Rato

Rato Fóssil Range: Miocénico Final – Recente
> Rato caseiro, Musculus
Classificação científica
Reino Unido: Animalia Filo: Cordata Classe: Mamífera Ordem: Rodentia Superfamília: Muroidea Família: Muridae Subfamília:: Murinae Génus: Mus Linnaeus, 1758

Falta consenso sobre qual a gama de animais abrangidos pelo termo mouse (ratos no plural). Rato é definido como qualquer animal pertencente ao gênero Mus da família Muridae da ordem dos mamíferos Rodentia; ou qualquer animal pequeno pertencente à família Muridae; ou qualquer animal pequeno, semelhante a um rato, de diversas famílias de roedores (Rodentia) (incluindo Muridae, Cricetidae, e algumas vezes Heteromyidae e outros). (Veja definição.)

Ratos são caracterizados por narizes pontiagudos, orelhas pequenas e arredondadas, e caudas longas e finas com nenhum ou pequeno pêlo. Em todos, exceto no uso mais restritivo do termo (gênero Mus), a principal distinção entre ratos e ratos é uma questão de tamanho, com animais relativamente menores, talvez 12 centímetros (5 polegadas) ou menos, considerados como ratos e animais de aparência semelhante que são maiores designados como ratos. Como roedores, tanto camundongos quanto ratos são caracterizados pela dentição especializada para roer, incluindo um único par de incisivos superiores, um único par de incisivos inferiores e uma fenda seguida por um ou mais molares, assim como nenhum dente canino e não mais que um incisivo em cada quadrante (Myers 2000).

O restante deste artigo assumirá a definição mais estreita e cientificamente restrita de um rato como sendo qualquer animal dentro do género Mus, a menos que seja dito o contrário.

Embora muitas vezes considerados como pragas, os ratos desempenham papéis importantes nas pesquisas de laboratório, cadeias alimentares ecológicas e como animais de estimação.

A espécie de rato mais conhecida é o rato doméstico comum (Musculus musculus). Ele é encontrado em quase todos os países e, como rato de laboratório, serve como um importante organismo modelo em biologia e é também um animal de estimação popular. O rato americano de pés brancos (Peromyscus leucopus) e o rato veado (Peromyscus maniculatus) também vivem por vezes em casas (embora não estejam incluídos na categoria “rato doméstico”, nem estão incluídos no género Mus). Estas espécies de camundongos geralmente vivem com os humanos (isto é, eles se beneficiam dos humanos sem afetar os humanos positiva ou negativamente).

Embora possam viver até dois anos no laboratório, o camundongo médio na natureza vive apenas cerca de três meses, principalmente devido à predação pesada. Gatos, cães selvagens, raposas, aves de rapina, cobras e até mesmo certos tipos de insetos são conhecidos por predarem fortemente os ratos.

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No entanto, devido à sua incrível adaptabilidade a quase qualquer ambiente e à sua capacidade geral de viver em conjunto com os humanos, é considerada a segunda espécie de mamífero de maior sucesso que vive atualmente na terra (a primeira é o rato).

Em alguns aspectos, os ratos podem ser pragas nocivas, danificar e comer as colheitas e espalhar doenças através dos seus parasitas e fezes. Nos E.U.A. Ocidentais, o pó respiratório que entrou em contacto com as fezes dos ratos tem estado ligado ao mortal (embora raro) Hantavírus. Pensa-se que a motivação original para a domesticação de gatos foi a predação de ratos e seus parentes, os ratos.

Definição

Existe uma diversidade de opiniões sobre a definição de rato.

No Terceiro Novo Dicionário Internacional do Webster, um rato é amplamente definido como “qualquer um dos numerosos pequenos roedores que se assemelham tipicamente a ratos pequenos com focinho pontiagudo, orelhas bastante pequenas, corpo alongado e cauda esbelta sem pêlos ou de pêlo esguio, incluindo todos os membros pequenos do gênero Mus e muitos membros de outros gêneros e famílias roedores tendo pouco mais em comum do que seu tamanho relativamente pequeno” (Silver 1995).

No entanto, a ordem Rodentia (phylum Chordata) contém mais de 2.000 espécies e cerca de 30 famílias (Myers 2000), muitas das quais contêm alguns animais que podem ser referidos como ratos. A própria família Muridae contém mais de mil espécies diferentes, incluindo voles, gerbos e ratos (Silver 1995).

Narrower define vários ratos como pequenos animais semelhantes a ratazanas dentro da família Muridae, ou dentro das famílias Muridae e Cricetidae, ou dentro destas duas famílias e famílias adicionais de roedores.

Por exemplo, o Oxford English Dictionary (Simpson and Weiner 1989) e a Concise Encyclopedia Britannica Online (2007) afirmam que qualquer pequeno animal da família Muridae é um rato. Este último texto especifica ainda que “Espécies em outras famílias de roedores (por exemplo, rato de veado, rato de bolso) são chamados de ratos sem base científica” (itálico acrescentado). O rato veado é um membro da família Cricetidae e o rato de bolso é um membro da família Heteromyidae.

