva
A maior ameaça que os rinocerontes africanos enfrentam é a caça furtiva para o comércio ilegal de seus chifres, que tem disparado nos últimos anos.
O número de rinocerontes caçados somente na África do Sul aumentou em 9.000% desde 2007 – de 13 para um recorde de 1.215 em 2014.
O chifre empobrecido é usado na medicina tradicional asiática como uma suposta cura para uma série de doenças – desde ressacas a febres e até câncer.
Mas o atual surto tem sido impulsionado principalmente pela demanda por chifres no Vietnã. Assim como seu uso na medicina, o chifre de rinoceronte é comprado e consumido puramente como um símbolo de riqueza.
As gangues de pastores usam métodos cada vez mais sofisticados, incluindo helicópteros e equipamento de visão noturna para rastrear rinocerontes, e drogas veterinárias para derrubá-los.
Isso significa que os países e conservacionistas precisam igualar esse nível de tecnologia para serem capazes de enfrentar o problema, além de trabalhar para reduzir a demanda.