The American Heritage Dictionary (2000) restringe o termo rato a pequenos roedores das famílias Muridae e Cricetidae. Myers et al. (2006) designam Muridae como incluindo ratos e ratos do Velho Mundo (assim como gerbos, ratos que assobiam e outros), Cricetidae como incluindo ratos e ratos do Novo Mundo (assim como voles, hamsters e parentes), e Nesomyidae como incluindo ratos e ratos endémicos africanos e malgaxes. A Enciclopédia de Ciência e Tecnologia (Parker 1982) alarga o termo para incluir pequenos roedores de quatro famílias (Muridae, Cricetidae, Heteromyidae e Zapodidae), e The Oxford American College Dictionary (2002) inclui espécies das famílias, Muridae, Heteromyidae, Zapodidae e Muscardinidae.

Com a família Muridae está a subfamília Murinae, e dentro desta subfamília está o gênero Mus.

A definição mais restritiva define um “rato” como um membro do gênero Mus. (Todas estas são pequenas.) Por exemplo, Encyclopaedia Britannica (2007) (em contraste com a definição na versão concisa) afirma que “num contexto científico, rato refere-se a qualquer uma das 38 espécies do género Mus, que é a palavra latina para rato”. Observa ainda que o nome comum é amplo, mas “imprecisamente” aplicado a roedores com corpos com menos de 12 cm de comprimento.

Corpo e comportamento

Ratos são pequenos roedores, assemelhando-se a ratos diminutivos. Enquanto eles são tipificados por terem focinhos pontiagudos, orelhas pequenas, corpos alongados e caudas finas e sem pêlos, diferentes tipos de ratos mostram grandes variações nas características físicas, e as dimensões do corpo variam consideravelmente de acordo com a espécie. A seguir estão os valores aproximados das características físicas de um rato médio: um comprimento total do corpo de 28-130 mm e massa corporal de 2,5 a mais de 34 gramas (Nowak 1999).

Ratos geralmente vivem com uma dieta herbívora, mas na verdade são omnívoros, pois por vezes comem carne, como os corpos mortos de outros ratos. Eles também têm sido observados a auto-canibalizar a sua cauda durante a fome. Os ratos gafanhotos são uma excepção à regra, sendo os únicos ratos totalmente carnívoros. Em média, os ratos comem grãos, frutos e sementes para uma dieta regular, daí a sua reputação de prejudicar as colheitas. Eles também são conhecidos por comer seus próprios excrementos em raras ocasiões.

Ratos são animais sociais, preferindo viver em grupos. A rivalidade masculina pode tornar-se prejudicial para o animal, especialmente quando confinado a um pequeno espaço.

Os habitats naturais do rato são muito diversos. Os ratos podem ser encontrados em florestas, savanas, prados e habitats rochosos (Nowak 1999). Na África, eles tendem a gostar particularmente das bordas das florestas, savanas derivadas, e áreas agrícolas. Os ratos constroem ninhos para proteção e calor, embora diferentes espécies tenham preferências variadas: M. minutoides fazem ninhos em tocas rasas, M. caroli e M. cervicolor, enquanto M. shortridgei e M. pahari fazem ninhos acima do solo. A maioria das espécies construirá ninhos de capim, fibras e material triturado (Nowak 1999). Os ratos não hibernam.

O rato tem visão bicromática, o que significa que tem dois em vez de três foto-pigmentos de retina sintonizados com comprimentos de onda de pico, ou cores. Falta-lhe um fotopigmento para a detecção da luz vermelha (Jacobs et al. 2004).

História

As espécies semelhantes a ratos estão entre os primeiros mamíferos. Tem sido proposto que os mamíferos superiores evoluíram de espécies semelhantes a ratos muitos milhões de anos atrás.

Ratos são conhecidos pelos humanos desde a antiguidade. Os romanos diferenciaram amplamente entre ratos e ratos, chamando os ratos de Mus Maximus (rato grande) e referindo-se aos ratos como Mus Minimus (rato pequeno). Em espanhol, termos similares estão em uso: ratón para rato e rata para rato

Descoloração em ratos foi supostamente notada pela primeira vez na China por 1100 a.C.E., onde um rato branco foi descoberto. Há evidências suficientes que indicam que ratos brancos foram notados nos tempos dos gregos e da Roma Antiga.

A palavra “rato” e a palavra músculo estão relacionadas. Músculo deriva de musculus que significa pequeno rato – possivelmente devido a uma semelhança na forma

Taxonomia do género Mus

O termo “rato” é frequentemente considerado equivalente ao termo taxonómico Mus, enquanto que rato caseiro é equivalente a Musculus. Na linguagem comum, o termo “rato” refere-se muitas vezes incorrectamente a Mus musculus. Existem 38 espécies de ratos no género Mus, como se pode ver na tabela seguinte.

Genus Mus
Subgenus Pyromys	Subgenus Coelomys	Subgenus Mus		Subgenus Nannomys
Mus platythrix Mus saxicola Mus philipsi Mus shortridgei Mus fernandoni	Mus mayori Mus pahari Mus crociduroides Mus vulcani Mus famulus	Mus caroli Mus cervicolor Mus cookii Mus cypriacus Mus booduga Mus terricolor	Mus musculus Mus spretus Mus macedonicus Mus macedonicus Mus spicelegus Mus fragilicauda	Mus callewaerti Mus setulosus Mus triton Mus bufo Mus tenellus	Mus haussa Mus mattheyi Mus indutus Mus setzeri Mus musculoides	Mus minutoides Mus orangiae Mus mahomet Mus sorella Mus kasaicus	Mus neavei Mus oubanguii Mus oubanguii Mus goundae Mus baoulei

Ratos de laboratório

Ratos são o modelo de pesquisa animal mais comumente utilizado com centenas de consanguíneos estabelecidos, e linhagens transgénicas. Nos Estados Unidos, elas não estão cobertas pelo Animal Welfare Act (AWA) administrado pelo Departamento de Agricultura, Serviço de Inspeção Sanitária Animal e Vegetal dos Estados Unidos como um animal. No entanto, a Lei do Serviço de Saúde Pública (PHS), como administrada pelo Instituto Nacional de Saúde (NIH), cobre seu tratamento humano.

Ratos são animais experimentais comuns em biologia e psicologia, principalmente porque são mamíferos e, portanto, são biologicamente semelhantes aos humanos, mas podem ser manipulados de maneiras que seriam consideradas antiéticas com humanos e mamíferos maiores.

Os benefícios adicionais dos ratos na pesquisa laboratorial incluem o fato de que os ratos são pequenos, baratos, e várias gerações podem ser observadas em um período de tempo relativamente curto. O genoma do rato foi sequenciado, e praticamente todos os genes do rato têm homólogos humanos. (Um homólogo é um gene que está relacionado a um segundo gene por ascendência evolutiva comum)

Ratos como animais de alimentação

Um uso muito comum de ratos é alimentar muitas espécies de cobras, lagartos, e até tarântulas. A maioria das lojas de animais de estimação dos Estados Unidos agora carregam ratos para este fim. Os ratos são ideais para serem vendidos para consumo por animais de muitos tamanhos diferentes, pois se reproduzem rapidamente, crescem rapidamente, são fáceis de cuidar e podem ser vendidos em uma grande variedade de tamanhos.

Termos comuns usados para se referir a diferentes idades e tamanhos de ratos são pinkies, fuzzies, funis e adultos. Os mindinhos são ratos recém-nascidos que ainda não cresceram pêlo. As buzinas têm alguma pelagem, mas geralmente não são muito móveis. Os funis têm uma pelagem cheia de pêlos e são totalmente móveis, mas são menores que os ratos adultos. Estes termos também se referem aos vários estágios de crescimento de ratos.

Ratos criados especificamente para animais de estimação e alimentadores são às vezes chamados de ratos chiques.

Ratos como animais de estimação

Ratos são agora um dos principais animais de estimação roedores. Embora seu principal objetivo nas lojas de animais de estimação seja ser vendido como alimento para cobras, muitas pessoas compram ratos como animais de estimação de companhia. Alguns produtos comuns usados em ratos de estimação são:

• Gaiola – Normalmente uma gaiola de hamster ou gerbilo, mas gaiolas específicas para ratos também estão agora disponíveis.
• Alimento – Comida especial granulada e à base de sementes está disponível.
• Cama – Normalmente madeira dura, como o aspen. Cedro ou pinho não devem ser usados porque contêm líquidos nocivos que podem danificar o sistema respiratório de qualquer roedor. Também não deve ser usada cama de espiga de milho porque promove o crescimento de Aspergillis Fungus e permite o crescimento de bolor uma vez molhado. Também é bastante áspero nos pés dos ratos. A polpa de madeira virgem reciclada também é utilizada.

Alguns benefícios de ter ratos como animais de estimação incluem o seguinte:

• Ratos dão o mínimo de descamação e alergénicos
• Ratos são divertidos e afectuosos
• Ratos são baratos
• Ratos são limpos (ao contrário da crença popular)
• Ratos são socialmente auto-suficientessuficientes (quando num grupo de outros ratos)
• Ratos são significativamente menos susceptíveis de morder do que outros animais roedores
• Ratos são bastante inteligentes dado o seu tamanho.

Existem, no entanto, algumas desvantagens em ter ratos de estimação:

• Ratos são pequenos e bastante frágeis (não tão fáceis de manusear como um cão ou um gato)
• Ratos são noturnos (activos à noite)
• Ratos têm infecções oculares frequentes
• Ratos são facilmente sujeitos a doenças quando sem cuidados ideais
• Ratos reproduzem-se frequentemente
• Ratos têm uma vida curta.

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• Oxford University Press. 2002. Oxford American College Dictionary. New York: G. P. Putnam’s Sons. ISBN 0399144153
• Parker, S. P. 1982. McGraw-Hill Encyclopedia of Science and Technology, 5ª Edição. New York: McGraw-Hill. ISBN 0070792801
• Silver, L. M. 1995. Mouse Genetics (Genética do Rato): Conceitos e Aplicações. Oxford University Press.
• Simpson, J., e E. Weiner. (Eds.) 1989. Oxford English Dictionary, segunda edição. Clarendon Press. ISBN 0198611862